Mentre attraversiamo l’inverno, i meteorologi in molte parti del paese prevedono ogni sorta di precipitazioni a freddo: neve, nevischio, pioggia gelata. Ma qual è la differenza?
Tutte le precipitazioni cadono attraverso l’atmosfera sulla sua strada verso la superficie terrestre. Immagina una goccia o un fiocco che cade attraverso un lungo tubo che contiene l’aria tra le nuvole e la Terra.
L’aria all’interno del tubo immaginario è l’atmosfera. Le differenze di temperatura in diverse parti dell’atmosfera rappresentano le differenze che vediamo tra neve, nevischio e pioggia gelata.
La precipitazione liquida che cade sulla superficie terrestre è la pioggia. La pioggia può iniziare come neve, ma quando raggiunge la superficie terrestre, si è sciolta perché la temperatura più vicina alla Terra è più calda.
Se hai mai pensato strano che piova quando la temperatura esterna è sotto lo zero, è probabilmente perché la temperatura più alta nell’atmosfera è ancora sopra lo zero.
La neve si forma nelle nuvole a temperature inferiori allo zero. Come neve cade attraverso l’atmosfera, l’aria rimane almeno 32° F o più freddo. Affinché un fiocco di neve raggiunga la Terra, deve rimanere congelato dalla nuvola alla superficie.
Ma può essere troppo freddo per nevicare? A volte! Più freddo diventa, meno vapore acqueo ci sarà nell’aria…e meno vapore acqueo nell’aria significa meno possibilità di neve.
Nevischio si verifica quando un fiocco di neve cade attraverso l’atmosfera e si riscalda un po ‘ prima di ricongelamento. Il fiocco di neve inizia il suo viaggio congelato. Mentre passa attraverso un sottile strato di aria calda nell’atmosfera, si scioglie un po’.
Rientra quindi in un’altra sacca di aria fredda prima di raggiungere la superficie. Il fiocco di neve si raffredda e diventa un pellet di ghiaccio che chiamiamo nevischio. Nevischio rimbalza in genere quando colpisce il suolo.
La pioggia gelida segue un viaggio simile al nevischio, ma invece di una sottile tasca di aria calda, la pioggia gelida cade attraverso una tasca più grande di aria calda nel mezzo del suo viaggio. La pioggia gelida inizia come neve, ma quando raggiunge la tasca calda, si scioglie e diventa pioggia.
Prima di colpire il suolo, passa attraverso una sacca molto superficiale di aria fredda, che lo raffredda un po ‘ ma non abbastanza da trasformarlo in nevischio. Invece, quando la goccia d’acqua raggiunge la superficie della Terra ed entra in contatto con oggetti freddi (come automobili, strade o alberi), si congela immediatamente e si trasforma in ghiaccio.