Nel 1943 James stava cercando di sviluppare un mezzo per sospendere strumenti di bordo sensibili a bordo di navi navali, anche in mare mosso, e stava lavorando con molle di torsione quando ne lasciò cadere accidentalmente uno. Vedendo come la molla continuava a muoversi dopo aver toccato terra, è nata l’idea di un giocattolo. Ha comprato una macchina bobina di avvolgimento e ha iniziato la James Spring & Wire Company per produrre in serie la Slinky. L’anno seguente, Betty si avvicinò con il nome Slinky dopo sfogliando il dizionario e pensando che la parola descriveva il movimento della primavera. La coppia fece 400 Slinkys e convinse i grandi magazzini Gimbels a Filadelfia a portare il giocattolo per il Natale del 1945. Originariamente visualizzato in una posizione statica nessuno dei giocattoli venduti, ma quando Richard James intensificato per dimostrare il giocattolo in azione su una rampa l’intera prima produzione esaurito entro 90 minuti ad un prezzo di each 1 ciascuno. Il giocattolo è diventato un enorme successo, in particolare dopo che James ha lasciato l’operazione e Betty ha assunto il timone. In tutto, un totale di 300 milioni di Slinkys sono stati venduti, con circa un quarto di milione ancora venduti in tutto il mondo ogni anno.
Intorno al 1960, Richard andò in Bolivia per unirsi a Wycliffe Bible Translators, e Betty James prese il posto di CEO della James Industries. Ha spostato la società da Philadelphia alla sua attuale Hollidaysburg, Pennsylvania posizione e ha iniziato una campagna pubblicitaria attiva, completa con il famoso jingle Slinky. È stata inserita nella Toy Industry Hall of Fame nel 2001.
Richard James morì di infarto nel 1974 in Bolivia. Betty è morta il 20 novembre 2008, all’età di 90 anni di insufficienza cardiaca congestizia presso l’ospedale dell’Università della Pennsylvania a Filadelfia, in Pennsylvania.