când supraviețuitorii naufragiați ai nefericitei expediții din 1528 A P. Unul dintre spanioli, Alvar n Inktoxez Cabeza de vaca, a raportat că acești oameni de coastă au oferit hrană și adăpost și altfel i-au tratat bine. De Vaca a trăit și a vânat cu indienii câțiva ani, iar relatările sale scrise au oferit o comoară de informații. Coasta mlăștinoasă, infestată de țânțari, a ceea ce avea să devină Texas, găzduia trupe de nativi-Capoques (sau Cocos), Kohanis, Kopanes și Carancaquacas (sau Karankawas)— care vorbeau o limbă comună și care au devenit cunoscuți colectiv sub numele de Karankawas. După vizita prelungită a lui de Vaca, ar fi mai mult de 150 de ani înainte ca orice European să aibă din nou contact cu Karankawas. Astăzi s-au păstrat doar aproximativ 100 de cuvinte din limba tribului dispărut de mult.
desigur, alți indieni din sud, cum ar fi Coahuiltecanii și Tonkawas, știau Karankawas înainte ca spaniolii să apară în secolul al 16-lea. Numele lor a fost numit o traducere Choctaw pentru „maneater”, dar alte traduceri ale” Karankawas „includ” păstrătorii câinelui „și” iubitorii de câini.”Într-adevăr, acești nativi au crescut și au păstrat o rasă de câine care avea caracteristicile Coioților și vulpilor. Un popor nomad care a călătorit pe jos și dugout canoe, Karankaa fost mutat între continent și Insulele barieră și a mâncat o gamă largă de alimente, inclusiv pește, crustacee, broască țestoasă, aligator, urs, cerb, curcan, rață și iepure. Pentru vânătoare și război, au folosit de obicei săgețile longbow și cedar. Jean Louis Bernaldier, un naturalist francez care a observat indienii din Texas în anii 1820, a remarcat că Karankaa ucis chiar pești mari cu săgețile lor în numeroasele golfuri și intrări de-a lungul coastei Texasului.
se presupune că s-au angajat în ritualuri canibaliste, dar în ce măsură nu a fost niciodată stabilită. Devorarea cărnii dușmanilor morți sau pe moarte nu era neobișnuită în rândul triburilor din Texas. Se pare că erau mai înalți decât vecinii și vizitatorii lor europeni. În anii 1960 și ’70, arheologii au stabilit prin excavarea rămășițelor scheletice că masculul Karankawas avea o înălțime de cel puțin 6 picioare și 6 inci și că femelele aveau rareori mai puțin de 6 picioare înălțime. Potrivit lui Cabeza de Vaca, aveau capete mari, pete multicolore pe fețe, tatuaje pe corp și „pricepere fizică uimitoare.”Pe măsură ce trăiau într-un climat cald și umed, îmbrăcămintea lor era rară, bărbații purtând doar pânze de pantaloni și femeile fuste de iarbă până la genunchi fără vârfuri. În secolul al 19-lea, Texas Ranger Noah Smithwick le-a numit „cele mai sălbatice ființe umane” el a văzut vreodată.
în 1685 exploratorul Renaut Robert Cavelier, sieur de La Salle, a condus o expediție franceză în căutarea râului Mississippi și a navigat în inima țării Karankawa. Navigația sa departe de curs, La Salle a ajuns la o intrare la gura râului Brazos care a devenit cunoscut sub numele de pârâul Garcitas, lângă Golful Matagorda. Exploratorul a stabilit acolo un avanpost pe care l-a numit Fort St.Louis în onoarea regelui Franței. Karankawas nu erau mulțumiți de fort sau de atitudinea intrușilor. După ce mai mulți francezi au furat câteva canoe native, un șef din Karankawa s-a dus la fort și a cerut returnarea canoelor. A fost refuzat. Consiliile de pace asortate au eșuat, iar atacurile din ambele părți au devenit rutina zilnică. Într-o zi, lângă satul lor, Karankaa capturat câțiva francezi furajeri. Indienii și-au legat și mizat prizonierii, au tăiat carnea din trupurile lor, au prăjit carnea și au consumat-o.
această orgie canibală a dus la represalii din partea francezilor, care au bombardat satul cu „medicamente puternice”—tunuri și muschete. Sătenii au bătut o retragere pripită, dar cu greu au renunțat la luptă. Deși slab înarmați, Karankaa văzut, de asemenea, limitările încărcătorilor francezi. Răspândind un amestec de noroi și uleiuri de pește peste corpul lor pentru a respinge insectele, nativii au reușit să rămână nemișcați atunci când se ascundeau în timpul luptelor de noapte. Francezii nu i-au liniștit nici pe locuitorii mlaștinii, nici nu s-au împrietenit cu ei. Până la mijlocul anului 1687, francezii nu aveau provizii critice, așa că La Salle i-a dus pe mulți dintre cei mai capabili oameni ai săi spre nord, spre Canada, pentru a obține praf de pușcă, medicamente și alte mărfuri. Ceilalți bărbați au fost lăsați la Fort St. Louis pentru a păzi femeile, copiii și bolnavii; în curând mai mult de câțiva indieni au contractat bolile omului alb, care s-au dovedit mortale.
suspectând trădarea, Karankaa atacat și distrus Fortul St.Louis, economisind doar viața a șase copii, care au fost luați captivi. Atacatorii, temându-se de întoarcerea lui La Salle, și-au ridicat rapid wigwams-urile portabile sau ba-AK-urile și s-au mutat într-o nouă locație. Exploratorul francez nu s-a mai întors niciodată, dar în anii 1690, spaniolii au salvat unii dintre copii, dintre care doi (Jean-Baptiste și Pierre Talon) au fost returnați în Franța în 1698.
în anii 1700, francezii s-au interesat din nou de țara Karankawa și, făcând acest lucru, s-au lovit uneori de rivalul spaniol. În 1719, un marinar francez naufragiat, Fran Inktokois Simars de Bellisle, a căzut în mâinile băștinașilor și a trăit cu ei timp de 15 luni înainte de a scăpa în Louisiana. Bellisle și-a transmis cunoștințele despre oamenii de coastă autorităților franceze, ceea ce a dus la Jean Baptiste B Inktivnard de la Harpeexpediția terestră din 1721 în patria Karankawa. Pentru a contracara acest amestec francez, spaniolii au construit o misiune, ESP Oktocritu Santo de Z Oktoiga, și Loreto Presidio nu departe de locul vechiului Fort St.Louis. Împreună, noile structuri au devenit cunoscute sub numele de la Bahcesta.
spaniolii plănuiau să-i convertească pe Karankawas la creștinism și să-i facă să devină supuși loiali ai Spaniei. În schimb, în 1726, indienii au părăsit La Bahoqusta pentru a trăi în mlaștini. Dar dacă nativii erau încăpățânați, spaniolii erau persistenți, continuând să stabilească misiune după misiune. În 1754 au construit Misiunea Rosario, pe râul San Antonio, în amonte de La Baha, iar o duzină de ani mai târziu, 101 Karankawas erau acolo învățând despre catolicism. Indienii au dezertat în cele din urmă zona și o a treia misiune, Nuestra se Centora del Refugio, a fost construită în 1791. Din cauza dezertărilor și atacurilor altor indieni, acea misiune a trebuit mutată de trei ori. Până în 1814 misiunea avea o populație de 190 de Karankawas și Coahuiltecani, dar majoritatea aveau să plece la începutul anilor 1820 din cauza atacurilor Comanche. Misiunile vor fi secularizate la începutul anilor 1830.
eforturile eșuate de creștinare a Karankawas au fost urmate de câteva încercări spaniole eșuate de a stabili pacea prin comerț. La un moment dat, spaniolii erau atât de disperați încât l-au angajat pe francezul Athanase de M Unktoxi Otrives y Clugny ca agent Indian, dar nu a putut câștiga asupra nativilor. Între timp, bolile Europene au distrus mulți dintre nativii necooperanți. De exemplu, în 1766 Karankawas a suferit ceea ce a fost descris ca un „flagel devastator” (probabil o epidemie de rujeolă sau variolă).
nativii au suferit, de asemenea, o lovitură în 1819 într-o confruntare cu faimosul pirat Jean Lafitte pe insula Galveston. După ce oamenii lui Lafitte au răpit o femeie Karankawa, indienii au trimis 300 de războinici să o salveze și să alunge pirații. În schimb, cei 200 de oameni ai lui Lafitte, înarmați cu o pereche de tunuri cu gaură mare și muschete cu cremene, au decimat rândurile Karankawa. Doar doi ani mai târziu, Mexicul a câștigat independența față de Spania și a început să încurajeze Anglo-americanii să emigreze în provincia Texas. Mexicanii, în încercarea de a proteja noii veniți de state, au discutat pacea cu diferitele trupe Karankawas, dar nu au ajuns niciodată la un acord real. Se spune că Karankawas se ocupă de transportul maritim care a intrat în porturile din Texas.
coloniștii, conduși de Stephen F. Austin, au adunat 90 de oameni în 1824 și au condus o expediție pe teritoriul Karankawa. Indienii speriați au căutat sanctuar la vechea misiune la Baha, unde un preot a intervenit pentru a preveni vărsarea de sânge. Șeful Karankawa Antonito a ajuns la un acord cu Austin—indienii vor rămâne la vest de râul Lavaca, vizavi de pământurile coloniștilor. În 1827 Antonito și șeful Delgado au reînnoit Tratatul după întâlnirea cu un alt lider colonist, Green Dewitt. Coloniștii au continuat să se plângă că indienii se aflau adesea la est de râul Lavaca, ducând la confruntări periodice. Karankawasii înalți și musculoși luptau nu numai împotriva unei bătălii pierdute împotriva texanilor, ci și împotriva Tonkawasilor și Comanșilor mai bine înarmați.
când Texasul a devenit o republică independentă în 1836, texanii au avut încă o mulțime de probleme indiene, dar nu de la Karankawas. Au rămas prea puțini dintre ei, trupele lor în scădere ocupând teritoriul de la capătul vestic al insulei Galveston până unde Corpus Christi va răsări mai târziu. La începutul anului 1840, unii dintre Karankawas încă făceau raiduri asupra coloniștilor, așa că un grup de texani bine înarmați au ripostat, atacând o trupă care a tăbărât pe râul Guadalupe lângă Victoria.
chiar înainte de Războiul Mexican din 1846-47, majoritatea Karankawas s-au mutat la sud de graniță în regiunea Tamaulipas din Mexic. Pentru că ar fi atacat așezările mexicane din jurul Reynosa, indienii au fost urmăriți de autoritățile mexicane. După război, mexicanii au continuat să facă presiuni asupra Karankawas și, până la sfârșitul anilor 1850, majoritatea indienilor supraviețuitori s-au întors în Texas, aruncându-și taberele în vecinătatea orașului Rio Grande.
după cum era de așteptat, texanii de acolo nu erau fericiți să-i vadă. În vara anului 1858, Juan Nepomuceno Cortina a făcut ceva în acest sens. El a condus o forță militară din Texas într-un raid care a distrus ultima bandă de Karankawas. Cu mai bine de 170 de ani mai devreme, furtul a două canoe de către francezi îi făcuse pe Karankawas să nu aibă încredere în bărbații albi și să evite, în general, marca lor de civilizație. Insistența Karankawas de a fi fideli propriilor căi și de a evita asimilarea, combinată cu bolile omului alb și politicile de exterminare ale mexicanilor și texanilor, i-au condamnat. Nu conta că erau înalți, puternici și feroce; până în 1860 erau dispăruți.