La maggior parte dei trapianti di cuore viene eseguita su pazienti con insufficienza cardiaca allo stadio terminale, una condizione in cui il cuore è gravemente danneggiato o indebolito, e su persone che hanno fallito altre opzioni di trattamento. L’insufficienza cardiaca allo stadio terminale può essere causata da condizioni come malattia coronarica, infezioni virali o condizioni ereditarie. In rari casi, il trapianto di cuore può essere eseguito contemporaneamente al trapianto di polmone in pazienti affetti da gravi malattie cardiache e polmonari.
Può essere eleggibile per un intervento chirurgico di trapianto di cuore se ha una grave malattia cardiaca che non risponde ad altri trattamenti. Se sei abbastanza sano per un intervento chirurgico, sarai inserito nella lista d’attesa della rete nazionale di approvvigionamento e trapianto di organi. Questa rete nazionale gestisce il processo di condivisione degli organi per gli Stati Uniti. Se viene trovata una corrispondenza, è necessario avere il vostro intervento chirurgico di trapianto di cuore subito.
La chirurgia del trapianto di cuore verrà eseguita in un ospedale. Avrai un’anestesia generale e non sarai sveglio durante l’intervento. Riceverà il medicinale attraverso una linea endovenosa (IV) nel braccio. Un tubo di respirazione collegato a un ventilatore ti aiuterà a respirare. Un chirurgo aprirà il tuo petto, collegherà le arterie e le vene del tuo cuore a una macchina di bypass cuore-polmone e rimuoverà il tuo cuore malato. Le arterie e le vene del corpo saranno tolte dalla macchina di bypass e ricollegate al cuore sano del donatore. Il trapianto di cuore è completo dopo che il chirurgo chiude il torace.
Dopo l’intervento, si riprenderà nell’unità di terapia intensiva dell’ospedale (ICU) e rimarrà in ospedale per un massimo di tre settimane. Durante il recupero, si può iniziare un programma di riabilitazione cardiaca. Prima di lasciare l’ospedale, imparerai come tenere traccia della tua salute generale; monitorare il peso, la pressione sanguigna, il polso e la temperatura; e imparare i segni del rigetto del trapianto di cuore e dell’infezione. Per i primi tre mesi dopo aver lasciato l’ospedale, tornerai spesso per i test per verificare l’infezione o il rigetto del tuo nuovo cuore, per testare la tua funzione cardiaca e per assicurarti che ti stia riprendendo bene.
Praticare una buona igiene, ottenere vaccini di routine e fare scelte di vita sane sono molto importanti dopo un trapianto di cuore per ridurre il rischio di infezione. Anche le cure dentistiche regolari sono importanti. Il medico o il dentista possono prescrivere antibiotici prima di qualsiasi lavoro dentale per prevenire l’infezione. Seguendo il consiglio del medico vi aiuterà a recuperare e rimanere il più sano possibile.
Il trapianto di cuore presenta alcuni gravi rischi. La disfunzione primaria dell’innesto accade quando il cuore del donatore fallisce e non può funzionare. Questa è la causa più frequente di morte per il primo mese dopo il trapianto. Il tuo sistema immunitario può anche rifiutare il tuo nuovo cuore. Il rigetto è più probabile che si verifichi entro sei mesi dal trapianto. Dovrai assumere medicinali per il resto della tua vita per sopprimere il tuo sistema immunitario e aiutare a prevenire che il tuo corpo rigetti il tuo nuovo cuore. Questi medicinali indeboliscono il sistema immunitario e aumentano la probabilità di infezione. Il loro uso a lungo termine può anche aumentare il rischio di cancro, causare diabete e osteoporosi e danneggiare i reni. La vasculopatia allotrapianto cardiaco è una complicanza comune e grave del trapianto di cuore. La vasculopatia cardiaca allotrapianto è una forma aggressiva di aterosclerosi che nel corso di mesi o pochi anni può bloccare rapidamente le arterie del cuore e causare il fallimento del cuore del donatore. Col tempo, il tuo nuovo cuore potrebbe fallire a causa delle stesse ragioni che hanno causato il fallimento del tuo cuore originale. Alcuni pazienti che hanno un trapianto di cuore che fallisce possono essere eleggibili per un altro trapianto.
Nonostante questi rischi, il trapianto di cuore ha un buon tasso di successo che è migliorato nel corso di molti decenni di ricerca. I tassi di sopravvivenza recenti sono circa 85 per cento a un anno dopo l’intervento chirurgico, con tassi di sopravvivenza diminuendo di circa tre o quattro per cento ogni anno supplementare dopo l’intervento chirurgico a causa di gravi complicazioni. Il supporto circolatorio meccanico, possibilmente da dispositivi di assistenza ventricolare sinistra, può essere un’alternativa al trapianto di cuore. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i tassi di sopravvivenza a lungo termine per questi nuovi dispositivi.
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