幼虫期
胚を成虫に似た生物に直接ではなく幼虫に発達させることには、さまざまな利点があります。 卵からの出現時には、新しい個体は比較的小さく、成人が特定の生活様式を導くことを可能にする組織は、成人の小型コピーには適していない可能性が 幼虫は自分自身のために食糧を調達しなければならないかもしれませんし、小さいので、大人と同じように食べることができないかもしれません。 また、大人が持っているのと同じ防御機構を効果的に使用することはできないかもしれません。 幼虫の段階は動物がそのような危険を避けることを可能にします;それは新しく現れた有機体のより小さいサイズに適する生命および対応する組 もう一つの利点は、その組織が成体のそれとは非常に異なるため、幼虫は全く異なる環境を利用することができるかもしれないということです。 陸生の成虫は水生の幼虫を持ち、飛行の成虫は巣穴の幼虫を持ち、寄生の成虫は自由に生きている幼虫を持つことができます。 幼虫の段階の第三の利点は、その成体の段階が固着しているか、その動きに制限されている動物に出てきます;幼虫は自由に移動することができます,自 このようにして、座っている動物の幼虫は種の分散のために役立つ。 最後に、幼虫の段階は、一度ホストの中に、別のものに転送することはできません、特定の内部寄生虫のための大きな利点です。 新しい宿主は幼虫の段階ではなく感染している。 （この目的を達成するための通常の手段は、寄生虫が膨大な量の卵を生産し、食物とともに新しい宿主への卵の受動的な侵入に依存することである。 しかし、より効率的な方法は、移動性幼虫が新しい宿主に積極的に入ることである。)
多数の海洋無脊椎動物は、移動手段として毛状突起（繊毛）を有する浮遊幼生を保有している。 幼虫には3つの主要なタイプがあり、動物界の大規模な細分化の特徴があります。
腔腸動物のプラヌラ幼虫は細長い形をしており、その表面全体を繊毛が覆っている。 内部組織は単純であり、内部の外胚葉および内胚葉への分化を超えてはほとんどない。 幼虫は餌を与えませんが、散布のためだけに役立ちます。
トロコフォアの幼虫は多くの海洋無脊椎動物に見られる。 典型的には、多毛類のように、それは口と肛門と口の前方に配置された繊毛細胞のリングと消化管を持っています。 それはまた、感覚器官と中胚葉の基礎を持っています。 口の周りの繊毛は、単細胞の植物や他の小さな粒子を食物に持ち込みます。 幼虫はこうして分散のために役立つだけでなく、大人のみみずに変形する前にまた与え、育ちます。 他のトロコフォアの幼虫は、海洋軟体動物と特定の海洋ワームに見られます。 棘皮動物の幼虫は、腸および毛様体バンドを有するトロコフォアに類似しているが、後者の配置は異なる。 Echinodermの幼虫はまた分散のために役立ちますと同様、与え、育ちます。
非常に異なる種類の幼虫が多くの節足動物に見られます。 甲殻類では、ナウプリウスと呼ばれる幼虫は、成虫との生活様式や移動手段が大幅に異なるわけではありませんが、成虫よりも付属器が少なくなります。 典型的な甲殻類のノープリウスは、足の三対と対のない単純な目を持っています。 付加的な対の付属器および対の複眼は、時には長期間の発達の過程で現れる。 昆虫では、幼虫は翼がないことによって成虫とは異なりますが、加えて、異なる生活様式と異なる摂食方法を有することがあります。 脊索動物の中では、チュニテス（海のホヤ）が注目に値する; 幼虫の形態は自由に泳ぐ生き物であり、脊椎動物との紛れもない関係を示していますが、大人は座っていて、神経系や筋肉系がはるかに減少しています。 カエルのオタマジャクシは、完全に水生であること、呼吸のための尾と鰓を有すること、および植物に餌を与えるために適応した口を有することにおいて、成体とは異なる。 大人のカエルは、生殖期間を除いて陸上生活に適応しており、尾も鰓もなく、活発な捕食者です。