Biografia di Mary Cassatt
Primi anni di vita e formazione
Mary Stevenson Cassatt nacque in una famiglia di classe medio-alta: suo padre era un agente di borsa di successo, e sua madre apparteneva a una famiglia bancaria prospera. I Cassatt vissero in Francia e in Germania dal 1851 al 1855, dando alla giovane Maria un’esposizione precoce alle arti e alla cultura europee. Ha anche imparato il francese e il tedesco come un bambino; queste competenze linguistiche sarebbe servire il suo bene nella sua carriera successiva all’estero. Poco altro si sa della sua infanzia, ma potrebbe aver visitato l’Esposizione Universale di Parigi del 1855, in cui avrebbe visto l’arte di Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot, Eugène Delacroix e Jean-Auguste-Dominique Ingres, tra gli altri maestri francesi.
Nel 1860, all’età di 16 anni, Cassatt iniziò due anni di studio presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Nel 1865, chiese ai suoi genitori di lasciarla continuare la sua formazione artistica all’estero. Nonostante i loro dubbi iniziali, hanno accettato, e si è trasferita a Parigi e ha studiato con Jean-Léon Gérôme. Dopo un breve ritorno negli Stati Uniti dal 1870 al 1871, durante il quale fu frustrata dalla mancanza di risorse artistiche e opportunità, partì di nuovo per Parigi. Nei primi anni 1870 viaggiò anche in Spagna, Italia e Olanda, dove si familiarizzò con il lavoro di artisti come Diego Velázquez, Peter Paul Rubens e Antonio da Correggio.
Periodo maturo
Nel 1874 Cassatt si era stabilita in uno studio a Parigi. Tre anni dopo, i suoi genitori e sua sorella Lydia la raggiunsero in Francia. La sua famiglia spesso servito come modelli per il suo lavoro della fine degli anni 1870 e 1880, che comprendeva molte immagini di donne contemporanee al teatro e l’opera, in giardini e salotti. Sempre risoluta e autosufficiente, Cassatt ha avuto l’opportunità di concentrarsi sulla sua arte in una città dove, come ha detto in seguito, ” le donne non devono lottare per il riconoscimento se hanno fatto un lavoro serio.”
Cassatt fece accettare e lodare un dipinto al Salon del 1872, ed espose il suo lavoro ai Saloni degli anni successivi. Tuttavia, quando una delle sue voci fu rifiutata dal Salon nel 1875, e nessuna delle sue voci fu accettata nel 1877, divenne disincantata dalla politica e dai gusti tradizionali del mondo dell’arte ufficiale di Parigi. Quando l’artista Edgar Degas la invitò nel 1877 a unirsi al gruppo di artisti indipendenti noti come Impressionisti, ne fu felice. Era già un’ammiratrice dell’arte di Degas, e divenne presto amica intima di Degas; i due lavoravano spesso fianco a fianco, incoraggiandosi e consigliandosi a vicenda. Ha anche socializzato con altri colleghi artisti in questo cerchio. Camille Pissarro, ad esempio, era un membro più anziano del gruppo che fungeva da mentore per Cassatt. Berthe Morisot era un’altra artista femminile che espose con gli impressionisti; era una vicina contemporanea a Cassatt, e condivideva la concentrazione di Cassatt sulle scene domestiche.
Cassatt espose il suo lavoro con gli Impressionisti a Parigi dal 1879 in poi, e nel 1886 fu inclusa nella prima grande mostra di arte impressionista negli Stati Uniti, tenutasi presso la Durand-Ruel galleries di New York. Ha continuato a specializzarsi in scene di donne in interni domestici, con un’enfasi impressionista su momenti rapidamente catturati della vita contemporanea, e ha ampliato la sua tecnica dalla pittura ad olio e disegno a pastelli e incisione. L’arte giapponese era stata molto popolare a Parigi da quando fu presentata all’Esposizione Universale del 1878, e Cassatt (come molti impressionisti) incorporò i suoi dispositivi visivi nel suo lavoro. Ha anche condiviso con gli impressionisti una convinzione generale che l’arte accademica era obsoleta e un impegno ad esplorare nuovi mezzi freschi di raffigurare la vita moderna di tutti i giorni.
Dal 1880, Cassatt era particolarmente noto per le sue sensibili raffigurazioni di madri e bambini. Queste opere, come tutti i suoi ritratti di donne, possono aver raggiunto tale successo popolare per una ragione specifica: hanno riempito un bisogno sociale di idealizzare i ruoli domestici delle donne in un momento in cui molte donne stavano, infatti, iniziando a interessarsi ai diritti di voto, alla riforma del vestito, all’istruzione superiore e all’uguaglianza sociale. Eppure le raffigurazioni di Cassatt delle sue colleghe donne dell’alta borghesia e dell’alta classe non furono mai semplicistiche; contenevano strati di significato dietro l’ariosa pennellata e i colori freschi della sua tecnica impressionista. Cassatt stessa non si sposò mai né ebbe figli, scegliendo invece di dedicare tutta la sua vita alla sua professione artistica. Condivideva e ammirava l’atteggiamento progressista di Bertha Honore Palmer, una donna d’affari e filantropa che invitò Cassatt a dipingere un murale per l’Esposizione Mondiale colombiana del 1893 e che sentiva che “le donne dovrebbero essere qualcuno e non qualcosa.”
Fine vita
Dopo il 1900, Cassatt soffrì di problemi di salute e di deterioramento della vista. Tuttavia, ha mantenuto strette amicizie con altri artisti e importanti figure del mondo dell’arte in Francia, da Pierre-Auguste Renoir ai collezionisti americani Harry e Lousine Havemeyer. Anche se lei e Degas hanno subito una frattura nella loro amicizia durante il famigerato affare Dreyfus della fine degli anni 1890 (Cassatt, come Pissarro e Monet, era pro-Dreyfus, mentre Degas si schierò contro Dreyfus), in seguito hanno fatto ammenda. Nel 1904 Cassatt fu riconosciuta per i suoi contributi culturali dal governo francese, che le conferì l’ordine di Chevalier della Legion d’honneur. Fece la sua ultima visita negli Stati Uniti nel 1908. A questo punto aveva subito diverse perdite personali; la sua amata sorella, Lydia, morì dopo una lunga malattia nel 1882, e suo fratello Alexander, il presidente della Pennsylvania Railroad, morì nel 1906.
Nel 1914, a causa della sua crescente cecità, Cassatt non fu più in grado di lavorare, anche se continuò ad esporre la sua arte. Ha vissuto principalmente a Grasse durante la prima guerra mondiale prima di tornare alla sua casa di campagna, un castello situato a Le Mesnil-Theribus, cinquanta miglia a nord-ovest di Parigi. Cassatt morì il 14 giugno 1926.
L’eredità di Mary Cassatt
Cassatt fu attiva negli anni 1910, e nei suoi ultimi anni fu in grado di testimoniare l’emergere del modernismo in Europa e negli Stati Uniti; tuttavia, il suo stile distintivo rimase coerente. Il calante gusto critico per l’impressionismo dopo la sua morte nel 1920 significava che la sua influenza su altri artisti era limitata. Un’eccezione era un gruppo di donne artiste con sede a Montreal, Canada, nel 1920 che è venuto per essere conosciuto come il “Gruppo Beaver Hall.”Questa è stata la prima associazione artistica canadese in cui le artiste professioniste hanno avuto un ruolo significativo, e i suoi membri (tra cui Mabel May, Lilias Torrance Newton e Prudence Heward) hanno seguito l’esempio di Cassatt di lavorare a stretto contatto e studiare all’estero. Cassatt ha anche influenzato Lucy Bacon, un artista nato in California che ha studiato con gli impressionisti a Parigi.
Tuttavia, lo status di Cassatt nella storia dell’arte è stato significativo e influente nei secoli successivi 20th e 21st. È considerata uno dei più importanti artisti espatriati americani della fine del 1800, insieme a John Singer Sargent e James McNeill Whistler. È stata anche al centro di influenti borse di studio su artiste femminili, e il suo lavoro è stato discusso da importanti storici dell’arte femministe tra cui Griselda Pollock e Linda Nochlin. L’eredità più pubblica di Cassatt potrebbe essere la sua influenza sui mecenati americani che hanno raccolto il suo lavoro e il lavoro dei suoi contemporanei europei e in seguito lo hanno lasciato in eredità ai musei. Un esempio importante è stato Louisine Elder Havemeyer, un caro amico la cui vasta collezione di arte impressionista è ora una parte del Metropolitan Museum of Art di New York.