Il processo per omicidio di Lizzie Borden del 1893 fu una sensazione mediatica, soprannominato il processo del secolo dai giornalisti che coprivano i luridi dettagli delle brutali morti di suo padre e sua matrigna, Andrew e Abby. Gli omicidi hanno ispirato una famosa filastrocca, che ha continuato a perseguitare Lizzie molto tempo dopo la sua assoluzione, mentre lottava per fare una vita per se stessa in un mondo in cui molti sono rimasti convinti della sua colpevolezza.
La famiglia Borden era travagliata
Considerata da molti una zitella, Lizzie, 32 anni, viveva a Fall River, Massachusetts con suo padre Andrew, un ricco imprenditore immobiliare e la seconda moglie di Andrew, che aveva sposato dopo la morte della madre di Lizzie. Il suo rapporto con la matrigna era teso, e amici e parenti in seguito hanno notato l’aumento della tensione all’interno della famiglia nei mesi precedenti gli omicidi.
Nonostante il successo finanziario di Andrew, la famiglia viveva uno stile di vita frugale (la loro casa mancava di elettricità e impianti idraulici interni), e Lizzie, che era appassionato di vestiti raffinati e desiderava viaggiare, spesso irritato contro il penny-pizzicare di suo padre, notando che un certo numero di parenti Borden vivevano nel quartiere più socialmente prominente Fall River”Il ricco Borden non era un uomo popolare, e aveva controversie personali e professionali con un certo numero di persone, ognuna delle quali, Lizzie in seguito affermò, avrebbe potuto avere un motivo per ucciderlo.
Lizzie non si fece alcun favore durante le indagini
La mattina del 4 agosto 1892, i corpi senza vita di Andrew e Abby furono trovati nella loro casa. Lizzie, Andrew, Abby e la cameriera irlandese del Borden, Bridget, erano le uniche persone conosciute per essere state in casa al momento degli omicidi. Andrew stava dormendo su un divano; Abby stava pulendo una camera da letto al piano di sopra; Bridget, sentendosi male, stava riposando nella sua stanza.
Intorno alle 11:30, Bridget disse di aver sentito delle urla e si precipitò al piano di sotto, dove trovò Lizzie che urlava che Andrew era stato ucciso. Era stato aggredito così brutalmente che il suo volto era quasi irriconoscibile. Bridget e un amico di famiglia presto trovato il corpo di Abby al piano di sopra. Mentre le loro ferite erano brutali, nessuno dei due ha ricevuto il 40 e 41 “whacks”, descritto nella filastrocca. Andrew è stato colpito 11 volte e Abby ha ricevuto 18 o 19 colpi.
Nonostante i tentativi di Lizzie di sviare i sospetti, divenne presto la principale sospettata. Lizzie ha detto alla polizia che era stata nel fienile quando aveva sentito rumori provenienti dalla casa. Ma la sua testimonianza conflittuale durante le indagini ha portato molti a dubitare delle sue affermazioni di innocenza, ed è stata arrestata per il duplice omicidio.
Il suo processo durò due settimane, ma la giuria arrivò ad un rapido verdetto
Dopo quasi un anno di prigione, il processo di Lizzie iniziò alla Corte Superiore di New Bedford nel giugno 1893. Ha assunto una squadra di difesa di talento, tra cui un ex governatore del Massachusetts. Durante il processo, hanno scheggiato il caso dell’accusa. In un’epoca prima di test forensi più sofisticati, la difesa ha notato la mancanza di prove fisiche che collegano Lizzie agli omicidi.
Hanno anche giocato la carta del genere, sostenendo alla giuria tutta maschile (le donne non erano autorizzate a sedere in giuria all’epoca) che Lizzie, una frequentatrice di chiesa ben voluta, non sarebbe stata in grado di commettere un atto così atroce. Lizzie potrebbe aver aiutato le cose in questo senso quando è svenuta in aula dopo aver visto calchi in gesso dei teschi macellati di Abby e Andrew presentati come prova.
L’accusa, nel frattempo, chiamò un certo numero di persone vicine a Lizzie per testimoniare sul suo comportamento insolito nelle settimane precedenti l’omicidio, incluso un tentativo infruttuoso di acquistare acido prussico e l’incendio di un vestito di Lizzie poco dopo gli omicidi, che sosteneva fosse perché era stato macchiato di vernice. Hanno presentato un’ascia con il manico rotto come possibile arma del delitto. Hanno anche cercato di stabilire un motivo, accennando al difficile rapporto tra Lizzie e i suoi genitori, e notando che Lizzie era in linea per ereditare parte della fortuna di Andrew, stimata in più di million 8 milioni in denaro di oggi.
Lizzie non ha preso la posizione in sua difesa. La giuria si è aggiornata ed è tornata un’ora dopo (ci sono stati rapporti successivi che hanno deliberato per soli 10 minuti). L’hanno trovata non colpevole su tutti i fronti, mentre Lizzie affondava sulla sua sedia in sollievo.
Lizzie rimase a Fall River dopo il processo
Lizzie e sua sorella maggiore, Emma, tornarono brevemente a casa, ma presto acquistarono una casa in stile Queen-Anne di 14 stanze sulla collina, che chiamarono Maplecroft. Le sorelle ora benestanti vivevano la vita che Lizzie aveva sempre sognato, con un grande staff di servitori e tutti i comfort moderni del giorno. Hanno anche costruito un sontuoso monumento che hanno posto sul sito delle tombe di Andrew e Abby.
Lizzie ha iniziato ad usare il nome Lizbeth e mentre lei potrebbe aver sperato in un nuovo inizio, Fall River ha rifiutato di permetterle di dimenticare il suo passato. Maplecroft divenne un bersaglio per i bambini delle scuole, che lanciavano oggetti in casa e regolarmente la prendevano in giro e la schernivano. Gli ex amici la abbandonarono, e anche i compagni di chiesa la evitarono. I giornali hanno scritto attacchi sottilmente velati, tutti ma accusandola di farla franca con l’omicidio. Nel 1897, Lizzie affrontò un altro scandalo, quando fu accusata (ma non accusata) di taccheggio mentre visitava il Rhode Island, portandola a diventare ancora più isolata tra le mura di Maplecroft.
Il suo nuovo stile di vita ha distrutto la sua stretta relazione con sua sorella, Emma
La Fall River society potrebbe aver trattato Lizzie come una paria, ma altri erano più che disposti a sfruttare la sua generosità. Appassionata di teatro, Lizzie iniziò a viaggiare spesso a New York, Boston, Washington e altrove per fare acquisti e assistere a spettacoli. Ha anche iniziato a lanciare feste sontuose a Maplecroft per i suoi nuovi amici.
Tra questi c’era Nance O’Neill, un’attrice che alcuni nella stampa soprannominarono “American Bernhardt.”Lizzie incontrò Nance a Boston intorno al 1904, e i due divennero rapidamente intimi. Lizzie stravedeva su di lei, e pettegolezzi presto ha cominciato a diffondersi che i due stavano avendo un rapporto sessuale, anche se nessuno dei due donna ha commentato le accuse. Alcuni accusarono Nance di aver approfittato della generosità e del sostegno finanziario di Lizzie.
Emma, che era stata la più vicina confidente di sua sorella per tutta la vita, crebbe sempre più frustrata con Lizzie, e si trasferì da Maplecroft nel 1905, in seguito raccontando a un giornale di Boston, ” Gli avvenimenti alla French Street house che mi hanno causato a lasciare Devo rifiutarmi di parlare. Non sono andato fino a quando le condizioni sono diventate assolutamente insopportabili.”
L’amicizia di Nance con Lizzie finì dopo pochi anni, ma Lizzie e il suo più fedele sostenitore rimasero estranei per il resto della loro vita. Lizzie morì nel giugno 1927, all’età di 66 anni. Emma morì poco più di una settimana dopo.
Oggi, la casa di famiglia Borden sulla Second Street è un popolare bed and breakfast, dove coloro che hanno il coraggio di trascorrere la notte sulla scena del più famoso — e ufficialmente irrisolto — omicidi nella storia americana.