Correspondence School
Un’altra tattica utilizzata da Germain era quella di colpire le corrispondenze con matematici di successo come Carl Gauss e Legendre. Fu accolta come una meraviglia e usata come musa da artisti del calibro di Jean B. Fourier e Augustin-Louis Cauchy, ma i suoi contatti non si svilupparono in una sorta di apprendistato a lungo termine che avrebbe compensato la sua mancanza di accesso all’istruzione formale e alle biblioteche universitarie. Germain è diventato una celebrità una volta che ha lasciato cadere il suo pseudonimo, però. È stata la prima donna non imparentata con un membro per matrimonio a partecipare alle riunioni dell’Academie des Sciences, ed è stata anche invitata alle sessioni presso l’Institut de France—un altro primo.
Alcuni interpretano la mancanza di intervento di Gauss nell’educazione di Germain e l’eventuale silenzio come una reazione personale di lei. Tuttavia, questa conclusione non è confermata da alcuni fatti che indicano che Gauss ha preso particolare attenzione. Nel 1810, Gauss ricevette uno dei suoi numerosi riconoscimenti, una medaglia dall’Institut de France. Ha rifiutato la componente monetaria di questo premio, accettando invece un orologio astronomico Germain e il segretario dell’istituto comprato per lui con una parte del premio. Il biografo di Gauss, G. Waldo Dunnington, riferì che questo orologio a pendolo fu usato dal grande uomo per il resto della sua vita.
Gauss le sopravvisse, esprimendo in una celebrazione del 1837 che si rammaricava che Germain non fosse vivo per ricevere un dottorato onorario con gli altri festeggiati quel giorno. Solo lui aveva fatto pressioni per renderla la prima donna onorata della storia. Un accenno al motivo per cui Gauss la stimava al di sopra degli uomini che si unirono a lui nell’Academie è espresso in una lettera che le inviò nel 1807, per ringraziarla di essere intervenuta in suo favore con l’esercito francese invasore. Il gusto per materie come la matematica e la scienza è abbastanza raro, ha annunciato, ma le vere ricompense intellettuali possono essere raccolte solo da coloro che approfondiscono le oscurità con un coraggio che corrisponde al loro talento.