Tipo di governo
Grande Zimbabwe è stato il primo impero significativo ad emergere in Sud Africa. Prende il nome dall’immenso complesso di granito che fungeva da centro di potere, il Grande Zimbabwe era governato da una monarchia ereditaria di élite Shona che raggiunse l’apice del loro potere e influenza a metà del XV secolo. Il suo sovrano governava con l’aiuto di una corte composta da membri della famiglia insieme a consiglieri militari e religiosi, mentre regioni lontane erano governate da governatori nominati dal re.
Background
Il Grande impero dello Zimbabwe controllava l’altopiano dello Zimbabwe situato tra i fiumi Zambesi e Limpopo. Abitato fin da centomila anni fa, i primi esseri umani etnicamente identificabili in questa zona erano probabilmente i San, che in seguito migrarono nel deserto del Kalahari. Intorno al 500 d. C.i Gokomeri iniziarono a stabilirsi nella regione. Questi agricoltori e pastori di lingua bantu (pastori di bestiame) sono gli antenati degli Shona, e la loro società cominciò a fiorire grazie ai contatti commerciali fatti con le comunità ad est, attraverso quello che è l’attuale Mozambico e lungo la costa dell’Oceano Indiano. I commercianti erano anche Bantu, ma erano musulmani e parlavano lo Swahili come una lingua comune, che ha contribuito a facilitare il commercio con il Grande Zimbabwe e molti altri popoli dell’Africa orientale. Il commercio dell “Oceano Indiano risaliva al primo secolo DC, e la rete correva da questa parte del Sud Africa a nord ai porti sul Corno d” Africa, la penisola arabica, e in estremo oriente come baia dell ” India del Bengala.
Come altre prime entità politiche nell’Africa subsahariana, il Grande Zimbabwe sembrava essere sorto grazie al controllo che assicurava su una delle abbondanti risorse naturali della regione. In questo caso, l’oro trovato nei fiumi principali era la sua merce commerciale più preziosa, ma estraeva anche il rame e commerciava in zanne d’avorio. Man mano che la popolazione cresceva, le tecniche agricole degli Shona e le abilità di allevamento del bestiame contribuivano a sostenerla.
Struttura governativa
La monarchia ereditaria che governò il Grande Zimbabwe per diverse centinaia di anni aveva sede nel massiccio complesso di pietre con lo stesso nome, che si estende su circa duecento acri. Gli archeologi datano le sue prime strutture a circa 1000. Le strutture più elaborate sono conosciute come drystone—un tipo di costruzione senza mortaio che richiedeva grande abilità—usando il granito abbondante nella zona. Sembravano essere stati modellati su stili precedenti trovati nelle città portuali della costa, che a loro volta erano basati su forme architettoniche arabe e metodi portati nella regione dai commercianti della penisola arabica.
Alle rovine del Grande Zimbabwe, il centro del potere sembra essere stato situato in quello che viene chiamato il Grande Recinto, chiamato per il suo massiccio muro esterno, che ha una circonferenza di ottocento piedi e raggiunge un’altezza di trenta piedi in alcuni punti. Al suo interno si trovano i resti di una torre conica e monoliti che un tempo sostenevano statue in pietra soare di un particolare tipo di aquila, il baleur (funambolo). I grandi capi che governarono su questo erano conosciuti come mambos e potrebbero aver assicurato la loro presa da soli, e poi sempre più ottenuto il controllo su gruppi Shona lontani attraverso la propagazione di una religione cultlike, che potrebbe aver coinvolto il baleur e la torre cono. I mambo del Grande Zimbabwe sembrano aver tenuto un certo potere sui capi provinciali nel loro dominio da prestiti di bestiame alle comunità situate più lontano dalla capitale e che possono aver lottato per sfamare la loro popolazione. Il mambos anche chiesto tributo, o la consegna di un determinato tipo di merce che, come le tasse, è venuto a causa su base stagionale.
Gli storici ipotizzano che il Grande Zimbabwe fosse una società altamente stratificata, con agricoltori, pastori di bestiame, artigiani e lavoratori ordinari che svolgevano ruoli distinti; tali chiare divisioni di solito riflettevano un ordine sociale governato da un’autorità forte e centralizzata. Le rovine di Great Zimbabwe includono altre due aree definite al di fuori del Grande Recinto e sono conosciute come le sezioni di collina e valle. Queste strutture caratteristica drystone così come gli edifici più semplici, noto come daga, fatta di fango. Al suo apice, l’intero complesso potrebbe aver ospitato fino a ventimila persone.
Il declino del Grande Zimbabwe è stato attribuito a una serie di cause, tra cui la sovrappopolazione, il pescaggio e l’esaurimento dell’oro del letto del fiume che aveva arricchito l’impero durante il suo periodo di crescita più importante. Verso la metà del XIV secolo i Grandi capi dello Zimbabwe cominciarono a perdere il controllo delle loro comunità Shona più lontane, e l’impero cominciò a muoversi e dividersi in gruppi più piccoli. Il Grande sito dello Zimbabwe sembra essere stato completamente abbandonato da 1500, poco prima che i primi portoghesi lo incontrassero.
Partiti politici e fazioni
L’esatta ascendenza dell’élite dominante del Grande Zimbabwe è sconosciuta, ma il primo mambo registrato è Chikura Wadyambeu (d. c. 1420), una figura Shona semiistorica. Il suo presunto figlio era Nyatsimba Mutota (d. c. 1450), che governò dal 1420 al 1450 circa e guidò un impressionante sforzo di espansione che portò tutto l’altopiano dello Zimbabwe e una grande porzione dell’attuale Mozambico sotto il Grande dominio dello Zimbabwe. La sua aggressività gli valse il soprannome di “Mwene Mutapa” (Grande Raider o Grande Saccheggiatore). Intorno al 1450 trasferì la capitale a Khami, forse per essere più vicino ai depositi d’oro. Khami era un altro complesso di pietra che presentava anche un recinto murato per la leadership, i suoi consiglieri e la famiglia. Dopo questo punto, la Grande civiltà dello Zimbabwe sembra essersi divisa in almeno due fazioni principali. Documenti portoghesi registrano il contatto con un popolo Mutapa nella parte settentrionale del moderno Zimbabwe. Furono soppiantati lì nel 1680 da un altro clan Shona guidato dal capo Changamire Dombo (diciassettesimo secolo).
Conseguenze
La città del Grande Zimbabwe è saltuariamente ritagliata in riferimenti come uno dei possibili locali delle leggendarie miniere d’oro di re Salomone (decimo secolo AC), il re israelita che governò un millennio prima che il sito fosse abitato per la prima volta. Era probabilmente un racconto usato per attirare nuovi coloni europei nella regione. L’oro era davvero ancora abbondante, così come i diamanti, e nel 1890 l’imprenditore britannico Cecil Rhodes (1853-1902) e la sua compagnia britannica sudafricana stabilirono una stretta sull’area e sulle sue risorse naturali. Rhodes fu il fondatore della DeBeers diamond company, e il territorio un tempo controllato dai mambos del Grande Zimbabwe fu in seguito chiamato Rhodesia in suo onore. Un afflusso di coloni bianchi seguì Rodi e arrivò a dominare la terra, le risorse e gli Shona. Nel corso dei prossimi decenni gli storici hanno ipotizzato che le rovine del Grande Zimbabwe erano stati costruiti sia da antichi fenici o commercianti arabi dalla costa; l “idea che gli africani avevano stabilito una civiltà organizzata e l” entità politica nella zona sembrava in conflitto con la visione eurocentrica prevalente che il continente era stato poco più di una raccolta di gruppi etnici in guerra prima che gli europei sono arrivati.
La Rhodesia, insieme al vicino Sudafrica, rimase una delle ultime aree dell’Africa a maggioranza bianca. Prima della fine della sua lunga guerra civile e della dichiarazione dello Zimbabwe come stato indipendente con una leadership nera democraticamente eletta in 1980, le rovine del Grande Zimbabwe sono venute a simboleggiare i diritti degli africani sulla loro terra. L’uccello baleur è diventato anche un’icona nella lotta per l’autogoverno ed è in primo piano sulla bandiera nazionale dello Zimbabwe. Nel 1986 il Grande Zimbabwe è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura.
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