Leonidas Polk, (nato il 10 aprile 1806, Raleigh, NC, U. S.—morto il 14 giugno 1864, Pine Mountain, GA.), vescovo della Chiesa episcopale protestante, fondatore dell’Università del Sud e tenente generale dell’Esercito Confederato durante la guerra civile statunitense.
Dopo due anni all’Università della Carolina del Nord (1821-23), Polk entrò nell’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, da cui si laureò nel 1827. Ma durante il suo ultimo anno lì, Polk subì una profonda esperienza religiosa e si dimise dalla sua commissione alla fine del 1827 per entrare nel Seminario teologico della Virginia.
Nel 1830 Polk fu ordinato diacono nella Chiesa episcopale protestante e nel maggio 1831 fu promosso al sacerdozio. Fu nominato vescovo missionario del sud-ovest nel 1838 e fu nominato vescovo della Louisiana nel 1841. Polk tentò di combinare i suoi doveri religiosi con la vita di piantatore benevolo e paternalistico, poiché con il matrimonio acquisì un gran numero di schiavi. Polk anche rivolto le sue energie verso la creazione di una università episcopale nel Sud, dedicato alla formazione aristocratici meridionali nelle loro responsabilità verso i neri, che Polk anticipato sarebbe gradualmente emancipata. Nel 1856 iniziò a raccogliere fondi e ad acquistare terreni per la scuola, e l’ott. 9, 1860, ha posto la pietra angolare per l’Università del Sud a Sewanee, Tenn.
Con l’avvento della guerra civile, Polk, dopo qualche esitazione, accettò una commissione come maggiore generale nell’esercito confederato. Incaricato di difendere il fiume Mississippi, Polk si comportò bene nonostante la sua mancanza di esperienza militare pratica. Il nov. 7, 1861, sconfisse la forza più piccola di Ulysses S. Grant a Belmont, Mo., e guidò personalmente quattro cariche a Shiloh mentre era al comando del fianco destro confederato. Nell’ottobre 1862 fu promosso tenente generale. Polk ha subito ferite mortali in combattimento a Pine Mountain, Ga., nel giugno 1864-quattro anni prima dell’apertura delle lezioni presso l’Università del Sud.