Durante il suo periodo ad Harvard, Murray ha partecipato a conferenze di Alfred North Whitehead, la cui filosofia di processo ha segnato il suo pensiero filosofico e metafisico durante la sua carriera professionale.
Nel 1927, all’età di 33 anni, Murray divenne assistente direttore della Harvard Psychological Clinic. Ha sviluppato i concetti di bisogni latenti (non apertamente visualizzati), bisogni manifesti (osservati nelle azioni delle persone), “stampa” (influenze esterne sulla motivazione) e “tema”—”un modello di stampa e bisogno che si fonde attorno a particolari interazioni”.
Murray collaborò con Stanley Cobb, Bullard Professore di Neuropatologia presso la Facoltà di Medicina, per introdurre la psicoanalisi nel curriculum di Harvard, ma per mantenere coloro che lo insegnavano lontano dall’apparato decisionale di Vienna. Lui e Cobb misero le basi per la fondazione della Boston Psychoanalytic Society dopo il 1931, ma entrambi furono esclusi dall’appartenenza per motivi politici.
Nel 1935, Murray e Morgan svilupparono il concetto di appercezione e l’ipotesi che il pensiero di tutti sia modellato da processi soggettivi, la logica alla base del test tematico di appercezione. Hanno usato il termine “appercezione” per riferirsi al processo di proiezione di immagini fantasy su uno stimolo oggettivo.
Nel 1937, Murray divenne direttore della clinica psicologica di Harvard. Nel 1938 pubblicò Explorations in Personality, un classico in psicologia, che include una descrizione del test tematico di Appercezione. Nel 1938 Murray agì come consulente per il governo britannico, istituendo la Commissione di selezione degli ufficiali. Il lavoro di Murray alla Harvard Psychological Clinic gli ha permesso di applicare le sue teorie nella progettazione dei processi di selezione con un “situation test”, una valutazione basata su compiti e attività pratiche, un’analisi di criteri specifici (ad esempio “leadership”) da parte di un certo numero di valutatori in una serie di attività. I risultati sono stati messi in comune per ottenere una valutazione complessiva.
Seconda guerra mondiale, Office of Strategic Services, 1939-45modifica
Durante la seconda guerra mondiale, lasciò Harvard e lavorò come tenente colonnello per l’Office of Strategic Services (OSS). James Miller, responsabile della selezione degli agenti segreti presso l’OSS durante la seconda guerra mondiale, ha detto che il test di situazione è stato utilizzato dalla British War Officer Selection Board e OSS per valutare i potenziali agenti.
Nel 1943 Murray aiutò a completare l’analisi della personalità di Adolph Hitler, commissionata dal capo OSS MGen. William “Wild Bill” Donovan. Il rapporto è stato fatto in collaborazione con lo psicoanalista Walter C. Langer, Dr. Ernst Kris, New School for Social Research, e Dr. Bertram D. Lewin, New York Psychoanalytic Institute. Il rapporto utilizzava molte fonti per profilare Hitler, tra cui informatori come Ernst Hanfstaengl, Hermann Rauschning, la principessa Stephanie von Hohenlohe, Gregor Strasser, Friedelinde Wagner e Kurt Ludecke. Lo studio innovativo è stato il pioniere del profiling dei trasgressori e della psicologia politica. Oltre a prevedere che Hitler avrebbe scelto il suicidio se la sconfitta per la Germania fosse vicina, il rapporto collaborativo di Murray affermava che Hitler era impotente per quanto riguarda le relazioni eterosessuali e che c’era la possibilità che Hitler avesse partecipato a una relazione omosessuale. Il rapporto affermava: “La convinzione che Hitler sia omosessuale si è probabilmente sviluppata (a) dal fatto che egli mostra così tante caratteristiche femminili, e (b) dal fatto che c’erano così tanti omosessuali nel Partito durante i primi giorni e molti continuano a occupare posizioni importanti. È probabilmente vero che Hitler chiama Albert Forster “Bubi”, che è un soprannome comune impiegato dagli omosessuali per affrontare i loro partner.”
Harvard human experiments, 1959-62Edit
Nel 1947, tornò ad Harvard come ricercatore capo, insegnò e stabilì con altri l’allegato della Clinica psicologica.
Dalla fine del 1959 all’inizio del 1962, Murray è stato responsabile di esperimenti non etici in cui ha usato ventidue studenti di Harvard come soggetti di ricerca. Tra gli altri obiettivi, gli esperimenti hanno cercato di misurare le risposte degli individui allo stress estremo. Gli studenti inconsapevoli sono stati sottoposti a quello che Murray ha chiamato “veemente, spazzare e personalmente abusivo” attacchi. Assalti specificamente su misura per il loro ego, idee care e credenze sono stati utilizzati per causare alti livelli di stress e angoscia. I soggetti hanno quindi visto ripetutamente filmati registrati delle loro reazioni a questo abuso verbale.
Tra loro c’era Ted Kaczynski, 17 anni, un matematico che è diventato Unabomber, un terrorista domestico che ha preso di mira accademici e tecnologi per 18 anni. Il libro di Alston Chase Harvard e l’Unabomber: L’educazione di un terrorista americano collega le esperienze abusive di Kaczynski sotto Murray alla sua successiva carriera criminale.
Nel 1960, Timothy Leary iniziò la ricerca sulle droghe psichedeliche ad Harvard, che Murray si dice abbia supervisionato.