“I media non vedeva l’ora di raccontare la storia di un duro colpo ragazzo da un hardscrabble sfondo che smentito lo stereotipo è andato contro tutte le norme di ciò che un mondo di classe skater dovrebbe essere”, ricorda Ann Schatz, a Portland italiano che ha trattato il caso. “Non ha funzionato come immaginavamo.”
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Harding è diventato, invece, il cattivo geloso dal lato sbagliato delle tracce; Kerrigan era il trionfante sopravvissuto che non poteva sbagliare. La realtà era più stratificata, ovviamente, e le vite di entrambi i pattinatori furono irrevocabilmente alterate all’indomani dell’incidente. Ecco il retroscena dietro una delle notizie più durature e sensazionalizzate degli anni Novanta.
I concorrenti non avrebbero potuto essere più diversi
Harding e Kerrigan avevano gareggiato l’uno contro l’altro per anni al momento dell’attacco nel 1994. Sebbene entrambe le donne provenissero da colletti blu, Kerrigan, di Stoneham, Massachusetts, è cresciuta in un ambiente più stabile. Naturalmente timido, ha sottoscritto le norme di pattinaggio di figura pudica: indossava costumi firmati, usato la musica classica come la sua colonna sonora, e ha giocato la sua statura simile a un cigno e bell ” aspetto tradizionale. Il suo pattinaggio era regale, come ballare sul ghiaccio, e aziende come Reebok l’hanno premiata con accordi di approvazione. “È stata cresciuta come una signora. Lo notiamo tutti”, ha osservato una volta un giudice olimpico alla giornalista sportiva Christine Brennan. Harding lo ha messo succintamente nel prezzo dell’oro di ESPN: “Lei è una principessa, io sono un pezzo di merda.”(Sia Kerrigan che Harding hanno rifiutato di essere intervistati per questa storia.)
Harding era una centrale elettrica, anche se-senza paura, atletico e crudo sulla pista. Eccelleva nei salti e nei giri, ma i critici sostenevano che le mancava l’arte. Era considerata un outlier non solo per come pattinava, ma perché non si preoccupava di cercare di aderire allo stampo prototipo della principessa del ghiaccio: i costumi di Harding erano fatti in casa, pattinava su Loc Top e Tone Loc, e fumava, giocava a biliardo, cacciava e guidava un pick-up.
Nella sua autobiografia, Il Tonya Nastri, Harding sostiene che gli stati UNITI di Pattinaggio di Figura Associazione pressione per riprendere l’ex marito Jeff Gillooly, perché la sua 1993 divorzio non riflettono l’immagine della tranquillità domestica organizzazione preferito per la sua femmina pattinatori: “Hanno detto che ho avuto una vita stabile quando stavo con lui, sposato, si stabilì,” ha detto. “Volevano assicurarsi che fossi ancora in quel modo per andare ai Giochi Olimpici.”
Harding ha avuto un inizio difficile
Tonya Maxene Harding è nata nel 1970 ed è cresciuta a Portland, Oregon, dai genitori LaVona Golden, una cameriera, e Al Harding, quinto marito di Golden, che lavorava in un’azienda di gomma. In un documentario su E!, Al Harding ricorda la famiglia che vive in una roulotte, e nota che sebbene fosse vicino a sua figlia, sua moglie era alcolizzata e abusiva. “Il mio rapporto con mia madre è davvero brutto”, dice Tonya, 15 anni, in una clip di Price of Gold. “Mi picchia e mi picchia e beve. E ‘ un’alcolizzata.”(Golden ha contestato la sua interpretazione come cattivo nel prossimo film, dicendo che non è mai stata abusiva.
Un atleta naturale, Harding ha iniziato a pattinare all’età di tre anni, è stato riferito alla stimata allenatrice di pattinaggio locale Diane Rawlinson all’età di quattro anni e ha iniziato a fare salti complicati da dieci. “Tonya è un talento notevole. Con il sostegno finanziario, potrebbe diventare materiale olimpico”, ha detto una volta Rawlinson di Harding. (L’allenatore ha fornito molte delle sue lezioni a Harding gratuitamente, o le ha coperte da ” financial angels.”) Harding ha visto il pattinaggio non solo come la sua passione, ma come una fuga dalla sua vita domestica travagliata; compagni pattinatori ei loro genitori hanno riferito di aver visto Golden colpire e urlare a Tonya durante le prove. Golden una volta osservò che “non essere nulla, assolutamente nulla” senza lo sport, e Harding abbandonò la scuola superiore a 15 anni per dedicarsi al pattinaggio professionale perché “era pattinaggio o scuola”, come diceva lei. “È stato così difficile sopravvivere-muoversi così tanto, non avere molti amici. Ma ho amato il mio pattinaggio”, dice Harding nel prezzo dell’oro.
Nonostante la sua tumultuosa educazione e la mancanza di risorse finanziarie, Harding era amato nella sua comunità locale come la sua stella rosa per tutto il 1980. “Questa era una signora giovane che è cresciuto nell’area metropolitana di Portland, e lei non aveva mai ammesso un atteggiamento o è andato giù un egocentrico strada con i media locali,” dice Ann Schatz. “Quando la storia è scoppiata e lei è diventata una persona di interesse, le persone qui intorno non la stavano deridendo e disprezzando guardando criticamente e attentamente la sua infanzia e il suo background.”
Harding vinse il suo primo titolo importante ai Northwest Pacific Championships da adolescente, ma il 1991 fu il suo anno di breakout, in quanto divenne la prima donna americana ad atterrare un triple axel agli U. S. Nationals del 1991. “Quando ha avuto quel momento magico il triplo axel. Boom: era una giocatrice”, ricorda Schatz. “Gente in tutto il mondo era una contendente olimpica globale. Harding ricorda quel momento tra le lacrime durante il documentario Anything to Win: “Per la prima volta, sapevo solo di essere il migliore.”
Quando aveva 15 anni Harding incontrò Jeff Gillooly, e lei lo sposò a 19 anni. La loro relazione volatile presumibilmente si sviluppò a spirale; un rapporto della polizia del 1991 affermava che Gillooly “minacciava di rompere le gambe di sua moglie e porre fine alla sua carriera”, secondo il New York Times. Harding ha presentato almeno due ordini restrittivi contro di lui durante il loro matrimonio, che è durato dal 1990 al 1993.
Kerrigan era pronta per essere uno dei grandi
Nata nel 1969 dal padre saldatore Daniel e dalla madre casalinga Brenda Kerrigan, Nancy ha iniziato a mostrare promesse sulla pista in tenera età. Il suo antipasto nel pattinaggio è venuto all ” età di sei anni, e dopo aver vinto il Boston Open a nove, si gettò in competizione. Suo padre ha lavorato due lavori e ha preso una seconda ipoteca per sostenere la famiglia, e Kerrigan adolescente riferito è aumentato ogni giorno alle 4 del mattino per praticare prima della scuola a Stoneham High.
Durante il suo primo anno al Emmanuel College, ha vinto il National Collegiate Championships, e ha iniziato a disegnare più riconoscimenti nel corso del 1980. Kerrigan ha portato a casa il bronzo nei Campionati mondiali di pattinaggio di figura del 1991, dove Kristi Yamaguchi e Tonya Harding hanno guadagnato rispettivamente oro e argento. L’anno seguente ha vinto un bronzo alle Olimpiadi del 1992 e un argento ai Campionati del Mondo del 1992. In seguito ha sposato il suo manager, Jerry Solomon, nel 1995.
Anche Kerrigan aveva le sue lotte; non erano così ampiamente sezionate come quelle di Harding. Kerrigan ha iniziato a vedere uno psicologo dello sport per chiedere aiuto rimanendo “concentrato” dopo aver pianto “Voglio solo morire” a seguito di una prestazione povera, 5 ° posto ai Giochi mondiali di 1993 a Praga. (Fu lì che incontrò per la prima volta la pattinatrice ucraina di 15 anni Oksana Baiul, che avrebbe messo in scena Kerrigan non solo lì ma alle Olimpiadi dell’anno successivo.)
Harding e Kerrigan non sembravano mai qualificarsi come amici che si confidavano l’un l’altro. Ma dalla maggior parte dei conti erano conoscenti professionisti che si scambiavano convenevoli alle competizioni. Dopo l’attacco, Kerrigan ha detto che inizialmente dubitava del coinvolgimento di Harding nella trama perché, come ha detto, “Eravamo concorrenti, ma were eravamo amichevoli.”
L’incidente
Harding ha sempre sostenuto di non sapere dell’assalto a Kerrigan prima che accadesse, e non ci sono molte prove dirette che la colleghino ad esso. Ma alle prove nella Cobo Arena di Detroit il 6 gennaio 1994, un sicario di nome Shane Stant si avvicinò a Kerrigan e la colpì alla gamba con un bastone pieghevole, per $6,500. (Harding stava dormendo nella sua stanza in quel momento.) Stant fuggì dalla scena mentre Kerrigan – in infami filmati video delle conseguenze-crollò a terra, gridando ” Perché? Perché io?”
Anche se Harding ha continuato a vincere il primo posto agli U. S. Women’s Championships mentre Kerrigan stava recuperando, l’infortunio di Kerrigan è guarito rapidamente e lei è stata in grado di andare avanti con le Olimpiadi di febbraio. Kerrigan ha finito per portare a casa una medaglia d’argento, mentre Oksana Baiul ha vinto l’oro e Harding, che ha rotto un pizzo sul suo skate, si è piazzato ottavo. Certo, quell’intera giornata è stata un manicomio, con entrambi i media e gli spettatori che salivano per il dramma tra le donne. La tensione era palpabile quando Kerrigan e Harding hanno colpito il ghiaccio contemporaneamente per esercitarsi l’uno accanto all’altro, ma il momento più teatrale dell’evento si è verificato quando un Harding piangente ha implorato i giudici di lasciarla aggiustare il pizzo rotto e pattinare di nuovo.
La trama contro Kerrigan è stato riferito concepito da Gillooly e guardia del corpo di Harding, Shawn Eckhardt. Harding ha affermato che Gillooly progettato l ” attacco non per aiutare Harding, ma per punirla solo per aver accettato di tornare al loro rapporto sfortunato come una presa pubblicità USFSA-diretto per contribuire a migliorare le sue possibilità alle Olimpiadi.
Ann Schatz è stata la prima giornalista a nab un’intervista sit-down con Harding poco dopo l’incidente. Schatz aveva ricevuto quello che lei chiama un “bizzarro, anonimo firmato” lettera che coinvolge Harding, Gillooly e gli altri, e subito chiamato Harding. “Penso che vorrai vedere questa lettera, ti coinvolge direttamente”, ricorda Schatz dicendole. Dopo Harding ha accettato di entrare per un “intervista, Schatz dice,” Era chiaro e Jeff aveva provato quello che avrebbero e non avrebbe parlato prima di sedersi. Mi ricordo di lui in piedi sopra la mia spalla, fissandola-potevo vedere la sua immagine allo specchio-con questo sguardo che non avevo mai visto su di lui prima.”
Quando Schatz chiese se Harding avesse qualcosa a che fare con l’attacco, ” Il suo linguaggio del corpo era qualcosa da vedere. con forza mi guardò indietro e disse: ‘No, non avevo nulla a che fare con esso.”Spetta alle persone credere o meno”, osserva Schatz.
Le conseguenze
Se distruggere la carriera della sua ex moglie era, in effetti, il ragionamento per il piano di Gillooly, ha funzionato. Il 1 febbraio 1994, ha accettato di testimoniare contro Harding per un patteggiamento. Gillooly è stato condannato a due anni di carcere per racket, e Eckhardt, Stant e Derrick Smith (l’autista della fuga) hanno finito per scontare anche il tempo per l’assalto. Harding dichiarato colpevole di aver cospirato per ostacolare l’accusa di Gillooly e gli altri, e ha servito tre anni di libertà vigilata, 500 ore di servizio alla comunità e pagato una multa di $160.000. È stata anche bandita dal pattinaggio in qualsiasi evento USFSA professionale o amatoriale per il resto della sua vita.
The legacy
Sia Kerrigan che Harding smisero di gareggiare dopo le Olimpiadi del 1994. Anni dopo l’incidente, l’ex allenatore di Kerrigan era ancora restio a rivisitare Detroit: “Non voglio mai più andare in quella città”, ha detto Evy Scotvold al New York Times.
Harding ha continuato a risposarsi (due volte), avere figli e dilettarsi in varie carriere, tra cui la boxe delle celebrità. Ma nelle interviste, sembra sconcertata dalla svolta che la sua vita ha preso. “Non sono una donna istruita. Cosa faro ‘ per il resto della mia vita? Sono un atleta now E ora non ho assolutamente nulla”, dice nel documentario del 2006 Anything to Win. Kerrigan, da parte sua, è rimasta impegnata con la famiglia (ha tre figli) e vari turni di carriera, tra cui lavorare come corrispondente delle Olimpiadi invernali nel 2010 e nel 2014. Suo marito e manager, Jerry Solomon, racconta a Rolling Stone che oltre a un recente stint su Ballando con le stelle, Kerrigan sta lavorando a un PSA sugli aborti spontanei (ne ha avuti sei), oltre a un documentario sui disturbi alimentari nello sport (ne ha sviluppato uno lei stessa dopo l’attacco in 1994).
Il 5 febbraio 1998, Harding e Kerrigan si sedettero per un’imbarazzante intervista congiunta su Fox, dove Harding disse: “Chiedo solo perdono. Lei ha la sua vita, io ho la mia vita, spero che potremmo finirla.”
Mentre non è chiaro se Kerrigan abbia o abbia mai perdonato il suo ex concorrente, è chiaro che è più che pronta a mettere fine al calvario oscuro. “Avrei scelto un percorso diverso, se potessi”, dice Kerrigan nel documentario della NBC Nancy & Tonya. “Mi sarebbe piaciuto aver appena fatto quello per cui avevo lavorato così duramente, e non dover essere collegato … a questo atto orribile.”