GUERRA DEI TRENT’ANNI (1618-1648). La guerra dei Trent’anni fu uno dei più grandi e più lunghi scontri armati del primo periodo moderno. Alcuni storici hanno sostenuto che si trattava di una serie di guerre separate che si sovrapponevano nel tempo e nello spazio piuttosto che una sequenza coerente di campagne militari in cui era in gioco un insieme chiaramente definito di questioni. Se si guarda alla guerra dei Trent’anni in un contesto europeo, c’è del vero in questo argomento. Tuttavia, nell’Europa centrale, in particolare nel Sacro Romano Impero, gli eventi militari e politici dei trent’anni tra la defenestrazione di Praga nel maggio 1618 e la firma dei trattati di pace di Westfalia nell’ottobre 1648 formarono un conflitto continuo e furono in realtà già percepiti come tali dalla maggior parte dei contemporanei.
LE CAUSE DELLA GUERRA
Per lo scoppio della guerra l’aggravarsi della crisi del Sacro Romano Impero era di cruciale importanza. La crisi ha avuto una dimensione costituzionale, politica e religiosa. Le prerogative dell’imperatore non erano mai state chiaramente definite; un sovrano che sapesse sfruttare i suoi considerevoli poteri informali di patronato poteva godere di una grande autorità, ma un monarca debole poteva facilmente essere ridotto a una semplice polena. Questo fu molto il destino di Rodolfo II (governato 1576-1612) durante l’ultimo decennio del suo regno. L’anziano imperatore, che era sempre più mentalmente instabile, era diffidato sia dai cattolici che dai protestanti. Inoltre, era riuscito a inimicarsi la sua stessa famiglia. Il vuoto di potere creato dal crollo della sua autorità permise a principi ambiziosi come Massimiliano I, il duca di Baviera, o Federico V, l’elettore palatino, di perseguire la propria agenda. I loro tentativi di sfruttare il conflitto religioso bollente in Germania, che ha trovato la sua espressione nella fondazione dell’Unione protestante, guidata dal Palatinato, nel 1608 e la Lega cattolica (Liga), guidata dalla Baviera, nel 1609, erano destinati a minare la pace e la stabilità. In passato la Germania era stata in gran parte risparmiata dagli orrori della guerra religiosa, grazie alla Pace religiosa di Augusta (1555). Tuttavia, molti problemi erano stati lasciati irrisolti nel 1555, come lo status dei principati ecclesiastici che erano governati da principi-vescovi protestanti, e dei beni ecclesiastici confiscati e secolarizzati dopo il 1555. Anche lo status dei calvinisti, che quasi tutti i cattolici e molti luterani volevano escludere dai benefici dell’insediamento di pace come eretici, era controverso. Inizialmente il Tribunale della Camera Imperiale (Reichskammergericht) —uno dei due più alti tribunali in Germania—era riuscito a risolvere le controversie tra gli antagonisti religiosi, ma dal 1580 in poi divenne sempre più paralizzato, e l’ImperialDiet (Reichstag) non riuscì ugualmente a fornire un foro per il compromesso. La confessionalizzazione della politica, della cultura e della società nel tardo XVI secolo aveva infatti creato un clima di sfiducia onnipervasiva che rendeva quasi impossibile un tale compromesso. Gli aderenti entusiasti sia controriforma cattolicesimo e la visione escatologica del mondo che la maggior parte calvinisti e alcuni luterani sottoscritto visto lo scoppio del conflitto armato nel lungo periodo come sia inevitabile e anche in una certa misura desiderabile.
Tuttavia, mentre tali atteggiamenti mentali erano un ingrediente importante nell’atmosfera generalmente belligerante che costituiva una precondizione cruciale per lo scoppio delle ostilità, la loro causa più immediata fu lo scontro tra l’imperatore e le Proprietà della Boemia e dei suoi principati vicini, in particolare Moravia e Alta Austria. Mentre l’imperatore Mattia (governato 1612-1619) e i suoi consiglieri volevano recuperare il terreno che era stato perso dalla Chiesa cattolica e dalla dinastia regnante negli anni precedenti di crisi interna, l’opposizione protestante sottolineava il carattere elettivo della monarchia in Boemia e la sua sottomissione al controllo delle Proprietà. Difesero vigorosamente i privilegi della Chiesa protestante che erano stati confermati ed estesi durante gli ultimi anni del regno di Rodolfo II. Reagendo all’implacabile offensiva della Controriforma, che aveva, con una combinazione di attività missionaria, generoso patrocinio imperiale per i convertiti, e la forza bruta già avuto successo in Stiria, Carinzia, e altrove, hanno deciso di uccidere i governatori dell’imperatore a Praga nella primavera del 1618 gettandoli fuori dalle finestre del palazzo imperiale durante una riunione delle Proprietà. I governatori sopravvissero miracolosamente a questa defenestrazione, ma il conflitto armato era ormai diventato inevitabile. Presto entrambe le parti cercarono di trovare alleati sia in Germania che in Europa. In Spagna la caduta del duca di Lerma come favorito reale nel 1618 segnò la vittoria di quelle fazioni a corte che favorivano una politica più assertiva e bellicosa nell’Europa centrale, mentre nello stesso tempo nei Paesi Bassi gli aderenti al rigido calvinismo e ad una politica aggressivamente anti-spagnola presero il sopravvento nel 1618-1619 durante e dopo il Sinodo di Dort (Dordrecht). Così un rinnovo della tregua di dodici anni tra Spagna e Paesi Bassi che era stato firmato nel 1609 divenne improbabile nel momento stesso in cui le Proprietà boeme insorsero contro gli Asburgo. Una guerra in Boemia e Germania era quindi destinata a diventare parte di un più ampio conflitto europeo prima o poi.
IL PRIMO DECENNIO DELLA GUERRA
Nell’agosto del 1619 i Possedimenti di Boemia deposero Ferdinando II, che era ufficialmente succeduto all’imperatore Mattia come re di Boemia in marzo, ed elesse Federico V, elettore palatino, capo dei calvinisti in Germania, al suo posto. Tuttavia, il dominio di Federico fu di breve durata. Nel novembre 1620 il suo esercito subì una schiacciante sconfitta nella battaglia della Montagna Bianca vicino a Praga contro l’esercito dell’imperatore, che era stato rinforzato dalle truppe della Lega cattolica guidata dai bavaresi e dai reggimenti spagnoli. Mentre la Lega cattolica aveva deciso di sostenere Ferdinando, l’Unione protestante preferì rimanere neutrale e fu presto sciolta. Infatti, alcuni governanti protestanti, in particolare Giovanni Giorgio di Sassonia, sostenevano apertamente l’imperatore. Il fatto che Ferdinando fosse riuscito a farsi eleggere imperatore nell’estate del 1619 gli diede un’autorità che pochi governanti tedeschi osarono sfidare apertamente per il momento. Gli anni successivi furono segnati da una serie quasi ininterrotta di vittorie cattoliche nell’Europa centrale. Il Palatinato fu occupato dalle truppe bavaresi e spagnole nel 1622, la dignità elettorale palatina fu trasferita a Massimiliano di Baviera e l’esercito della Lega cattolica guidato dal conte Johann Tserclaes di Tilly minacciò di smantellare le rimanenti roccaforti protestanti nella Germania settentrionale. Le truppe della Repubblica olandese erano troppo impegnate a difendere il proprio paese per intervenire in Germania. Infatti, l’importante fortezza olandese di Breda dovette arrendersi nel 1625 alle truppe spagnole, una vittoria immortalata da Velázquez nel suo famoso dipinto, La rendición de Breda (1634-1635; La resa di Breda). Tuttavia, il re Cristiano IV di Danimarca, che era anche, come duca di Holstein, un principe dell’impero e che sperava di acquisire vari principi-vescovati nella Germania settentrionale per i membri della sua famiglia, decise di fermare l’avanzata di Tilly nel 1625. Sperando in un sostegno finanziario e militare dai Paesi Bassi e dall’Inghilterra—Carlo I d’Inghilterra era il cognato dell’elettore palatino esiliato-mobilitò il Circolo imperiale (Reichskreis) della Bassa Sassonia per la causa protestante. Tuttavia, non aveva previsto che l’imperatore avrebbe sollevato un proprio esercito (contando inizialmente 30.000 soldati e crescendo rapidamente), comandato da Albrecht von Wallenstein, un nobile boemo e il più grande imprenditore militare della sua epoca. Le truppe di Christian furono instradate a Lutter am Barenberge (1626). L’alleato di Cristiano Carlo I d’Inghilterra fu ugualmente infruttuoso nella sua lotta in mare contro la Spagna, e la Francia, che avrebbe potuto dare sostegno agli oppositori degli Asburgo, fu paralizzata da una rivolta protestante durante gli anni 1625-1628, in cui l’Inghilterra fu coinvolta nel 1627. Così Ferdinando II fu in grado di schiacciare i suoi nemici. Cristiano dovette ritirarsi dal conflitto e firmò la Pace di Lubecca nel 1629, rinunciando alle sue pretese su diversi principi-vescovati nella Germania settentrionale ma mantenendo l’Holstein e lo Schleswig. Tuttavia, Ferdinando non riuscì a sfruttare adeguatamente il suo successo. I suoi alleati in Germania, in particolare Massimiliano di Baviera, erano, infatti, sempre più preoccupati per il predominio del potere asburgico e la stretta collaborazione tra Ferdinando II e la Spagna. Inoltre, si risentivano del comportamento arrogante e spietato del comandante in capo di Ferdinando, Wallenstein, che aveva imposto enormi oneri finanziari ad amici e nemici, raccogliendo contributi per il suo esercito di 100.000 uomini quasi ovunque in Germania. Wallenstein dovette dimettersi nel 1630 sotto la pressione di Massimiliano di Baviera e di altri principi. Ferdinando cercò di ricostruire un fronte cattolico unito nel 1629 facendo passare l’editto di Restituzione, che era stato progettato per restituire tutti i beni ecclesiastici secolarizzati dal 1552/1555 alla Chiesa cattolica romana. Le potenziali conseguenze per il protestantesimo furono disastrose. Il protestantesimo non era fuorilegge, ma era probabile che fosse ridotto allo status di una comunità religiosa appena tollerata ed emarginata in Germania.
DAL TRIONFO CATTOLICO E ASBURGICO AL COMPROMESSO ABORTITO, 1629-1635
In questa fase, tuttavia, l’ascesa degli Asburgo in Europa, riaffermata con successo nei primi anni 1620, fu seriamente sfidata da Francia e Svezia. Nel 1628 La Rochelle, roccaforte degli ugonotti francesi, era stata presa da un esercito reale guidato da Luigi XIII e dal primo ministro, il cardinale Richelieu, in persona. La Francia era ora libera di intervenire nell’Europa centrale. Inizialmente, tuttavia, le truppe francesi affrontarono la Spagna solo in Italia (Guerra di successione mantovana, 1628-1631). Qui sfidarono i tentativi spagnoli di occupare il Ducato di Mantova dopo che la linea principale della dinastia nativa, i Gonzaga, si era estinta nel 1628. L’imperatore aveva inviato truppe nel nord Italia per aiutare la Spagna, ma ritirò queste truppe alla fine del 1630. Le truppe erano ora molto necessarie nella stessa Germania, dove Gustavo II Adolfo di Svezia sbarcò il suo esercito sulla costa della Pomerania nel luglio 1630. La Svezia si sentiva minacciata dai piani per costruire una flotta imperiale nel Baltico e dal sostegno asburgico alla sua vecchia nemica Polonia. Inoltre, la lotta per il protestantesimo era una parte essenziale della pretesa di legittimità della dinastia svedese, i Vasas, che aveva vinto la corona nel 1590 spodestando il più vecchio, ramo cattolico della famiglia, che ha continuato a governare in Polonia.
L’editto di Restituzione aveva inimicato anche quei protestanti che avevano preferito rimanere neutrali o avevano di fatto sostenuto l’imperatore per la maggior parte degli anni 1620. I loro ultimi dubbi furono dissipati quando Magdeburgo, una città di grande importanza simbolica per i protestanti (aveva resistito a un lungo assedio da parte degli eserciti cattolici alla fine del 1540) fu assediata da Tilly, presa d’assalto, saccheggiata e data alle fiamme nel maggio 1631. Brandeburgo e Sassonia ora si unirono al re di Svezia nella lotta contro le forze cattoliche. Dopo aver perso la battaglia di Breitenfeld in Sassonia nel settembre 1631, Tilly si ritirò nel sud della Germania e fu decisamente battuto a Rain am Lech nell’aprile 1632. Anche Monaco era ora brevemente occupata dalle truppe svedesi, e un esercito dalla Sassonia sfrattò le guarnigioni imperiali dalla Slesia e dalla Boemia. In preda alla disperazione Ferdinando II decise di richiamare Wallenstein per riorganizzare il suo esercito. Nella battaglia di Lützen nel novembre 1632, Gustavo Adolfo ottenne un’ultima vittoria contro Wallenstein ma morì in azione. La Svezia, tuttavia, ha mantenuto la sua superiorità per altri due anni. Nel 1634 la Spagna inviò un nuovo esercito in Germania attraverso le Alpi sotto il comando di uno dei fratelli di Filippo IV, il cardinale Infante Ferdinando. Nel mese di febbraio Wallenstein, che era riluttante a collaborare con la Spagna ed è stato sospettato di tradimenti con il nemico, è stato assassinato a Eger su ordine dell’imperatore. Insieme al futuro imperatore Ferdinando III, il cardinale Infante inflisse una schiacciante sconfitta agli svedesi a Nördlingen nel sud della Germania nel mese di settembre. Per quanto riguarda la Germania, Nördlingen avrebbe potuto essere la fine della guerra. Ferdinando II non ripeté gli errori che aveva commesso nel 1629 perseguendo una politica ultra-cattolica. Invece ha raggiunto un compromesso con il moderato ed essenzialmente fedeli luterani guidati da Sassonia. La Pace di Praga (1635) non revocò l’editto di Restituzione, ma lo sospese per quarant’anni. La posizione del protestantesimo nella Germania settentrionale e orientale era ora ragionevolmente sicura ancora una volta. Tuttavia, nessun accordo soddisfacente è stato raggiunto nel Palatinato, in Assia, o, per il momento, nel Württemberg. In termini costituzionali l’autorità dell’imperatore era stata notevolmente rafforzata. Ora era ufficialmente comandante in capo di tutte le forze armate dell’impero. La Lega cattolica fu sciolta, e solo la Sassonia e la Baviera continuarono, con il permesso dell’imperatore, a mantenere eserciti, che rimasero semi-indipendenti. Questo cambiamento nell’equilibrio costituzionale, tuttavia, fu silenziosamente risentito da molti principi tedeschi e debitamente rivisto nel 1648. In ogni caso la Pace di Praga era carente perché non aveva provveduto a comprare gli svedesi, che ancora mantenevano truppe in molte parti della Germania—in particolare nel nord—con concessioni territoriali o finanziarie. In effetti, l’insediamento del 1635 si rivelò abortivo, poiché fu respinto sia dalla Svezia che dalla Francia.
L’ULTIMA FASE DELLA GUERRA E LA STRADA PER L’INSEDIAMENTO
La Francia era ora di fronte alla prospettiva di un’offensiva spagnola sostenuta dall’esercito dell’imperatore contro le guarnigioni che aveva posto oltre i suoi confini, in Lorena, Alsazia, e lungo l’alto Reno e Mosella fiumi negli anni precedenti. In risposta ad un attacco al principe-vescovo di Treviri, che era diventato un alleato e cliente francese nel 1632, Luigi XIII dichiarò guerra alla Spagna nel maggio 1635. Con la dichiarazione di guerra dell’imperatore alla Francia nel marzo 1636, la guerra in Germania era, a quanto pare, finalmentefuso con il conflitto tutto europeo tra la Spagna ei suoi nemici, che aveva già influenzato in modo decisivo gli eventi nell’impero in passato. Mentre i sussidi finanziari francesi aiutarono la Svezia a riprendersi gradualmente dalla sconfitta di Nördlingen, le risorse spagnole divennero sempre più inadeguate per finanziare lo sforzo bellico mondiale della monarchia nei primi anni 1640. La Spagna subì importanti sconfitte navali contro gli olandesi al largo della costa inglese nel 1639 (Battaglia dei Bassi) e vicino a Recife in Brasile nel 1640. Inoltre, nel 1640 sia la Catalogna che il Portogallo si ribellarono contro il dominio castigliano nel tentativo di scrollarsi di dosso il peso fiscale e politico imposto loro dalla guerra. La Spagna non riconobbe l’indipendenza del Portogallo fino al 1668 e riuscì a riconquistare la Catalogna nel 1650. Tuttavia, non fu più in grado di lanciare grandi operazioni offensive nell’Europa centrale. L’imperatore Ferdinando III (governato 1637-1657), con riluttanza sostenuto dalla maggior parte dei principi tedeschi, era ormai praticamente da solo nella sua lotta sia contro la Francia (che aveva impegnato un grande esercito per le operazioni nel sud della Germania) e la Svezia. Tuttavia, la guerra si trascinò per altri otto anni.
La logistica della guerra in un paese che era stato completamente devastato da continui combattimenti e mancava delle disposizioni più essenziali si rivelò un grosso ostacolo alle operazioni offensive su larga scala. Per questo motivo, le vittorie vinte in battaglie raramente potevano essere pienamente sfruttate. Inoltre, una guerra tra Danimarca e Svezia (1643-1645) diede all’esercito dell’imperatore il tempo di riprendersi dopo la devastante sconfitta subita nella seconda battaglia di Breitenfeld nel novembre 1642. Tuttavia, nel marzo 1645 gli svedesi batterono l’esercito imperiale con decisione a Jankov in Boemia. Anche se Ferdinando III fu in grado di riscattare l’alleato svedese, la Transilvania, che ancora una volta, come nel 1620, era intervenuta nella guerra (sostenuta a metà dal sultano), con concessioni territoriali e religiose in Ungheria, era ora costretto a fare i conti con i suoi avversari. I suoi alleati in Germania divennero sempre più irrequieti e si ritirarono dalla partecipazione attiva alla guerra del tutto o insistettero per porre fine alla guerra. A malincuore l’imperatore entrò in trattative con la Svezia a Osnabrück e con la Francia nella vicina Münster nell’autunno del 1645. Contro la sua volontà, i principi e le Proprietà tedesche furono autorizzati a partecipare alla conferenza di pace, inviando i propri inviati in Vestfalia. In parte perché Ferdinando esitò ad abbandonare il suo vecchio alleato Spagna, è stato tuttavia tre anni prima di un accordo è stato raggiunto. La pace tra Francia e Spagna si è rivelata sfuggente. Così, quando i trattati di pace furono firmati a Münster e Osnabrück il 24 ottobre 1648, il conflitto franco-spagnolo fu deliberatamente escluso dalla soluzione. I trattati, noti come Pace di Vestfalia, non sono quindi riusciti a fornire la base per una pace veramente europea. Le complicate disposizioni giuridiche che affrontavano i vari problemi costituzionali e religiosi del Sacro Romano Impero, d’altra parte, si dimostrarono notevolmente durature e stabili, venendo invocate fino alla fine dell’impero nel 1806.
LA NATURA E L’IMPATTO DELLA GUERRA
La maggior parte dei paesi—la Repubblica olandese, che beneficiava di un’economia fiorente nel bel mezzo di un conflitto militare, era probabilmente una delle poche eccezioni—combatté la guerra tra il 1618 e il 1648 con risorse finanziarie che erano gravemente inadeguate. Alcuni paesi, come la Svezia, sono comunque riusciti a finanziare i loro eserciti per lunghi periodi di tempo principalmente con contributi raccolti in aree sotto occupazione militare. Altri hanno cercato, con scarso successo, di fare affidamento sulla tassazione. La Francia, ad esempio, riuscì a raddoppiare le sue entrate dalle entrate interne negli anni 1630 e nei primi anni 1640. Tuttavia, l’enorme pressione fiscale provocò una serie di rivolte popolari in Francia che impedirono ulteriori aumenti della tassazione e infine portarono alla bancarotta e alla guerra civile nel 1648-1652. La maggior parte dei partecipanti alla guerra ha affidato l’innalzamento e il mantenimento delle truppe almeno in una certa misura agli imprenditori militari che avevano le proprie fonti di reddito e credito, completando così le risorse insufficienti dello stato. Questi imprenditori speravano di recuperare i loro investimenti e di realizzare un profitto estorcendo pagamenti, per non parlare del vero saccheggio e della confisca, dalle province occupate. Le difficoltà che ciò comportava per la popolazione civile erano considerevoli. La Francia, tuttavia, che era riluttante a fare affidamento su imprenditori militari a causa delle pericolose implicazioni interne di un tale sistema, non riuscì più a chiedere ai nobili di pagare le unità sotto il loro comando in parte di tasca propria senza dare loro, in compenso, la piena proprietà legale dei loro reggimenti. La Spagna inizialmente aveva un sistema controllato dallo stato abbastanza sofisticato diorganizzare e finanziare la guerra, ma gradualmente sempre più responsabilità come il reclutamento di soldati furono delegate ai magnati locali e alle corporazioni urbane, e quindi decentrate. Questo fenomeno può essere visto come un processo più ampio di refeudalizzazione amministrativa, come alcuni storici hanno sostenuto.
Il modo spesso caotico in cui gli eserciti venivano reclutati e finanziati era almeno in parte responsabile della diffusa mancanza di disciplina tra i soldati spesso notata dai contemporanei. Anche se alcuni dei racconti di atrocità in tempo di guerra, come la maggior parte o tutti i racconti di cannibalismo, per esempio, devono essere liquidati come inaffidabili, gli eccessi soldati regolarmente commessi quando si tratta con la popolazione locale in amichevole tanto quanto nelle province nemiche erano sufficienti a sconvolgere gravemente la vita civile. In combinazione con la rapida diffusione di malattie infettive tra i soldati e civili e la rottura parziale del commercio, commercio, e l’agricoltura, questi effetti della guerra ha avuto gravi conseguenze demografiche. Questo era vero in particolare per il Sacro Romano Impero, ma in misura minore anche per alcune zone del nord Italia e della Francia. Nell’impero le cifre della popolazione furono ridotte di almeno il 25 per cento e forse fino al 35-40 per cento (circa 6 milioni) durante il corso della guerra. Alcune regioni della Germania nord-orientale come la Pomerania e parti del Brandeburgo, ma anche il Württemberg nel sud-ovest, avevano appena più di un terzo della loro popolazione prebellica nel 1648. Ci sono voluti quasi cento anni alla Germania per riprendersi demograficamente dalla guerra. Tuttavia, i resoconti più antichi che hanno visto la guerra, e anche la Pace di Westfalia, come responsabili di un generale declino del Sacro Romano Impero e degli stati tedeschi non hanno più un consenso diffuso. Non solo l’impero come sopravvivere a un sistema politico e giuridico di fornire ragionevolmente efficace protezione e la sicurezza dei suoi membri, ma l’ascesa della Monarchia Asburgica dopo il 1648, per esempio, e la fiorente cultura barocca di molti tribunali tedeschi nel tardo xvii secolo, mostrano che in alcune aree almeno la guerra aveva portato dei cambiamenti che ha stimolato piuttosto stentata crescita una volta che la pace era stato ritrovato.
Vedi anche Augsburg, Pace religiosa di (1555) ; Boemia; Dort, Sinodo di; Repubblica Olandese; Ferdinando II (Sacro Romano Impero) ; Ferdinando III (Sacro Romano Impero) ; Francia ; Gustavo II Adolfo (Svezia) ; Asburgo ; Asburgo Territori del Sacro Romano Impero ; La Rochelle ; Luigi XIII (Francia) ; Mantovano Successione, la Guerra delle (1627-1631) ; Militari ; paesi Bassi, Sud ; Palatinato ; Richelieu, Armand-Jean du Plessis, cardinale ; Rodolfo II (Sacro Romano Impero) ; Sassonia ; Spagna ; Svezia ; Tilly, Johann Tserclaes di ; Wallenstein, A. W. E. von ; Westfalia, la Pace di (1648) .
BIBLIOGRAFIA
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