Introduzione
Ernia del disco lombare è una causa comune e altamente curabile di dolore alle gambe e debolezza, nonché lombalgia.
I dischi sono cuscini gommosi tra le ossa spinali (vertebre) che fungono da ammortizzatori e forniscono la normale flessibilità della colonna vertebrale. La posizione normale di ogni disco è direttamente adiacente ai nervi spinali. Quando i dischi si deteriorano con l’età, diventano inclini all’ernia.
Un’ernia del disco si verifica quando un pezzo del disco si sposta fuori luogo e stringe un nervo spinale, che può causare dolore alle gambe, debolezza alle gambe, intorpidimento alle gambe, sindrome della cauda equina e/o lombalgia.
Perché un’ernia del disco?
A differenza della maggior parte delle altre parti del corpo, i dischi lombari iniziano a deteriorarsi (degenerare) in giovane età. Molti pazienti ventenni avranno degenerazione del disco ai raggi X o alla risonanza magnetica e praticamente il 100% degli anziani ha più dischi degenerati.
Figura 1: Risonanza magnetica sagittale (vista laterale) di un’ernia del disco L3-4 (contrassegnata da *) che colpisce i nervi spinali.
Quando i dischi degenerano perdono il loro contenuto di acqua ed elasticità e il muro di sostegno attorno al disco (anello) inizia a rompersi o a rompersi. Pezzi del disco deteriorante possono quindi sporgere (ernia) attraverso l’anello che perde. Come il disco degenera, lombalgia può provocare. Se i frammenti di ernia del disco comprimono un nervo spinale, può causare dolore alle gambe, debolezza e/o intorpidimento.
I dischi spesso erniano senza alcun evento traumatico insolito, ma in alcuni casi ci possono essere fattori che contribuiscono come peso eccessivo, cattiva postura, sollevamento di carichi pesanti o traumi.
Quali sono i sintomi dell’ernia del disco?
Il sintomo più tipico di un’ernia del disco è il dolore che si irradia dalla parte bassa della schiena fino alla gamba (sciatica). Oltre al dolore alle gambe, la gamba può anche essere debole o intorpidita. Una o entrambe le gambe possono essere interessate. Raramente, la funzione intestinale o della vescica può essere influenzata. La maggior parte dei pazienti con ernia del disco soffre anche di lombalgia.
Come viene diagnosticata l’ernia del disco?
Solo un medico può diagnosticare un’ernia del disco. Una storia medica approfondita e un esame fisico possono indicare la possibilità di un’ernia del disco. La diagnosi può essere confermata da test speciali come la mielografia RM e/o TC (mielogramma).
Quali sono le opzioni di trattamento?
La maggior parte delle ernie del disco lombare migliora da sola senza alcun trattamento medico specifico. Per quelle ernie che sono persistentemente dolorose, il trattamento inizia con le modalità meno invasive come i farmaci anti-infiammatori e la terapia fisica. Se i sintomi continuano, possono essere raccomandate iniezioni di steroidi epidurali. Per quei pazienti che hanno sintomi persistenti nonostante i trattamenti non chirurgici, la chirurgia di microdiscectomia lombare in genere fornisce un eccellente sollievo.
Una notevole eccezione all’uso della chirurgia come ultimo trattamento nell’ernia del disco lombare è in quei pazienti che hanno una significativa debolezza nei muscoli delle gambe, nel qual caso può essere raccomandato un intervento chirurgico precoce per ridurre al minimo la possibilità di danni permanenti ai nervi e debolezza persistente delle gambe.
Pubblicato: 15/7/2009
Autori
HSS Spine
Ospedale per chirurgia speciale