Il 28 ottobre 1979, il programma CBS 60 Minutes ha trasmesso un segmento sulla “Ethiopian Cop Coptic Church.”Situato in una tenuta tentacolare a Star Island, Miami Beach, la chiesa era guidata dall’ex nativo di Chicago Thomas Riley, noto anche come fratello Louv. L’ospite del programma, Dan Rather, ha presentato il suo pubblico a questi “bianchi americani”, chiamandoli ” un gruppo di ricchi dope-heads.”Le famiglie vivevano in una comune e i congreganti erano tutti incoraggiati a fumare marijuana. Con radici in Giamaica, i ” copti “e la loro” Chiesa copta”, Piuttosto affermato, insistono sul fatto che ” Ganja è il loro sacramento.”Il loro stile di vita, ha continuato, era una combinazione di “Billy Graham fondamentalismo e la legge Kosher.”
“La marijuana e solo la marijuana”, ha concluso Dan Rather, ” è ciò di cui parlano i copti.”I leader della Chiesa copta ortodossa d’Egitto in Canada e negli Stati Uniti erano indignati. Una risposta rapida e definitiva ha seguito la messa in onda del programma per definire e delimitare ciò che i copti egiziani erano circa.
Padre Marcos A. Marcos, insegnante presso il Clerical College del Cairo e primo sacerdote ordinato per servire gli immigrati in tutto il Nord America, arrivò a Toronto nel novembre 1964. La sua parrocchia crebbe rapidamente fino a contare alcune centinaia di famiglie e nel 1978 si trasferì nella Chiesa copta ortodossa di San Marco a Scarborough, il primo edificio religioso costruito secondo il rito copto. Nel settembre del 1970, Padre Ghobrial Amin—un sacerdote ecumenico con una laurea in Storia e teologia negli Stati Uniti prima della sua ordinazione-arrivò a Jersey City per servire nella più grande parrocchia della costa orientale.
Nell’autobiografia di Padre Marcos, pubblicata per la prima volta in arabo nel 2004 e poi tradotta in inglese nel 2014, registra questo incidente in modo esplicito. La sera in cui il programma andò in onda, un membro della congregazione di Toronto registrò la trasmissione e la mostrò al sacerdote. Era infuriato. Egli non poteva sopportare né l’uso dei termini “etiope” o “copto” nel nome del gruppo né la rappresentazione di donne e bambini che fanno uso di droghe nei servizi spirituali. Quello stesso giorno,” molto a tarda notte”, ha chiamato il defunto Padre Ghobrial a Jersey City e hanno accettato di inviare una lettera alla CBS denunciando la copertura del programma. Le lettere sono state inviate il 30 ottobre a nome della Chiesa copta ortodossa in Canada e della Chiesa copta ortodossa in America, rispettivamente. La risposta affrettata è stata tanto il risultato di indignazione morale quanto il danno che potrebbe essere fatto alla reputazione della Chiesa copta ortodossa a livello globale.
30 miglia fuori Kingston, Giamaica, la Chiesa copta etiope di Sion gestiva un complesso chiamato Coptic Heights. La loro “Chiesa Madre”, che era guidata da Keith Gordon, deteneva acri di terra, un’infrastruttura di spedizione strutturata, ed era simile a una società internazionale che approfittava della vendita di marijuana. La giornalista giamaicana Dawn Ritch, intervistata sul programma, ha spiegato che ” Quello che stanno facendo è, su base organizzata, esportare Marijuana a Miami…. Il gruppo a Miami, a Star Island, sono i sostenitori. Sono le persone con i soldi…. Non è una chiesa. Quella è una fabbrica.”
La chiesa di Miami pubblicò un giornale Coptic Times, assunse una società di produzione per filmare le loro attività e acquistò spazi pubblicitari sui giornali locali per chiedere la legalizzazione della marijuana. Sebbene la loro organizzazione fosse sotto inchiesta da parte delle forze dell’ordine statunitensi, dei servizi doganali e dell’Internal Revenue Service (IRS), non erano state mosse accuse contro di loro. Piuttosto ha spiegato che il gruppo “Non può essere criticato sulla sincerità delle loro opinioni religiose” perché non erano “mai stati collegati in alcun modo con il contrabbando di droghe pesanti.”
I padri Marcos e Ghobrial hanno denunciato qualsiasi affiliazione con un gruppo sospetto che celebra l’uso della marijuana nei sacramenti. Padre Marcos ha scontato il” gruppo estremista nell’isola della Giamaica ” nella sua lettera ai produttori di 60 Minutes. Ha definito la copertura di” questo culto “un atto” sfortunato, spregevole e fuorviante”. Ha chiarito sia la storia che i riti della Chiesa d’Etiopia e della Chiesa di Alessandria e ha dichiarato esplicitamente che “la cosiddetta Chiesa cristiana copta sionista non ha alcun legame in alcuna forma con la Chiesa ortodossa copta originale.”
Entrambi i sacerdoti hanno insistito affinché il programma si scusasse con la Chiesa copta ortodossa, i suoi membri e tutte le altre Chiese cristiane ” che guardano alla Chiesa copta d’Egitto con grande considerazione e grande ammirazione.”Anche se il clero ha suggerito che coptologi e dirigenti della chiesa appaiono e hanno “un primo tempo uguale” per educare il pubblico, i produttori non hanno mai seguito. Tuttavia, durante una telefonata con un rappresentante della CBS il 31 ottobre, i sacerdoti hanno dettagliato la storia, il patrimonio e i riti della Chiesa copta ortodossa. Una scusa pubblica è stata trasmessa durante il seguente episodio nel mese di novembre che i sacerdoti speravano sarebbe “diminuire il danno e correggere l” impressione sbagliata creata.”Il messaggio chiariva che non c’era alcuna affiliazione tra la Chiesa copta etiope di Sion e la Chiesa copta ortodossa.
Oggi, ci sono voci che Padre Ghobrial perseguito la questione ulteriormente. Alcuni hanno affermato che ha intentato una causa contro la Chiesa copta etiope di Sion. Tuttavia, non sembra esserci alcun record della causa. I membri della Chiesa copta etiope di Sion sono stati tuttavia coinvolti in battaglie giudiziarie e polemiche dalla metà degli anni 1970. Il gruppo è ancora attivo e aderisce alla convinzione che “La cannabis è il sangue di Cristo.”
Questo è solo un esempio dell’attenzione e dell’attivismo della chiesa immigrata. Il clero copto e i membri del consiglio della chiesa in tutto il Nord America hanno seguito da vicino la copertura mediatica e molti hanno scritto in difesa di una particolare immagine dell’Egitto e dei suoi copti. Mentre possiamo pensare che l’attivismo della diaspora ruota spesso intorno alla politica nazionale, a volte, è anche determinato a disaffiliarsi dalla ganja. Come nuovo gruppo di immigrati, i copti hanno lavorato per rivendicare il loro patrimonio distinto come minoranza modello in Nord America.
Il CCHP è sempre alla ricerca di persone che contribuiscano alle nostre iniziative digitali. Si prega di contattare [email protected] se si desidera sostenere il progetto.
Michael Akladios è fondatore e Project Manager del Coptic Canadian History Project (CCHP). Ha conseguito il dottorato. in Storia dalla York University, Toronto. La sua ricerca di dottorato è stata sostenuta da diverse borse di studio competitive,tra cui il premio di dottorato in scienze sociali e scienze umane Research Council e la borsa di studio Avie Bennett Historica Canada Dissertation. Il suo primo progetto di libro è intitolato Copti ordinari: ecumenismo, attivismo e appartenenza nelle città del Nord America, 1954-1992.