La legge di Yerkes-Dodson suggerisce che esiste una relazione diretta tra performance e arousal. Gli psicologi Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson hanno sviluppato questa legge nel 1908.
La legge di Yerkes-Dodson stabilisce che le prestazioni aumentano con l’eccitazione fisiologica o mentale, ma solo fino a un certo punto. Quando i livelli di eccitazione diventano troppo alti, le prestazioni diminuiscono. Secondo questa legge, il modo migliore per migliorare l’eccitazione e le prestazioni è lavorare su compiti che ci permettano di rimanere vigili.
Nel loro esperimento, Yerkes e Dodson hanno scoperto che le scosse elettriche potrebbero motivare i ratti a completare un labirinto. Tuttavia, quando li hanno scioccati eccessivamente, il loro livello di prestazioni è diminuito e hanno semplicemente cercato di fuggire. L’esperimento ha dimostrato che i livelli di eccitazione hanno contribuito a focalizzare l’attenzione sul compito a portata di mano, ma solo fino a un certo punto.
Come funziona la legge Yerkes-Dodson
Un esempio di come funziona la legge Yerkes-Dodson è l’ansia che si verifica prima di un test. Un livello di stress ottimale può aiutarti a concentrarti sul test e ricordare le informazioni. Tuttavia, troppa ansia può influenzare la capacità di concentrazione, che a sua volta ostacola la capacità di ricordare le informazioni.
Un altro grande esempio di come funziona la legge Yerkes-Dodson è la prestazione sportiva. Quando un atleta è pronto a fare un movimento importante, un livello ideale di eccitazione (un rilascio di adrenalina) può aumentare le loro prestazioni e consentire loro di avere successo. Ma quando l’atleta è troppo stressato, questo potrebbe compromettere le loro prestazioni alla grande.
Quindi, cosa determina un livello ideale di eccitazione? Questa domanda non ha una sola risposta poiché i diversi livelli di eccitazione variano da un compito all’altro.
Ad esempio, è noto che i livelli di prestazioni diminuiscono quando c’è un livello di attivazione basso. Ciò significa che se si sta facendo un compito relativamente semplice, è possibile gestire una gamma molto più elevata di livelli di attivazione.
Compiti semplici come fare copie o fare lavori domestici hanno meno probabilità di essere influenzati da livelli di attivazione molto bassi o molto alti. Tuttavia, le tue prestazioni per attività molto più complesse sono, infatti, influenzate da livelli di attivazione bassi e alti.
Se i livelli di eccitazione di un individuo sono troppo bassi, possono sentirsi privi dell’energia necessaria per svolgere il compito. Tuttavia, livelli di eccitazione davvero elevati potrebbero essere altrettanto problematici e possono causare una mancanza di concentrazione.
Il modello U invertito
Ciò che Yerkes e Dodson descrivono è spesso illustrato graficamente come una curva a forma di campana che aumenta e poi diminuisce con livelli di eccitazione più elevati. Questo spiega perché molte persone conoscono la legge Yerkes-Dodson come il modello U invertito.
A causa delle differenze nelle attività, la forma della curva può variare. Per compiti semplici o ben appresi, la relazione è monotona e le prestazioni migliorano con l’aumentare dell’eccitazione. Tuttavia, per compiti complessi, sconosciuti o difficili, c’è un punto in cui la relazione tra eccitazione e prestazioni si inverte, il che significa che le prestazioni diminuiscono all’aumentare dell’eccitazione.
Da un lato, la parte verso l’alto della U invertita rappresenta l’effetto energizzante dell’eccitazione. D’altra parte, gli effetti negativi dell’eccitazione (o dello stress) sui processi cognitivi come l’attenzione, la memoria e la risoluzione dei problemi portano alla parte discendente di esso.
Secondo il modello a U rovesciata, un livello di pressione moderato consente a un individuo di ottenere le massime prestazioni. Quando sperimentano troppa o non abbastanza pressione, le loro prestazioni diminuiscono, in alcuni casi piuttosto gravemente.
Il lato sinistro del grafico illustra quando una persona non viene sfidata, non vede un motivo per lavorare sodo su un compito o sta per affrontare il proprio lavoro in modo incurante e immotivato.
Metà del grafico mostra quando una persona lavora con la massima efficienza, quando è motivata a lavorare sodo ma non si sente sotto pressione.
Il lato destro del grafico mostra quando stanno iniziando a cedere alla pressione perché si sentono troppo sopraffatti.
I quattro fattori influenti
Il modello U invertito è diverso per ogni individuo a seconda della situazione. In realtà, ci sono quattro fattori influenti che possono influenzare questa curva: livello di abilità, personalità, tratto ansia, e la complessità del compito.
Il livello di abilità dell’individuo influisce anche sulle sue prestazioni nel compito in questione. Una persona altamente qualificata che è fiduciosa nelle proprie capacità è più probabile che gestisca in modo appropriato situazioni in cui c’è molta pressione poiché possono contare sulle loro risposte ben provate.
Inoltre, la personalità dell’individuo gioca anche un ruolo importante nel modo in cui gestisce la pressione. Gli psicologi ritengono che gli estroversi siano più bravi a gestire la pressione rispetto agli introversi. Quindi, si potrebbe supporre che gli introversi si comportino meglio in assenza di pressione.
Per quanto riguarda il tratto di ansia, la fiducia di un individuo influenza anche il modo in cui gestiscono qualsiasi situazione. Una persona fiduciosa ha maggiori probabilità di rimanere composta sotto pressione perché non dubiterà delle proprie capacità tanto quanto un individuo insicuro.
Infine, la complessità di un compito è un altro fattore che influenza le prestazioni di un individuo. Fare copie non è così difficile come dover scrivere un saggio o un rapporto clinico. Tuttavia, la complessità di un compito varia da una persona all’altra.
Commenti finali
Nonostante abbia più di un secolo, la legge Yerkes-Dodson è ancora molto utile oggi. In realtà, è ancora in fase di studio, soprattutto nel lavoro e nelle prestazioni sportive.
La ricerca condotta tra il 1950 e il 1980 ha confermato che esiste una correlazione tra alti livelli di stress e motivazione e concentrazione potenziate. Tuttavia, questi studi non sono stati in grado di stabilire la causa esatta di questo.
Nell’anno 2007, i ricercatori hanno suggerito che questa correlazione è correlata alla produzione del cervello di ormoni dello stress che, se misurati durante i test delle prestazioni della memoria, hanno mostrato una curva simile alla legge di Yerkes-Dodson. Inoltre, questo studio ha dimostrato una correlazione positiva tra buona memoria e prestazioni, suggerendo che gli ormoni dello stress possono anche essere responsabili dell’effetto Yerkes-Dodson.