Da Steve Lichtenstein
” Più Colonne
Soccer fever sarà presa pianeta questa settimana, come la Coppa del Mondo 2014 di calcio in Brasile.
Ho già mal di testa.
Prima di balzare su di me con derivazioni di “ugly American”, ascoltami.
So bene perché questo torneo a 32 squadre ha un grande seguito globale, tra cui un contingente molto sano di noci di calcio in questo melting pot chiamato Stati Uniti.
Per molti paesi, questo è lo sport di squadra più importante con cui sono cresciuti. Il baseball può grandinare le sue World Series, ma nessuno su entrambi i lati dell’Oceano Atlantico o Pacifico – diverso dal Giappone — lo gioca a un livello così serio. Il calcio è ancora più un fenomeno puramente americano.
Solo il basket è stato in grado di fare qualche incursione nella cultura sportiva mondiale, grazie alla potente macchina di marketing NBA. Ma ha ancora molta strada da fare prima che possa anche considerare il calcio impegnativo per la supremazia sportiva in paesi stranieri.
Qui negli Stati Uniti, tuttavia, il calcio non è mai stato in grado di fare il salto in termini di impatto che è stato proiettato dopo aver ospitato la Coppa del Mondo 1994.
Certo, migliaia di bambini giocano a vari livelli giovanili. Molti giocano tutto l’anno.
Poi vanno a casa e guardano la NFL in TV.
Non c’è dubbio che una forte corsa della squadra nazionale degli Stati Uniti sarebbe una miniera d’oro, ma sembra improbabile come i Jets che vincono un Super Bowl nella mia vita.
Gli Stati Uniti non sono nemmeno favoriti per avanzare oltre il loro round robin di tre partite in un gruppo difficile. I nostri vantaggi in termini di popolazione e ricchezza non hanno aiutato in passato contro il Ghana, la spina nel fianco degli americani nei due tornei precedenti e il loro avversario nell’apertura di lunedì.
C’è una semplice spiegazione per questo: i nostri migliori atleti non giocano a calcio.
Come ogni sport giocato ai più alti livelli, ci vogliono anni di pratica dedicata per padroneggiare le abilità e altri aspetti tecnici del calcio. Ma potete immaginare quanto imponente Calvin” Megatron ” Johnson sarebbe su croci in area di rigore se ha scelto un percorso di calcio sul calcio? O avere qualcuno come Russell Westbrook, che è così veloce che sembra che possa teletrasportarsi sui campi NBA, correndo libero a centrocampo?
Poi c’è LeBron James, la stella degli Heat che possiede già un pezzo di Liverpool nella Premier League inglese ed è stato riferito di essere stato coinvolto nell’investimento in una potenziale franchigia MLS a Miami. La sua capacità atletica sembrerebbe adatto per portieri, con il suo 6-piede 8 telaio, mani morbide e scandaloso sky-walking fondamentalmente costringendo gli avversari per essere perfetto con i loro colpi.
In effetti, il relativo deficit di talento del calcio è così terribile qui che circa un quarto degli Stati Uniti il roster di coach Jurgen Klinsmann è composto da giocatori nati e cresciuti al di fuori di questo paese. Mi aspetto che Ted Cruz pesi su questo ogni giorno sul pavimento del Senato (anche se in serietà quei giocatori erano il prodotto di almeno un genitore americano — non ci sono situazioni di Andray Blatche).
Sembra contro intuitivo che un paese che investe tutte le risorse che fa per sviluppare giocatori di calcio dai livelli giovanili attraverso la squadra nazionale non abbia ancora trovato la sua versione di James. I tassi di partecipazione dello sport sono cresciuti negli ultimi 20 anni e si è formata una lega professionistica sana, ma gli Stati Uniti hanno perso contro l’Honduras e il Costa Rica, che hanno una popolazione combinata equivalente a quella della Pennsylvania, nel turno di qualificazione della Coppa del Mondo.
Allora che cos’è? Ho sentito scuse come il costo eccessivo dell’allenamento, che a sua volta esclude un ampio segmento di atleti che non possono permetterselo.
Ma la verità è che molti giocatori di calcio di livello mondiale affinare ed espandere le proprie competenze allo stesso modo di coloro che giocano a basket-attraverso giochi pick — up nei parchi. Non hai bisogno di una pista o di molte attrezzature. Come il basket, se hai una palla e un obiettivo, puoi giocare a calcio.
Il programma di calcio nella nostra città suburbana del New Jersey sminuisce ogni altro sport giovanile, eppure i bambini sono molto più propensi a riunirsi sui campi da basket (o, per quella materia, lo skate park) nel nostro parco comunitario che su un campo aperto per giocare a calcio.
No, ciò che ci trattiene è la realtà della televisione americana.
C’è un sacco di cattiva programmazione televisiva là fuori, ma guardare il calcio può essere doloroso. Non è solo la mancanza di punteggio (anche le squadre di più alto calibro in Coppa del Mondo hanno combinato per una media di circa 2,3 gol a partita in ciascuno degli ultimi due tornei), è la scarsità di occasioni da gol.
Cosa dovremmo aspettarci quando l’attacco più comune è quattro ragazzi che cercano di infiltrarsi in una serie di otto imballati strettamente nell’area di rigore? È come se ogni squadra fosse allenata da John Tortorella.
Voglio dire, perché dovrei essere entusiasta di guardare la Spagna-i campioni in carica-giocare a distanza per 90 minuti?
Sfortunatamente, questo è il modo in cui il gioco è giocato e non c’è nulla che questo paese possa o debba fare al riguardo.
Ma è anche il motivo per cui più ragazzi americani sognano di essere come Mike (Jordan) che Landon (Donovan — che non è sopravvissuto al taglio finale di Klinsmann per questa Coppa nonostante il suo status di miglior giocatore americano di sempre).
Possono riguardare il successo di guardare un atleta segnare un canestro o un touchdown. Questo dà loro l’impulso di uscire e imitare quelle mosse.
Raramente hanno questa possibilità quando il calcio è acceso. Con Donovan ormai un ricordo, l’attuale leader gol-scoring per i giocatori attivi della Squadra nazionale degli Stati Uniti è Clint Dempsey – con 37 in 105 presenze. A quel ritmo proporzionale, sarà buono per un gol in questa fase a gironi.
Certo, spero che Dempsey e il resto della banda tirino fuori alcuni sconvolgimenti e avanzino al Round di 16. Probabilmente guarderò anche quando gli Stati Uniti suonano. A intermittenza, ovviamente, poiché c’è solo tanta inattività che posso prendere sul mio schermo prima di iniziare a sentirmi stordito.
Per la prospettiva di un FAN dei Nets, Jets e la NHL, seguire Steve su Twitter @SteveLichtenst1.
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