PTSD è essenzialmente un errore di archiviazione di memoria causato da un evento traumatico. Quando si verifica qualcosa di veramente traumatico come un attacco fisico, furto con scasso, aborto spontaneo, o incidente d’auto, il corpo sospende ‘operazioni normali’ e si spegne temporaneamente alcune funzioni corporee come l’elaborazione della memoria.
Durante il trauma, il tuo cervello pensa che l’elaborazione e la comprensione di ciò che sta accadendo in questo momento non siano importanti! Ottenere le gambe pronte a correre, il battito cardiaco e le braccia pronte a combattere questo pericolo è ciò che è importante in questo momento, tornerò all’elaborazione più tardi.’
In quanto tale, finché il pericolo non passa, la mente non produce un ricordo per questo evento traumatico nel modo normale. Quando il tuo cervello alla fine torna a cercare di elaborare il trauma, la mente presenta la situazione come un ricordo per l’archiviazione, ma poiché “non esiste” nella tua memoria, la vede come una situazione nella linea temporale corrente, e quindi può essere molto angosciante.
L’angoscia deriva dal fatto che il cervello non è in grado di riconoscere questo come un ‘ricordo’ in quanto non è stato elaborato come uno. Come tale, i fatti di ciò che è successo, le emozioni associate al trauma e le sensazioni di tocco, gusto, suono, visione, movimento e odore possono essere presentati dalla mente sotto forma di flashback – come se stessero accadendo proprio ora..
Probabilmente avete sperimentato i vostri sensi di essere attaccato ai tuoi ricordi prima: l’odore vin brulè può riportare i ricordi di una grande festa di Natale,, o una canzone può ricordare di una grande notte fuori che una volta aveva. La maggior parte delle persone ha i cosiddetti ricordi flashbulb di dove erano e cosa stavano facendo quando è successo qualcosa di epocale: quando la principessa Diana è morta, quando hanno sentito parlare degli eventi dell ‘ 11/9 ecc.-quindi è chiaro che un ricordo è un evento onnicomprensivo e un ricordo traumatico non è diverso.
Oggi stai leggendo questa pagina. E se dicessi “domani, ti chiederò di ricordare il ricordo di essere su questo sito e di leggere questa pagina”. Quando sei venuto a ricordarlo, ricorderesti (consciamente e inconsciamente) l’intero evento – non solo la lettura. Forse saresti in grado di dirmi dove eri seduto, con chi eri, che la tv era accesa sullo sfondo, che indossavi il pigiama, che potevi sentire l’odore della tua zuppa in cucina, che sentivi il cane dei tuoi vicini abbaiare ecc. Il ricordo di “semplicemente leggendo un sito web” conterrebbe molti dettagli più piccoli, tutti relativi a quell’evento.
Ora immaginate se la lettura del sito web è stato un trauma che ha causato PTSD. La prossima volta che hai sentito l’odore della zuppa, o hai sentito il cane dei tuoi vicini abbaiare, la tua mente andrebbe a trovare un ricordo associato a quelle cose (proprio come l’odore di crema solare evoca ricordi di una grande vacanza), e la prima cosa che potrebbe incontrare è l’evento non archiviato (il trauma) che ti serve – ma poiché questo non è stato archiviato come un ricordo, presume che sia un evento della vita reale che sta accadendo ora: non può distinguere tra i due. Quindi nella tua mente, sei proprio lì, leggendo il sito web, ascoltando la TV in background e indossando il pigiama. Questo non è qualcosa che si può ‘scattare fuori’ – la tua mente ha presentato questo a voi come fatto, e una situazione reale si è in ora – e così si sta rivivendo quel trauma più e più volte.
A causa di ciò, i malati di PTSD possono avere molti “trigger” – suoni, odori, sapori, cose che vedi, emozioni che senti ecc.
Per combattere e ridurre i flashback, è importante capire i trigger.
Flashback di attivazione
Un trigger può essere qualsiasi cosa—una persona, un luogo, una cosa o una situazione—che ti ricorda il trauma. Per alcune persone, è facile identificare i loro trigger (ad esempio, una persona coinvolta in un incidente d’auto può essere attivata semplicemente trovandosi in un’auto, una vittima di furto può essere attivata sentendo rompere il vetro, un veterano militare potrebbe essere attivato da rumori forti che suonano come spari). Altri trigger possono richiedere del tempo per identificare e capire. Ad esempio, forse una canzone stava suonando durante il tuo trauma, e ora quella canzone o anche altri nello stesso genere di musica sono trigger; una vittima di aggressione può essere innescata dall’odore di alcol se il loro aggressore aveva bevuto ecc.
È importante capire anche che le emozioni, i sentimenti e le sensazioni interne possono anche innescare sintomi di PTSD.
Identificare i trigger
Poiché guardare i trigger può essere sconvolgente (e potenzialmente avviare un flashback) ove possibile, è meglio guardare elencando i trigger con una persona cara. Prova a scrivere un elenco di trigger che hanno precedentemente portato a flashback uno per uno. Se sei a conoscenza di loro, ti permetterà (fino a quando non hai avuto un trattamento) di adottare misure per evitarli o ridurli al minimo.
I flashback sono una parte difficile del PTSD, ma sapere quando possono accadere e cosa ha aiutato (o non ha aiutato) durante e dopo che sono fondamentali.
Per capire di più sulla scienza dietro PTSD, e perché provoca flashback, leggere la nostra scienza delle informazioni PTSD.
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