kiedy rozbitkowie z wyprawy Pánfil de Narváez z 1528 roku dotarli do Malhado (Wyspy nieszczęść), na zachód od Wyspy Galveston, napotkali przyjaznych tubylców. Jeden z Hiszpanów, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, poinformował, że mieszkańcy wybrzeża zapewniali im jedzenie i schronienie, a w inny sposób traktowali ich dobrze. De Vaca żył i polował z Indianami przez kilka lat, a jego pisemne relacje dostarczyły skarbnicy informacji. Bagniste, pełne komarów wybrzeże Teksasu było domem dla grup tubylców-Capoków (lub kokosów), Kohanis, Kopanes i Carancaquacas (lub Karankawas)— którzy mówili wspólnym językiem i którzy stali się zbiorowo znani jako Karankawas. Po dłuższej wizycie de Vaca minie ponad 150 lat, zanim jakikolwiek Europejczyk ponownie skontaktuje się z Karankawami. Do dziś zachowało się tylko około 100 słów języka wymarłego plemienia.
oczywiście inni południowi Indianie, tacy jak Coahuiltecans i Tonkawas, znali Karankawas zanim pojawili się Hiszpanie w XVI wieku. Ich imieniem nazwano Choctawowe tłumaczenie na „maneater”, ale inne tłumaczenia” Karankawas „to” opiekunowie psa „i” miłośnicy psów.”Rzeczywiście, Ci tubylcy wychowali i utrzymywali rasę psów, która miała cechy kojotów i lisów. Koczowniczy lud, który podróżował pieszo i kanoe, Karankawas poruszał się między lądem a wyspami barierowymi i jadł szeroki asortyment żywności, w tym ryby, skorupiaki, żółwie, aligatory, niedźwiedzie, jelenie, Indyki, Kaczki i króliki. Do polowań i działań wojennych, Zwykle używali długich i cedrowych strzał. Jean Louis Bernaldier, francuski przyrodnik, który obserwował teksańskich Indian w 1820 roku, zauważył, że Karankawowie zabijali nawet duże ryby strzałami w wielu zatokach i wlotach wzdłuż wybrzeża Teksasu.
podobno brali udział w rytuałach kanibalistycznych, ale do jakiego stopnia nigdy nie ustalono. Pożeranie ciała zmarłych lub umierających wrogów nie było rzadkością wśród plemion Teksasu. Najwyraźniej byli wyżsi od swoich sąsiadów i europejskich gości. W latach 60. i 70. archeolodzy ustalili poprzez wykopaliska szczątków szkieletowych, że samce Karankawy miały średnio co najmniej 6 stóp 6 cali wzrostu, a samice rzadko miały mniej niż 6 stóp wzrostu. Według Cabeza de Vaca mieli duże głowy, wielobarwne plamy na twarzach, tatuaże na ciele i ” niesamowitą sprawność fizyczną.”Ponieważ żyli w gorącym, wilgotnym klimacie, ich ubrań było mało, mężczyzn noszących tylko zapięcia na zamek, a kobiet spódnice z trawy do kolan bez topów. W XIX wieku Strażnik Teksasu Noah Smithwick nazwał ich „najbardziej dzikimi istotami ludzkimi”, jakie kiedykolwiek widział.
w 1685 odkrywca René Robert Cavelier, sieur De La Salle, poprowadził francuską ekspedycję w poszukiwaniu rzeki Missisipi i popłynął do serca kraju Karankawa. Jego nawigacja daleko poza kursem, La Salle dotarł do ujścia rzeki Brazos, która stała się znana jako Garcitas Creek, w pobliżu zatoki Matagorda. Odkrywca założył tam placówkę, którą nazwał Fort St. Louis na cześć króla Francji. Karankawowie nie byli zadowoleni z fortu ani z postawy intruzów. Po tym, jak kilku Francuzów ukradło kilka rodzimych kajaków, szef Karankawy udał się do fortu i poprosił o zwrot kajaków. Odmówiono mu. Różne rady pokojowe nie powiodły się, a ataki z obu stron stały się codziennością. Pewnego dnia, w pobliżu wioski, Karankawas schwytali kilku żerujących Francuzów. Indianie wiązali i układali więźniów, krojili mięso z ich ciał, pieczyli mięso i spożywali je.
ta kanibalistyczna Orgia doprowadziła do odwetu Francuzów, którzy zbombardowali wioskę „silnym lekarstwem”—armatami i muszkietami. Wieśniacy pokonali pospieszny odwrót, ale ledwo poddali się walce. Choć słabo uzbrojeni, Karankawowie dostrzegli również ograniczenia francuskich LUF. Rozsiewając mieszankę błota i rybiego oleju na swoje ciała, aby odeprzeć owady, tubylcy byli w stanie pozostać w bezruchu podczas nocnych walk. Francuzi nie spacyfikowali mieszkańców bagien ani nie zaprzyjaźnili się z nimi. W połowie 1687 roku Francuzom brakowało krytycznych zapasów, więc La Salle zabrał wielu swoich najzdolniejszych ludzi na północ w kierunku Kanady, aby zdobyć proch strzelniczy, leki i inne towary. Pozostali mężczyźni zostali w Fort St. Louis, aby pilnować kobiet, dzieci i chorych; wkrótce więcej niż kilku Indian zachorowało na choroby białych, które okazały się śmiertelne.
podejrzewając zdradę, Karankawowie zaatakowali i zniszczyli Fort St.Louis, oszczędzając jedynie życie sześciorga dzieci, które wzięto do niewoli. Napastnicy, obawiając się powrotu La Salle ’ a, szybko wyciągnęli przenośne wigwamy, czyli ba-aks i przenieśli się w nowe miejsce. Francuski odkrywca nigdy nie wrócił, ale w 1690 roku Hiszpanie uratowali część dzieci, z których dwoje (Jean-Baptiste i Pierre Talon) powróciło do Francji w 1698 roku.
w 1700 roku Francuzi ponownie zainteresowali się krajem Karankawa, a tym samym czasami uderzali o głowy z konkurencyjnymi Hiszpanami. W 1719 roku francuski żeglarz François Simars de Bellisle wpadł w ręce tubylców i mieszkał z nimi przez 15 miesięcy, zanim uciekł do Luizjany. Bellisle przekazał swoją wiedzę o ludności wybrzeża władzom francuskim, co doprowadziło do wyprawy lądowej Jeana Baptiste 'a Bénarda de la Harpe’ a w 1721 roku do ojczyzny Karankawy. Aby przeciwdziałać tym francuskim wtrąceniom, Hiszpanie zbudowali misję Espíritu Santo de Zúñiga i Loreto Presidio niedaleko od starego fortu St. Louis. Razem nowe struktury stały się znane jako La Bahía.
Hiszpanie planowali nawrócić Karankawów na chrześcijaństwo i uczynić ich lojalnymi poddanymi Hiszpanii. Zamiast tego, w 1726 roku Indianie opuścili la Bahía, aby zamieszkać na bagnach. Ale jeśli tubylcy byli uparci, Hiszpanie byli wytrwali, kontynuując misję za misją. W 1754 roku zbudowali misję Rosario, nad rzeką San Antonio w górę rzeki La Bahía, a kilkanaście lat później 101 Karankawów poznało katolicyzm. Indianie ostatecznie opuścili teren, a trzecia misja, Nuestra Señora del Refugio, została zbudowana w 1791 roku. Z powodu dezercji i ataków innych Indian, misja ta musiała być trzykrotnie przenoszona. Do 1814 roku misja liczyła 190 Karankawów i Coahuiltekanów, ale większość z nich opuściła ją na początku lat 20.z powodu ataków Komanczów. Misje zosta3y zsekularyzowane na pocz ± tku 1830 roku.
po nieudanych próbach chrystianizacji Karankawów nastêpowa3o kilka nieudanych hiszpañskich prób zawierania pokoju poprzez handel. W pewnym momencie Hiszpanie byli tak zdesperowani, że zatrudnili Francuza Athanase de Mézières y Clugny jako agenta Indyjskiego, ale nie zdołał wygrać z tubylcami. Tymczasem choroby Europejskie wymazały wielu tubylców, którzy nie współpracowali. Na przykład w 1766 roku Karankawowie cierpieli, co zostało opisane jako „niszczycielska plaga” (prawdopodobnie epidemia odry lub ospy).
tubylcy również ponieśli cios w 1819 roku w konfrontacji ze słynnym piratem Jeanem Lafitte na wyspie Galveston. Po tym, jak ludzie Lafitte ’ a porwali kobietę Karankawę, Indianie wysłali 300 wojowników, aby ją uratować i odpędzić piratów. Zamiast tego 200 ludzi Lafitte ’ a, uzbrojonych w parę armat wielkokalibrowych i muszkietów, zdziesiątkowało szeregi Karankawy. Zaledwie dwa lata później Meksyk uzyskał niepodległość od Hiszpanii i zaczął zachęcać Anglo-Amerykanów do emigracji do prowincji Teksas. Meksykanie, próbując chronić przybyszów ze Stanów, rozmawiali o pokoju z różnymi bandami Karankawas, ale nigdy nie osiągnęli prawdziwego porozumienia. Podobno Karankawowie żerują na żegludze, która przypłynęła do portów Teksasu.
koloniści pod wodzą Stephena F. Austina zebrali w 1824 roku 90 ludzi i poprowadzili wyprawę na terytorium Karankawy. Przerażeni Indianie szukali schronienia w starej misji La Bahía, gdzie interweniował ksiądz, aby zapobiec rozlewowi krwi. Wódz Karankawy Antonito doszedł do porozumienia z Austinem-Indianie mieli pozostać na zachód od rzeki Lavaca, naprzeciwko ziem osadników. W 1827 Antonito i wódz Delgado odnowili traktat po spotkaniu z innym przywódcą kolonistów, Zielonym Dewittem. Osadnicy nadal narzekali, że Indianie często wahali się na wschód od rzeki Lavaca, co powodowało okresowe starcia. Wysokie, Muskularne Karankawy toczyły nie tylko przegraną walkę z Teksańczykami, ale także z lepiej uzbrojonymi Tonkawami i Komanczami.
kiedy Teksas stał się niezależną republiką w 1836 roku, Teksańczycy nadal mieli wiele problemów indyjskich, ale nie z Karankawas. Było ich tylko zbyt mało, ich malejące zespoły zajmowały terytorium od zachodniego krańca wyspy Galveston do miejsca, gdzie później powstało Corpus Christi. Na początku 1840 roku niektórzy z Karankawów nadal najeżdżali osadników, więc grupa dobrze uzbrojonych Teksańczyków dokonała odwetu, atakując grupę obozującą nad rzeką Guadalupe w pobliżu Victorii.
tuż przed wojną Meksykańską w latach 1846-47 Większość Karankawów przeniosła się na południe od granicy Do regionu Tamaulipas w Meksyku. Ponieważ rzekomo zaatakowali meksykańskie osady wokół Reynosa, Indianie byli ścigani przez Meksykańskie władze. Po wojnie Meksykanie nadal wywierali presję na Karankawas, a pod koniec 1850 roku większość ocalałych Indian wróciła do Teksasu, rozbijając swoje obozy w okolicach miasta Rio Grande.
jak można się było spodziewać, Teksańczycy nie byli zadowoleni z ich oglądania. Latem 1858 roku Juan Nepomuceno Cortina zrobił coś z tym. Dowodził Teksańską armią w nalocie, który zniszczył ostatnią bandę Karankawów. Ponad 170 lat wcześniej kradzież dwóch kajaków przez Francuzów spowodowała, że Karankawowie nie ufali białym i ogólnie unikali swojej cywilizacji. Naleganie Karankawów na wierność własnym sposobom i unikanie asymilacji, w połączeniu z chorobami białego człowieka i Polityką eksterminacji Meksykanów i Teksańczyków, skazało ich na zagładę. Nie miało znaczenia, że byli wysocy, silni i dzicy; do 1860 roku wyginęli.