La gomma arabica è un essudazione gommosa proveniente dai rami dell’Acacia Senegal (L.) Willd e da altre specie della famiglia Leguminosae. È anche conosciuto come gomma Acacia, gomma Kordofan, gomma Senegal, Acacia Vera, Gummi Africanum, Gummae Mimosae, kher, gomma Sudan araba, gomma somala, spina gialla, gomma Mogadore, gomma indiana e gomma australiana. La varietà dei nomi è dovuta ai diversi luoghi e tipi di Acacie, da cui si può estrarre la gomma arabica. Molti di questi alberi si comportano allo stesso modo e hanno un aspetto simile, differendo solo in alcuni caratteri tecnici.
Queste Acacie sono arbusti spinosi o piccoli alberi che preferiscono regioni sabbiose o sterili con un clima secco. Ciò significa che la maggior parte delle acacie può essere trovata in Nord Africa, in particolare in Sudan, e in misura minore nella penisola arabica, in India e in Australia. Durante i periodi di siccità, la corteccia di questi alberi si divide, trasudando una linfa che si asciuga in piccole gocce o ” lacrime.”Il colore di queste “lacrime” ovali può variare dal bianco alle sfumature del rosso-arancio. Di solito vengono raccolti a dicembre e di solito ci vogliono circa cinque settimane. Le masse di gomma vengono quindi raccolte mentre sono ancora attaccate all’albero o dopo che sono cadute a terra. Storicamente, questi pezzi di gomma erano confezionati in cesti e sacchi molto grandi di pelle conciata e poi portati su cammelli e buoi nei centri commerciali del Nord Africa. Oggigiorno, la gomma di acacia commerciale viene derivata toccando periodicamente gli alberi e raccogliendo la linfa semi-meccanicamente.
Ci sono almeno tre diversi tipi di gomma arabica disponibili in commercio e la loro qualità si distingue per il colore e il carattere delle “lacrime”raccolte.
Anche se la struttura della Gomma arabica non è completamente nota, è fondamentalmente composta da un polisaccaride ad alto peso molecolare che contiene residui di zuccheri neutri e acidi. Questa miscela di polisaccaridi e glicoproteine gli conferisce le proprietà di una colla e di un legante che è commestibile dall’uomo. La gomma di acacia è stata a lungo utilizzata nella medicina tradizionale e nelle applicazioni quotidiane. Gli egiziani usavano il materiale come colla e come base antidolorifica. I medici arabi hanno trattato un’ampia varietà di disturbi con la gomma, con conseguente nome attuale. La gomma arabica è stata usata per fare emulsioni e come ingrediente in composti per il trattamento di diarrea, catarro, ecc. Viene utilizzato localmente per la guarigione delle ferite e ha dimostrato di inibire la crescita dei batteri parodontali e la deposizione precoce della placca. Inoltre, è stato uno degli ingredienti in sciroppi per la tosse,tinture, e rivestimento pillola dal 19 ° secolo in poi.
Se questi usi medicinali non fossero sufficienti, la gomma arabica è stata utilizzata dagli artisti come uno dei leganti nella pittura a tempera e nella doratura e negli acquerelli. In ceramica viene utilizzato negli smalti per aiutarli ad aderire all’argilla prima che venga cotta. I fotografi lo hanno utilizzato per la stampa di gomma e viene utilizzato anche per proteggere e incidere un’immagine in processi litografici, sia da pietre tradizionali che da lastre di alluminio. Inoltre, è usato come legante idrosolubile nella composizione di fuochi d’artificio (pirotecnica). La gomma arabica è anche un ingrediente importante nel lucido da scarpe, rende la stampa di giornali più coesa e può essere utilizzata per creare coni di incenso fatti in casa. Inoltre è usato come adesivo lickable, per esempio sui francobolli, sulle buste e sulle carte della sigaretta. Aiuta davvero che la gomma araba non sia tossica!
La gomma arabica non è solo commestibile ma altamente nutriente. Durante il periodo della raccolta della gomma, si dice che gli abitanti del deserto vivano quasi interamente su di esso, ed è stato dimostrato che 6 oz sono sufficienti per sostenere un adulto per 24 ore. Si dice che gli Ottentotti boscimani siano stati conosciuti in tempi di scarsità per sostenersi per giorni. Inoltre, l’industria alimentare lo utilizza da anni come demulcente, stabilizzante e fissativo del sapore. È un ingrediente importante nei cioccolatini (M & Ms, ecc.), e caramelle gommose” dure ” come caramelle gommose e marshmallow. Viene anche usato come emulsionante e addensante in glassa, otturazioni, gomme da masticare e altri dolciumi. Più in generale, dà corpo e consistenza ai prodotti alimentari trasformati. Anche i produttori di vino hanno usato la gomma arabica come agente di chiarificazione del vino.
Probabilmente l’uso più interessante per la gomma arabica è come parte degli sciroppi per bevande analcoliche. Lega lo zucchero alla bevanda ed evita che si cristallizzi sul fondo. Poiché la gomma arabica riduce anche la tensione superficiale dei liquidi, di solito è responsabile dell’aumento della schiuma nelle bevande gassate. Questo può essere sfruttato nella Diet Coke e Mentos Eruption, dove una menta Mentos viene gettata in una bottiglia di Diet Coke (o Pepsi) che fa sì che la bevanda spruzzi fuori dal suo contenitore.
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Per citare questo post : Monica Ann Walker Vadillo, “Gum Arabic: History and Uses”, From the Herb Garret (blog on oldoperatingtheatre.com), 11 dicembre 2016.
Monica Ann Walker Vadillo ha un dottorato in Storia dell’Arte e un’insaziabile curiosità per la storia in tutte le sue forme. Attualmente è Marketing, Events & Retail Manager presso il Vecchio Museo della Sala Operatoria e Herb Garret. Puoi seguirla su Instagram @ ioreth. ni. balor o Twitter @ MonicaAnnWalker.