La Rioja, nel nord della Spagna, è conosciuta soprattutto per i vini rossi invecchiati in botte e profumati a base di Tempranillo e Garnacha. È probabilmente la regione vinicola più importante della Spagna. È sicuramente il più famoso, rivaleggiato solo da Jerez. I vigneti tracciano il corso del fiume Ebro per circa 100 chilometri (60 miglia) tra le città di Haro e Alfaro.
Oltre a Tempranillo e Garnacha, Graciano e Mazuelo (Carignan) sono utilizzati anche nei vini rossi della Rioja. Alcune cantine, in particolare Marqués de Riscal, utilizzano piccole quantità di Cabernet Sauvignon. Le uve bianche sono molto meno ampiamente piantate.
Nel 2017 la superficie vitata è stata registrata a 64.215 ettari (158.679 acri). 91 per cento è piantato a varietà di uva rossa. La produzione certificata di vino ha superato i 250 milioni di litri (66 milioni di galloni STATUNITENSI).
Geografia e sottoregioni
La regione vinicola della Rioja è contenuta principalmente all’interno della regione amministrativa di La Rioja, attraverso la quale scorre il fiume Rio Oja. Tuttavia i suoi vigneti più settentrionali sono situati nella vicina Navarra e Pais Vasco (Paesi Baschi). La regione è delimitata meno dai confini politici e amministrativi e più dalle caratteristiche geografiche. Primo fra questi sono l’Ebro e ai piedi delle catene montuose Sierra de la Demanda e Sierra de Cantabria.
I Monti Cantabrici, che fiancheggiano la Rioja a nord e ad ovest, offrono riparo dalle influenze fredde e umide dell’Oceano Atlantico. Questo è un fattore significativo nel clima locale, che è significativamente più caldo e più secco di quello appena a nord. I terreni della regione variano da luogo a luogo, con i più fini che contengono alti livelli di calcare.
Rioja Alta è la parte occidentale della Rioja. Come suggerisce il nome i vigneti sono situati ad altitudini più elevate rispetto a quella che era precedentemente Rioja Baja. I terreni hanno più elementi argillosi, ferrosi e alluvionali e meno calcare rispetto alla vicina Alavesa. I vini tendono ad essere considerati eleganti con un’acidità equilibrata.
Rioja Alavesa è costituito da due enclavi separate di terra adiacente Rioja Alta. Anche se entrambi si trovano all’interno della zona Rioja DOCa, non sono all’interno di La Rioja, ma invece la provincia basca di Alava. I vigneti sono situati ad altitudini simili a Rioja Alta, e il macroclima è simile. I terreni tendono ad avere più calcare che in Rioja Alta, e i vini possono mostrare più acidità.
Rioja Oriental (ex Rioja Baja) è la sezione orientale della zona della Rioja. Il clima qui è molto più pesantemente influenzato dal Mediterraneo. Asciugatrice e più caldo rispetto alle altre due regioni, c’è più enfasi su Garnacha qui. I vini possono essere decisamente più corposi rispetto a quelli delle altre sottoregioni. La maggior parte della regione si trova a sud dell’Ebro all’interno di La Rioja. Tuttavia, nella zona orientale, i vigneti della Rioja DOCa a nord del fiume rientrano effettivamente nei confini politici della Navarra.
Categorie di invecchiamento
Il sistema di classificazione tradizionale della Rioja per l’invecchiamento (con qualità implicita) ha influenzato altre regioni spagnole. Le parole Crianza e Reserva appaiono occasionalmente sulle bottiglie sudamericane anche se non è stato adottato alcun quadro giuridico.
Questa enfasi sull’invecchiamento può essere spiegata dalla mancanza di aziende vitivinicole da parte delle prime cantine della Rioja. Così hanno messo a fuoco sulle operazioni di cantina per promuovere la qualità del loro prodotto.
Tutte le Rioja rosse di alta gamma sono maturate in botti di rovere nuove. Quercia americana è stata la preferenza storicamente, ma molte aziende vinicole ora utilizzano un mix di rovere americano e francese. La maturazione della quercia americana è ciò che conferisce ai vini rossi Rioja più tradizionali le loro note distintive di cocco, vaniglia e spezie dolci. La quantità di tempo che un vino Rioja trascorre in botte determina quale delle categorie ufficiali di invecchiamento della Rioja va sull’etichetta: Joven, Crianza, Reserva o Gran Reserva.
I vini Rioja Joven sono destinati al consumo entro due anni dalla vendemmia. Trascorrono poco o nessun tempo a oak-jóven è spagnolo per “giovani”. Questa categoria può includere anche vini che hanno subito l’invecchiamento, ma per qualche altro motivo non ottengono certificazioni per le categorie superiori. Molti moderni rossi succosi e quotidiani si inseriscono in questa categoria. Alcuni di questi sono realizzati utilizzando una variante di macerazione carbonica.
I vini rossi Crianza sono invecchiati per almeno un anno in rovere e un anno in bottiglia. Sono rilasciati nel terzo anno. Anche i vini bianchi Crianza devono essere invecchiati per due anni, ma solo sei mesi devono essere in botti.
I vini rossi Reserva trascorrono un minimo di un anno in rovere. Essi non possono essere inviati al mercato fino a tre anni dopo l’annata. I vini bianchi Reserva devono trascorrere solo sei mesi dei tre anni in botti.
I vini rossi Gran Reserva subiscono un totale di cinque anni di invecchiamento con almeno due anni trascorsi in botte. Le controparti bianche devono invecchiare per almeno quattro anni, con un minimo di 12 mesi in botti.
Le regole per i vini rosado sono le stesse di quelle per i bianchi. Tuttavia i vini rosado non Joven sono ancora meno comuni rispetto alle versioni blanco. Un esempio notevole è la pelle di cipolla colorata Viña Tondonia Gran Reserva Rosado.
Molte cantine ora producono un vino super-premium invecchiato interamente in rovere francese, in uno stile più moderno e probabilmente internazionale. Poiché questi vini sono spesso i più costosi del portafoglio, ma possono qualificarsi solo come Crianza o Reserva, sono raramente commercializzati con qualsiasi enfasi sulla classificazione di invecchiamento.
Nuove classificazioni Site-based
Nel 2018 il Consejo Regulador (organo di governo) ha introdotto tre categorie geografiche. Questi possono essere implementati dall’annata 2017 in poi.
I produttori possono ora, se rispettano regole rigorose, produrre vini monovitigno sotto la bandiera singolare di Viñedo. Le viti devono essere raccolte a mano e avere almeno 35 anni. Le rese sono basse e deve essere superata una valutazione di degustazione. Se il frutto non proviene da un sito di proprietà della tenuta, la cantina deve avere una storia decennale di acquisto di uve dal vigneto.
Le bottiglie possono ora anche essere etichettate con il nome di un paese, come Vino Municipio. Tuttavia la cantina deve essere situata all’interno dei confini del villaggio, così come le viti. Vinos de Zona può essere etichettato con una delle tre sottozone di cui sopra.
Vini bianchi e altri stili
Rioja Blanco rappresenta in genere il 7-8 per cento della produzione annuale. La categoria è spesso oscurata dal volume e dal successo dei vini rossi. L’uva da vino bianco di punta della regione era una volta la Malvasia, che veniva utilizzata per creare vini saporiti e ad alto contenuto alcolico, spesso con una significativa influenza della quercia. Oggi, l’enfasi si è spostata su Viura (aka Macabeo), e l’onnipresente Chardonnay, per dare uno stile di vino bianco leggermente più leggero, più fresco e più internazionale. Anche autorizzato per l’uso in Rioja bianca sono Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo e Sauvignon Blanc. Il dibattito continua se enfatizzare i vitigni internazionali o concentrarsi sulla Viura come punto di differenza. I vini Rosado costituiscono circa il cinque percento delle vendite, ma la popolarità globale dei vini rosati significa che la produzione è in aumento.
Sebbene i vigneti della Rioja si concentrino molto sulla produzione di vini in stile regionale, e per la vendita sotto il titolo della denominazione Rioja DO, qui vengono prodotti anche altri stili di vino. Il più notevole di questi, e forse il più inaspettato, sono i vini spumanti – non qualcosa con cui la Rioja è spesso associata. Tuttavia, alcune parti della regione sono ufficialmente autorizzate a produrre Cava.
Alcuni vini da dessert sono prodotti anche su scala commerciale da vitigni sia rossi che bianchi. Questi si rifanno ai vini tradizionali chiamati supurados, essiccati nei loft durante l’inverno.
Storia
Rioja è stata la prima regione spagnola a ricevere lo status di DO, nel lontano 1933. Nel 1991, è diventato il primo ad essere aggiornato alla DOCa di alto livello (vedi Etichette dei vini spagnoli). La storia vinicola della regione risale all’epoca romana e da allora è continuata quasi ininterrotta. La produzione fiorì tra il 200 a. C. e il vi secolo d. C. Ciò è dimostrato da reperti archeologici legati al vino come le anfore. La pratica rallentò durante l’occupazione moresca della penisola iberica dall’invasione del 711 DC fino al tardo Medioevo.
Dal xvi secolo in poi, la produzione vinicola della Rioja si sviluppò costantemente. Ha goduto di una grande spinta alla fine del 19 ° secolo, quando i vigneti della vicina Francia (nazione vinicola dominante in Europa) sono stati devastati prima dalla muffa, e poi dalla fillossera. Durante questo periodo, i mercanti di vino arrivarono in Rioja da Bordeaux, alla ricerca di nuove forniture di vino. Questa connessione francese ha scatenato la lunga storia d’amore di Rioja con le barriques di rovere-a quel punto attrezzature per la vinificazione standard di Bordeaux. Aromi e sapori di quercia pronunciati sono una componente per eccellenza nello stile del vino Rioja (sia rosso che bianco) fino ad oggi. Nel 1901, il devastante acaro della fillossera arrivò finalmente in Rioja, facendo sprofondare i vigneti della regione. Non è stato fino al 1970 che la vita fresca è stata respirata di nuovo nel settore, con qualche aiuto straniero.