Più di due secoli dopo il 4 luglio 1776, gli uomini che hanno firmato la Dichiarazione di Indipendenza — in particolare John Hancock — sono famosi. Ma la donna il cui nome appare anche sul documento, o almeno su una versione di esso, non è così conosciuta.
In fondo alla prima copia della Dichiarazione di Indipendenza che era specificamente destinata ad essere conservata negli archivi, stampata nel gennaio del 1777, appare questo testo: “Baltimore, in Maryland: Printed by Mary Katherine Goddard.”
Mary Katherine Goddard fu la tipografa e postmaster del Secondo Congresso continentale di Baltimora, e potrebbe essere stata la prima donna postmaster nell’America coloniale, secondo lo Smithsonian. L’editoria era l’azienda di famiglia Goddard. Suo fratello minore ha iniziato la Providence Gazette, Pennsylvania Chronicle, Maryland Journal e the Baltimore Advertiser. Quando si è trasferito ad altre iniziative imprenditoriali, Mary Katherine bloccato con esso e ha iniziato a pubblicare il Maryland Journal come ” M. K. Goddard.”Quello stesso anno, nel 1775, fu nominata postmaster di Baltimora.
La sua carta aveva una reputazione per la stampa di dichiarazioni rivoluzionarie. Ad esempio, una lettera del 19 aprile 1775 all’editore (attribuita allo pseudonimo “Britannicus”) dichiarava che “un parlamento britannico non ha più il diritto di tassare un americano in nulla di quanto non abbia il diritto di tassare il popolo in Giappone; poiché in questo modo si viene derubati della parte democratica della costituzione, l’essenza stessa della libertà inglese. Goddard stampò anche un discorso del 26 aprile 1775 dell’avvocato John Wilkes, in cui disse: “Se possiamo tassare gli americani senza il loro consenso, non hanno nothing nulla che possano chiamare loro.”
In Goddard, i Padri Fondatori hanno trovato qualcuno che era sulla stessa lunghezza d’onda come erano — radicale, e rivoluzionario per il suo tempo.
Quando le truppe britanniche si avvicinarono pericolosamente a Filadelfia, il Congresso continentale evacuò a Baltimora e fece della Henry Fite House il loro quartier generale, dal dicembre 1994. 20, 1776, a feb. 22, 1777. Durante quel periodo di due mesi, Mary Katherine Goddard non solo pubblicava un giornale, ma supervisionava anche la posta dei delegati e la stampa dei documenti del Congresso.
Goddard pubblicò una versione del testo della Dichiarazione di Indipendenza per i lettori del Maryland Journal pochi giorni dopo il 4 luglio, ma sei mesi dopo le fu chiesto di stamparne un’edizione particolarmente importante. Tra le pietre miliari che questa stampa rappresenta, è l’unica versione” ufficiale “stampata da una donna, la prima che elenca (la maggior parte) i firmatari — 55 dei 56 firmatari sono lì, sans Thomas McKean, che si pensa abbia firmato il documento in seguito — e il primo ad essere intitolato” The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America.”Dieci copie di questo documento, che è stato anche chiamato “Goddard Broadside”, sopravvivono a livello nazionale.
John Hancock descrisse l’importanza della versione della Dichiarazione stampata da Goddard in una lettera che uscì con le consegne, datata jan. 31, 1777:
non ci sono più illustri evento nella storia dell’America, che la Dichiarazione della propria Indipendenza, né qualsiasi, che in tutta probabilità, sarà tanto eccitare l’attenzione di epoche future, è molto corretta, che la memoria della transazione, insieme con le cause che hanno dato luogo ad essa devono essere conservate nei più attenti modo che possa essere elaborato.
sono, pertanto, comandato dal Congresso di trasmettere l’allegata copia dell’Atto di Indipendenza, con l’elenco dei diversi Membri del Congresso sottoscritto medesimo;—e per la richiesta che si farà lo stesso per essere messo su Record, che si può ormai forma una parte dell’Archivio del tuo Stato, e rimane un segno duraturo del vostro approvazione di quella necessaria e importante.
E Goddard ha corso un grosso rischio stampando anche il documento. Gli inglesi consideravano la firma della Dichiarazione di Indipendenza come un tradimento. Come ha spiegato il professore di legge di Georgetown Randy Barnett, ” La Dichiarazione costituiva alto tradimento contro la Corona. Ogni persona che l’avesse firmato sarebbe stata giustiziata come traditrice se fosse stata catturata dagli inglesi.”Come postmaster, Goddard è stato anche creduto di aver pagato post-riders fuori dei propri risparmi durante la Rivoluzione americana.
Ma gli inglesi non sarebbero stati quelli a costringere Goddard a lasciare il lavoro. Quel dubbio onore sarebbe andato ai leader del nuovo governo americano, ironicamente.
Il suo patriottismo durante la Rivoluzione sembrava essere ignorato dopo la ratifica della Costituzione. Il primo Postmaster generale della nazione Samuel Osgood la costrinse ad uscire come postmaster nel 1789. Il motivo ufficiale era perché ci sarebbe stato più viaggi d’affari nella posizione, e che potrebbe sopraffare una donna. Ma gli storici credono che sia più probabile che Osgood volesse nominare un alleato politico al postmaster di Baltimora; lo Smithsonian la descrive come “una delle prime vittime della nuova Repubblica di quello che sarebbe diventato noto nel diciannovesimo secolo come sistema di patrocinio del servizio postale.”Amico e colleghi firmarono una petizione per reintegrarla, e Goddard fece appello a George Washington, ma si rifiutò di intervenire. Gli storici pensano che potrebbe essere stato perché ha socializzato con i suoi avversari, gli anti-federalisti.
Goddard ha finito per gestire un negozio di vendita di merci secche, stazionario e libri fino alla sua morte agosto. 12, 1816; il suo testamento liberò la sua schiava, Belinda, e le lasciò i possedimenti di Goddard.
Il patriottismo di Goddard potrebbe non essere ampiamente conosciuto, ma non è stato dimenticato. Il vicepresidente Mike Pence ha individuato ” patrioti come Mary Katherine Goddard “in un ricevimento del mese della storia delle donne a marzo, definendola una delle” donne straordinarie che hanno contribuito a definire la storia dell’America.”
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