Fin dalle sue origini nel VI secolo d.C., la Hagia Sophia ha servito come una chiesa, una moschea e, dal 1934, un museo. Ma il 10 luglio, il governo turco ha dichiarato che d’ora in poi avrebbe servito come una moschea ed essere aperto a tutti i visitatori quando non in uso per le cinque preghiere quotidiane.
Il primo “namaz”, ovvero la preghiera musulmana, che si svolse sotto la cupola svettante dell’edificio in 86 anni, si tenne il 24 luglio.
La mossa di cambiare lo status di uno dei punti di riferimento più riconoscibili di Istanbul ha suscitato forti reazioni.
Vale la pena considerare perché così tanti hanno, per così tanto tempo, curato così tanto il destino della Santa Sofia come risposte lodando e condannando la decisione sono arrivati da tutto il mondo.
Come studioso specializzato in Islam, ho studiato il potere degli spazi sacri, tra cui la Basilica di Santa Sofia, di unificare e dividere le comunità.
Per quasi un millennio e mezzo Santa Sofia ha incarnato entrambe le possibilità.
Una cattedrale del VI secolo
Costruita nel VI secolo dall’imperatore bizantino Giustiniano, questa meraviglia dell’architettura e dell’estetica non fu mai solo un’impresa religiosa.
L’imperatore aveva bisogno di un mezzo spettacolare per stabilire la sua autorità e reprimere le ribellioni interne che minacciavano il suo dominio.
Giustiniano, chiamato” il costruttore del mondo ” dal suo cronista Procopio, sperava che il monumento – una cattedrale-avrebbe aiutato a stabilire il suo dominio politico e unificare una chiesa cristiana divisa dalla teologia e dalle basi di potere regionali in competizione.
Solo un grande sovrano poteva costruire un tale edificio, e solo un grande impero poteva sostenerlo.
La conquista ottomana
Il primo cambiamento nell’identità dell’edificio avvenne durante la Quarta Crociata. I santi guerrieri franchi occuparono Costantinopoli dal 1204 al 1261, saccheggiando la Basilica di Santa Sofia dei suoi numerosi tesori.
A quel tempo la chiesa ortodossa orientale con sede a Costantinopoli e la chiesa cattolica occidentale con sede a Roma si erano spezzate nel grande scisma del 1054 d.C. Dopo la riconquista bizantina di Costantinopoli, ci volle un po ‘ di convincimento per la popolazione per tornare alla cattedrale che era stata spogliata dai crociati.
Il prossimo grande cambiamento avvenne quasi 200 anni dopo con la conquista ottomana nel 1453 d.C. che vide Costantinopoli ribattezzata Istanbul e Hagia Sofia convertita in moschea. Sultan Mehmed II, che visse dal 1432 al 1481 d. C., ha stabilito una dotazione in perpetuo fornendo la moschea di Hagia Sophia con il supporto e il personale necessari. Allo stesso tempo, ha incoraggiato i suoi sudditi musulmani a pregare lì.
Dopo la conversione, è stata aggiunta un’alcova di fronte alla Mecca, nota come “mihrab”, che consente ai musulmani di conoscere l’orientamento corretto per le cinque preghiere quotidiane.
Fu anche installato un pulpito o “minbar” per tenere il sermone del venerdì. Alla fine furono aggiunti a questo monumento medaglioni calligrafici dei nomi di Dio, Maometto e dei primi quattro califfi dell’Islam.
I numerosi mosaici di figure cristiane come Gesù, Maria, apostoli e santi, così come vari sovrani bizantini furono per lo più lasciati intatti e non completamente intonacati fino agli anni 1840 quando il sultano Abdülmecid II assunse i fratelli Fossati italiani per ristrutturare e restaurare l’edificio.
A quel tempo, molte crepe furono riparate nella cupola, fu costruita una nuova piattaforma per lo spazio di preghiera del sultano e i mosaici furono puliti. Sebbene inizialmente il sultano preferisse metterli in mostra, la sensibilità religiosa che si opponeva alla preghiera nella direzione delle immagini umane significava che i mosaici con tali raffigurazioni erano intonacati, anche se erano conservati.
Simbolo del secolarismo
Dopo la scomparsa degli Ottomani all’inizio del xx secolo, la nuova Repubblica di Turchia, fondata su principi secolari e alla ricerca di legittimità nelle istituzioni internazionali, ha rinnovato la Basilica di Santa Sofia come museo.
Il fondatore e leader della nuova Repubblica turca, Mustafa Kemal Atatürk ha promosso numerosi progetti per ridurre al minimo il ruolo pubblico della religione nella società, dal cambiamento della scrittura della lingua dall’arabo al romano al bando delle esposizioni pubbliche di abbigliamento religioso contrassegnato. Ha anche vietato i popolari e potenti ordini mistici Sufi come i Mevlevis e Bektashis.
Trasformare la Basilica di Santa Sofia in un museo ha dimostrato che la storia composita dell’edificio potrebbe esemplificare il potere della modernità secolare. Ciò ha comportato il restauro della struttura, la rimozione degli intonaci sopra i mosaici e, eventualmente, l’aggiunta di un negozio di souvenir e biglietteria.
Al suo apice, 3 milioni di persone all’anno passavano attraverso il complesso con visitatori stranieri che pagavano l’equivalente di US$10 per entrare; i cittadini turchi potevano visitare a tariffe ridotte.
Il governo turco ha detto che apporterà poche modifiche all’edificio dopo la sua conversione in moschea, anche se le tende copriranno i mosaici raffiguranti figure divine e sante cristiane che sono visibili a coloro che offrono le preghiere musulmane. Dopo che le preghiere sono state completate, le tende possono essere rimosse in modo che i visitatori possano vederle.
Non ci sarà più una tassa per chiunque di entrare nella Basilica di Santa Sofia.
Territorio conteso
Ogni volta che la Basilica di Santa Sofia si è trasformata negli ultimi 1.500 anni, il cambiamento è stato incompleto e contestato in qualche modo.
Anche prima di questi sviluppi, i sostenitori della chiesa hanno creato siti web con immagini dei minareti cancellati e una croce reinstallata sul crinale della cupola. Questi sostenitori speravano di ripristinare l’impero bizantino perduto.
Ci sono anche quelli che desiderano riportare un nuovo impero ottomano. I sostenitori della moschea sostengono che la conversione in un museo era illegittima in quanto il cambiamento non è mai stato pubblicato nella Gazzetta ufficiale della Turchia – un obbligo di registrare qualsiasi atto ufficiale.
Per alcuni musulmani, la Basilica di Santa Sofia è sempre stata legata all’Islam. La leggenda narra che quando la cupola crollò alla fine del VI secolo coincise con la nascita del profeta dell’Islam, Maometto, e fu riparabile solo con l’aggiunta della sua saliva al cemento.
Cambiamenti nel corso degli anni
Il desiderio di alcuni musulmani turchi di pregare nella Basilica di Santa Sofia è stato parzialmente realizzato nei primi anni 1990 quando uno spazio di preghiera è stato aperto in un passaggio attraverso un minareto.
Nel corso degli anni sono state investite notevoli risorse per migliorare e decorare questo spazio, che ospitava anche l’ufficio del leader della preghiera di Santa Sofia, o un Imam, una posizione sostenuta dalla dotazione originale del sultano Mehmet.
Enormi folle si sono riunite ogni anno il 31 maggio, anniversario della conquista ottomana, per pregare nelle strade e nelle piazze fuori dalla Basilica di Santa Sofia. Anche le recitazioni del Corano e le mostre di calligrafia si sono tenute nell’edificio.
Già a marzo 2019, il presidente Recep Tayyip Erdoğan aveva espresso opposizione al cambiamento, ma l’ondata che si è concretizzata in 2020 è stata a lungo in corso.
Un simbolo potente
Ci sono molti cittadini turchi, sia non musulmani che musulmani, che si oppongono a questi sviluppi. Questi includono i cristiani della Turchia che formano lo 0,5% della popolazione. Tuttavia, hanno poco ricorso.
In seguito alla decisione di riconvertire il monumento a una moschea, l’organizzazione del patrimonio culturale delle Nazioni Unite UNESCO ha dichiarato in una dichiarazione di “deplorare profondamente” la mossa. Anche i capi cristiani hanno dichiarato di essere “molto rattristati” dal cambiamento “deplorevole e deplorevole”.
I governi, tra cui la Grecia e gli Stati Uniti, hanno presentato le loro obiezioni.
Questa inquietudine per il cambiamento del suo status è un promemoria che come potente simbolo di autorità, la Santa Sofia ha cambiato identità con ogni cambiamento di potere e probabilmente continuerà a farlo.