La gestione dei rifiuti organici è un grande dilemma per i paesi in via di sviluppo. Genera odori sgradevoli e aiuta ratti, mosche, insetti e zanzare a moltiplicare e diffondere malattie. Mentre si decompone, i rifiuti organici generano metano, un gas che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. L’anno scorso Daniel Hoornweg, Perinaz Bhada-Tata e Chris Kennedy hanno predetto in un articolo sulla rivista Nature che il tasso globale di produzione di rifiuti solidi dovrebbe triplicare entro il 2100. Questa è una cattiva notizia perché se gli investimenti per la gestione dei rifiuti solidi nei paesi in via di sviluppo rimangono bassi come lo sono oggi, il mondo è a rischio di un deterioramento ambientale irreversibile.
Deviare i rifiuti organici da utilizzare come risorsa è un’opportunità persa per alcuni paesi in via di sviluppo poiché il 64% dei rifiuti generati nei paesi a basso reddito è organico secondo il rapporto What a Waste. C’è un enorme incentivo per i paesi in via di sviluppo a trasformare i rifiuti organici in una risorsa. Il vantaggio per l’ambiente è enorme, e questo potrebbe essere fatto in un modo conveniente. Ad esempio, i rifiuti organici potrebbero essere trasformati in compost per coltivare colture, riducendo la dipendenza da fertilizzanti chimici, o rifiuti organici puliti potrebbero essere utilizzati per nutrire gli animali.
I responsabili delle decisioni in alcuni paesi in via di sviluppo stanno già attuando politiche proattive e fornendo incentivi per ridurre la quantità di rifiuti destinati alle discariche. Il comune di Ningbo (Cina), ad esempio, genera circa 3.300 tonnellate di rifiuti al giorno, travolgendo le sue due discariche e due impianti di incenerimento. In risposta a questa crisi, il comune in collaborazione con la Banca Mondiale sta implementando il progetto di minimizzazione e riciclaggio dei rifiuti solidi urbani di Ningbo che consentirà al comune di acquisire tecnologie e attrezzature necessarie per supportare un nuovo programma volto ad aumentare la separazione dei rifiuti alla fonte in quattro flussi: riciclabile, rifiuti organici, rifiuti pericolosi e altri rifiuti. I rifiuti organici separati saranno trasformati in elettricità e fertilizzanti per le colture. Per aumentare la partecipazione, vengono forniti incentivi finanziari ai gruppi comunitari per un’adeguata separazione dei rifiuti nei quattro flussi. Ci auguriamo che questo porterà ad un aumento della separazione dei rifiuti e incoraggiare le comunità ad essere più consapevoli e agire per raccogliere i suoi benefici.
Allo stesso modo, lo Stato di Penang (Malaysia) ha adottato nel 2012 una politica volta a deviare il maggior numero possibile di rifiuti organici dalle sue discariche. Seguendo questa nuova politica, gli imprenditori locali del settore privato stanno rispondendo sviluppando nuove tecnologie per trasformare i rifiuti organici in fertilizzanti e generare reddito.
Anche i paesi sviluppati stanno cercando di affrontare le questioni relative alla gestione dei rifiuti organici. Lo stato del Massachusetts ha recentemente approvato un nuovo regolamento che vieta i rifiuti organici commerciali dalle discariche nel tentativo di ridurre la quantità di rifiuti smaltiti in discarica. La logica per vietare i rifiuti organici commerciali in Massachusetts è guidata dalla crescente quantità di rifiuti generati in questo stato piccolo e densamente popolato in cui la capacità di discarica è limitata e i costi di smaltimento sono elevati. Massachusetts è diventato il primo stato degli Stati Uniti per imporre un tale divieto, e speriamo che altri stati degli Stati Uniti seguiranno. Non dobbiamo sottovalutare il valore che è nella nostra spazzatura. Con una rapida crescita della quantità di rifiuti e un aumento dei vincoli nelle risorse, dobbiamo diventare creativi nel modo in cui trasformiamo la nostra spazzatura in una risorsa preziosa. I rifiuti organici che generalmente fanno la maggior parte della spazzatura che scartiamo possono essere gestiti in modo più intelligente.