È opinione diffusa che lo zucchero sia l’unica causa del diabete. Dopo tutto, la malattia è caratterizzata da alti livelli di zucchero nel sangue.
Il diabete è stato identificato per la prima volta attraverso l’odore dolce delle urine e in seguito è diventato evidente che l’urina dolce e zuccherina significava un alto livello di zucchero nel sangue. Nel corso del tempo, il trattamento del diabete ha oscillato dal mangiare principalmente zucchero (per sostituire ciò che è perso), per evitare la dolcezza (per limitare i livelli elevati di zucchero).
Oggi, il dibattito su quantità e soglie di zucchero e il loro ruolo nel diabete sembra più feroce che mai.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune, in cui la genetica e i fattori ambientali interagiscono. Alcune ricerche suggeriscono che l’assunzione di zucchero può svolgere un ruolo nello sviluppo del diabete di tipo 1, ma la ricerca non è conclusiva.
Per il diabete di tipo 2, una dieta ricca di zuccheri potrebbe, in linea di principio, influenzare o accelerare la progressione della malattia a seconda del modello di consumo. Ma suggerire che lo zucchero nella dieta potrebbe causare o contribuire al diabete di tipo 2 ha bisogno di forti prove scientifiche che dimostrino che lo zucchero aumenta il peso corporeo e il grasso corporeo (necessario per il diabete di tipo 2), o che lo zucchero ha un qualche tipo di effetto unico che porta al diabete 2, indipendentemente dal peso o dal grasso corporeo.
Cosa intendiamo quando parliamo di zucchero
Ciò che la maggior parte delle persone capisce di essere zucchero è il saccarosio: un mix di glucosio e fruttosio. Un malinteso comune è che il glucosio nel sangue deriva esclusivamente dallo zucchero dietetico. Quasi tutto lo zucchero nel corpo, compreso il sangue, è sotto forma di glucosio – uno dei tanti zuccheri appartenenti alla famiglia dei carboidrati.
Gli zuccheri in genere formano una piccola parte della dieta, non tutti sono ugualmente efficaci per aumentare i livelli di glucosio nel sangue, e altri carboidrati, così come i grassi e le proteine, influenzano anche i livelli di glucosio.
Gli studi sugli animali dimostrano che le diete ad alto contenuto di zucchero portano ad un rapido aumento di peso e compromettono la capacità del corpo di regolare efficacemente la glicemia. Ma questi effetti sono principalmente dovuti alla componente fruttosio del saccarosio e non al glucosio.
Nelle persone, le diete ad alto contenuto di zucchero hanno anche dimostrato di aumentare il peso e i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Ma questi effetti sembrano verificarsi solo quando le calorie non vengono controllate; semplicemente lo scambio di zucchero in più con calorie da un’altra fonte non impedirà questi effetti negativi. Inoltre, gli studi osservazionali non sono riusciti a mostrare un’associazione dannosa tra zucchero dietetico e diabete di tipo 2.
Il diabete di tipo 2 è sorto attraverso l’aumento del peso corporeo. Le persone più grasse mangiano più di molte cose – non solo zucchero-e le calorie in eccesso da qualsiasi nutriente porteranno ad un aumento di peso. La maggior parte degli alimenti trasformati zuccherati, come torte e cioccolato, contengono grandi quantità di grassi che contribuiscono pesantemente al contenuto calorico.
Niente di speciale sullo zucchero
Recentemente, il dibattito si è rivolto alle bevande zuccherate, come le bevande gassate. Gli zuccheri nelle bevande sono meno sazianti degli zuccheri nei cibi solidi, e questo può spingere il nostro appetito a mangiare di più. Le bevande zuccherate sono state collegate al diabete di tipo 2, indipendentemente dal grasso corporeo. Ma così hanno artificialmente addolcito le bevande a basso contenuto calorico. I succhi di frutta, tuttavia, non sono stati collegati al diabete di tipo 2 pur avendo contenuti di zucchero simili alle bevande gassate.
Non c’è nulla di speciale nello zucchero che lo distingue dagli altri alimenti e lo zucchero non causa il diabete di tipo 2 da solo. In generale, le persone che mangiano un sacco di zucchero tendono ad avere diete più povere e stili di vita unhealthier. Questi, così come altri fattori, tra cui i modelli di crescita urbana, l’ambiente costruito, l’ambiente alimentare, i lavori stressanti, il sonno povero e i prezzi degli alimenti, probabilmente contribuiscono maggiormente alla crescente incidenza del diabete di tipo 2 rispetto allo zucchero dietetico.
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