Quando Costantino I rifondò Bisanzio come Costantinopoli nel 330, progettò un palazzo per se stesso. Il palazzo era situato tra l’Ippodromo e Santa Sofia.
Il complesso di palazzi fu ricostruito e ampliato più volte durante la sua storia. Gran parte del complesso fu distrutto durante le rivolte di Nika del 532 e fu ricostruito riccamente dall’imperatore Giustiniano I. Ulteriori estensioni e modifiche furono commissionate da Giustiniano II e Basilio I. Tuttavia, era caduto in rovina al tempo di Costantino VII, che ne ordinò la ristrutturazione. Dall’inizio del 11 ° secolo in poi gli imperatori bizantini favorirono il Palazzo di Blachernae come residenza imperiale, anche se continuarono ad usare il Grande Palazzo come centro amministrativo e cerimoniale primario della città. Nel secolo successivo, quando parti del complesso furono demolite o riempite di macerie, esso diminuì notevolmente. Durante il sacco di Costantinopoli da parte della QUARTA Crociata, il Palazzo fu saccheggiato dai soldati di Bonifacio del Monferrato. Sebbene i successivi imperatori latini continuassero ad usare il complesso del Palazzo, mancavano i soldi per la sua manutenzione. L’ultimo imperatore latino, Baldovino II, arrivò a rimuovere i tetti di piombo del Palazzo e venderli.
Una delle più grandi sale del Grande Palazzo conosciuta come la “sala del Trullo” ospitò il Terzo Concilio di Costantinopoli, riconosciuto come concilio ecumenico sia dalla chiesa cattolica romana che dalla chiesa ortodossa orientale e dal Concilio Quinisesto o “Concilio in Trullo”.
Di conseguenza, quando la città fu riconquistata dalle forze di Michele VIII Paleologo nel 1261, il Grande Palazzo era in rovina. Gli imperatori Paleologos lo abbandonarono in gran parte, governando da Blachernae e usando le volte come prigione. Quando Mehmed II entrò in città nel 1453, trovò il palazzo rovinato e abbandonato. Mentre vagava per le sue sale e padiglioni vuoti, avrebbe sussurrato una citazione dal poeta persiano, Saadi:
Il ragno è portatore di tende nel palazzo di Chosroes,
Il gufo suona il sollievo nel castello di Afrasiyab.
Gran parte del palazzo fu demolito nella ricostruzione generale di Costantinopoli nei primi anni dell’era ottomana. L’area fu inizialmente trasformata in abitazioni con un certo numero di piccole moschee prima che Sultan Ahmet I demolisse i resti dei palazzi Daphne e Kathisma per costruire la Moschea Sultan Ahmed e i suoi edifici adiacenti. Il sito del Grande Palazzo cominciò ad essere studiato alla fine del 19 ° secolo e un incendio all’inizio del 20 ° secolo scoprì una sezione del Grande Palazzo. In questo sito sono state trovate celle carcerarie, molte grandi stanze e probabilmente tombe.
Scavimodifica
Gli scavi iniziali furono effettuati dagli archeologi francesi al Palazzo di Manganae tra il 1921-23. Uno scavo molto più grande è stato effettuato dall’Università di St Andrews nel 1935-1938. Ulteriori scavi hanno avuto luogo sotto la direzione di David Talbot Rice dal 1952 al 1954, che ha scoperto una sezione di uno degli edifici sud-occidentali dell’Arasta Bazaar. Gli archeologi hanno scoperto una spettacolare serie di mosaici murali e pavimentali che sono stati conservati nel Museo del Mosaico del Grande Palazzo.
Gli scavi continuano altrove, ma finora è stato scavato meno di un quarto dell’area totale coperta dal palazzo; lo scavo totale non è attualmente fattibile poiché la maggior parte del palazzo si trova attualmente sotto la Moschea Sultan Ahmed e altri edifici di epoca ottomana.