Il Settimo Cerchio dell’Inferno

Per la nascente chiesa cristiana, l’inferno in realtà esisteva a malapena. Tutto quello che sapevano dalle Scritture ebraiche era lo Sceol, che letteralmente significa “tomba” e si credeva fosse il luogo polveroso e profondo della terra stessa in cui ogni anima viaggiò dopo la morte, accompagnando il suo corpo. Ci sono stati brontolii e speculazioni di un aldilà nel secolo di Cristo, Philo, e Paolo, ma questi provenivano per lo più da quella che era allora la cultura pop: mitologia greca e romana. I brontolii fiorirono brevemente e opachi nei Vangeli, e poi in vari punti durante la tarda antichità e il Medioevo, comprese le rivelazioni al profeta Maometto registrate nel Corano e di nuovo negli scritti del più grande teologo, Tommaso d’Aquino. Fu il poeta italiano Dante Alighieri a cambiare tutto con il suo famoso Inferno, che iniziò a scrivere intorno al 1306. Ma leggere l’Inferno oggi significa rendersi conto di quanto poco abbia a che fare con la Bibbia. C’è più mitologia greca e romana ― adattata da Dante da classici come la Teogonia di Esiodo, l’Eneide di Virgilio e le Metamorfosi di Ovidio ― che c’è scrittura nei nove cerchi dell’inferno di Dante. Dove Agostino aveva criticato scrittori come Virgilio e Ovidio, dicendo che i cristiani non dovrebbero leggerli, il poeta pagano Virgilio serve come guida turistica esperta di Dante attraverso la cattedrale capovolta dell’Inferno. Usando un sacco di filosofie e miti, dobbiamo ringraziare Dante per aver reso la punizione eterna esotica, reale e Christian cristiana.

L’inferno di Dante ha influenzato il nostro pensiero in modi che raramente notiamo. “All hope abandon, ye who enter in”, viene scarabocchiato sopra la porta dell’inferno da Dante, e la frase è stata successivamente adottata da molti siti web goth, band heavy-metal, T-shirt, videogiochi e persino da alcuni romanzieri. Una popolare band finlandese ha registrato un album alcuni anni fa chiamato Venus Doom, in cui le sue nove canzoni sono destinate a rappresentare ciascuno dei nove cerchi dell’inferno. Dai testi, la band, lo ha chiamato, chiaramente vuole abbracciare e celebrare quella che sembra la loro inevitabile dannazione. La traccia “Bleed Well” forse dice tutto, anche se è un numero acustico. Anche gigantesca best-seller Heroes of Olympus di Rick Riordan serie di romanzi per bambini delle scuole elementari ha recentemente aggiunto La Casa di Ade come libro quattro. Ora, i bambini di tutto il mondo stanno tornando a casa da scuola parlando con i loro genitori del fiume Stige, Tartaro, Marte e Afrodite nello stesso modo in cui la maggior parte di noi tornava a casa e raccontava ai nostri genitori (a seconda del lato dello stagno da cui vieni) cosa è successo su Rainbow o Sesame Street!

In questo momento, i turisti stanno affollando gli hotel di Firenze per “Pacchetti Dan Brown” e gite di un giorno per “Dan Brown Tours”, durante le quali visitano i luoghi chiave della vita di Dante presenti nel bestseller del New York Times di Brown, Inferno. Ma c’era poco accordo tra i cristiani, prima di Dante, sulla natura e l’estensione di ciò che chiamiamo inferno. L’antico Giudaismo e gli scrittori del Nuovo Testamento avevano ben poco da dire sull’argomento. Gesù fece alcuni oscuri e pittoreschi riferimenti all’aldilà, ma di solito usava la Geenna come esempio di un luogo da temere(es. Mt. 5:29). La Geenna era un luogo alla periferia della Città vecchia di Gerusalemme dove venivano bruciati rifiuti e talvolta corpi di criminali crocifissi. Virgilio e Platone, il Corano, i misteri medievali e i teologi medievali erano ciò che alimentava l’immaginazione di Dante, non la Bibbia. Per scrivere il suo famoso poema, Dante immaginò l’ambientazione, i personaggi, le emozioni e il dramma che voleva creare, e poi si mise a concretizzarlo con un’elaborata raccolta di miti e filosofie. La storia che ha creato era spaventosa, cinematografica e universale — e non sarebbe stata nessuna di queste cose se avesse semplicemente usato ciò che la Bibbia ha da dire sull’argomento. In altre parole, l’inferno ha nove cerchi discendenti proprio come il diavolo ha zoccoli e una coda.