È difficile rispondere a questa domanda senza anche chiedere, perché facciamo colazione? Gli antichi romani facevano colazione, che chiamavano ientaculum, e includevano uova, se disponibili. Quando i romani furono cacciati dall’Europa, la colazione partì con loro, e per tutto il Medioevo gli europei mangiarono due grandi pasti (in contrasto con i tre romani). I Normanni cenarono intorno alle nove del mattino, rendendo superfluo un pasto di sveglia. I medici e i capi religiosi del tempo suggerirono che sarebbe stato ghiotto mangiare prima di cena, e quindi la colazione era un pasto riservato ai bambini, agli anziani e ai lavoratori manuali, che avevano bisogno di energia per prima cosa al mattino. In occidente, non è fino al 1620 che uno scrittore medico inglese, Tobias Venner, suggerisce in realtà di mangiare uova per colazione: in camicia, con sale, pepe e aceto, e servito con pane e burro. In uno dei più antichi libri di cucina conosciuti, The Closet of Sir Kenelm Digby Knight Opened (1669), Sir Digby, cancelliere della regina Henrietta Maria, suggerisce di mangiare “due uova nuove per colazione” (le raccomanda anche in camicia).
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Questo ci porta ad un’altra teoria: dal momento che i polli depongono le uova al mattino, aveva senso per gli agricoltori di afferrare loro per la prima colazione. (Questo non è, a rigor di termini, vero: i polli depongono le uova in un ciclo, depositando le loro uova più tardi e più tardi nel corso della giornata fino a quando non colpiscono quel magico segno delle tre del pomeriggio quando ricominciano da capo.)
Gli inglesi iniziarono a prendere le loro cene più tardi e più tardi (fino alle quattro o alle cinque di sera alla fine del XVIII secolo), spingendo la cena ancora più tardi e creando la necessità di un terzo pasto: la colazione. È nel 1800 che la colazione decolla davvero. La rivoluzione industriale introduce il bisogno di lavoratori, che a loro volta avevano bisogno di colazioni pesanti, e la Seconda rivoluzione industriale e l’ascesa del nouveau riche vede la creazione dell’inglese completo: un pasto carico di uova che può essere vestito (colazione a tre portate) o giù (fagioli, pane tostato e un uovo).
Nel corso della sua storia, la colazione è stata il dominio del lavoratore. Coloro che potevano permettersi di mangiare più generosamente, più tardi nel corso della giornata, spesso lo facevano. I lavoratori avevano bisogno di proteine e grassi— che metabolizzavano lentamente le fonti di energia-per farli passare la giornata, e le uova fornivano un’alternativa più economica alla carne. La necessità di una colazione di riempimento significava che le uova sarebbero servite come proteine primarie della colazione—unendo i lavoratori del mondo.