Rich Maynard holder sin sønn, alden, 3, etter Aldens adopsjon ved Superior Court I Portland, Maine. Alden ble adoptert som fosterbarn. En ny føderal lov fullstendig overhaler landets fosterhjem system.
Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
En ny føderal lov, drevet av troen på at barn i vanskelige hjem nesten alltid går best med foreldrene sine, blåser effektivt opp nasjonens urolige pleiesystem.
Få utenfor barnevernssirkler betalte noe til loven, som var gjemt inne i en massiv utgiftsregning President Donald Trump undertegnet i februar. Men det vil tvinge stater til å overhale sine pleiesystemer ved å endre reglene for hvordan de kan bruke sine årlige $ 8 milliarder i føderale midler for forebygging av barnemishandling.
loven, Kalt Family First Prevention Services Act, prioriterer å holde familier sammen og legger mer penger mot foreldreklasser hjemme, psykisk helse rådgivning og rusmiddelbehandling-og setter grenser for å plassere barn i institusjonelle innstillinger som gruppehjem. Det er den mest omfattende overhaling av fosterhjem i nesten fire tiår.
» Det er en virkelig viktig reform for familier, » sa Hope Cooper, grunnlegger av True North Group, En Washington, DC-basert offentlig politisk rådgivning som ga råd til barnevernsorganer om den nye loven. «Det legges vekt på å hjelpe barna å holde seg trygge med familier, og hjelpe sårbare familier med å få hjelp tidligere.»
de fleste barnevernsforesatte har hyllet endringene, men noen stater som er avhengige av gruppehjem frykter at de nå ikke vil ha nok penger til å betale for dem.
den føderale regjeringen vil ikke frigjøre retningslinjer for overholdelse til oktober, så stater er fortsatt å finne ut hvordan endringene kan påvirke deres ofte beleirede systemer. De fleste forventer at effekten vil bli dramatisk, spesielt stater som Colorado som har mange gruppefosterhjem.
For Første Gang caps Family First Act føderal finansiering for gruppehjem, også kjent som » congregate care.»Tidligere var det ingen grenser, Sa Cooper. Den føderale regjeringen vil ikke betale for et barn å bo i et gruppehjem lenger enn to uker, med noen unntak, for eksempel tenåringer som er gravide eller foreldre.
Men selv i stater som beveger seg i retning forutsatt av føderal lov, tjenestemenn er bekymret for visse aspekter av det.
i New York er statlige tjenestemenn bekymret for at grensene for gruppehjem vil koste fylker for mye. Under de nye caps, new York fylker vil måtte chip i så mye som 50 prosent mer for enkelte barn, Sa Sheila Poole, fungerende kommissær For New Yorks Office Of Children And Family Services. Det ville være en betydelig hit for mindre fylker med snaut ressurser, hun sa.
I California, by, fylke og statlige tjenestemenn og barnevernsforesatte bekymrer loven vil legge en byrde på utvidede familiemedlemmer som reiser barnebarn, nieser og nevøer utenfor pleie. Det er fordi «slektskap omsorgspersoner» ikke vil være kvalifisert for fosterhjem betalinger under den nye loven.
denne praksisen er ikke ny, Men det er sannsynlig å utvide Under Familien Først, Sa Sean Hughes, En California-basert barnevernskonsulent og tidligere Demokratisk kongressmedarbeider som motsetter seg deler av loven.
Den nye loven, Hughes sa, » lukker inngangsdøren til mange sikkerhetsnett som vi har utviklet for barn i pleie.»
Fokus På Forebygging
Barnevernstjenester undersøker påstått misbruk eller forsømmelse hos så mange som 37 prosent av alle barn under 18 år i Usa, ifølge en rapport fra 2017 i American Journal Of Public Health. Afroamerikanske barn er nesten dobbelt så sannsynlig som hvite barn for å få sitt velvære undersøkt av barnevernet. (Rapporten så bare på rapporter om barnemishandling og forsømmelse, ikke plassering i pleie.)
en rapport Fra MARS av USA Institutt For Helse og Menneskelige Tjenester fant at pleiepopulasjonen økte med mer enn 10 prosent mellom 2012 og 2016, det siste året for hvilke data er tilgjengelig. Byrået knyttet økningen i barnevern caseloads til landets opioidepidemi, som herjer familier.
I seks stater — Alaska, Georgia, Minnesota, Indiana, Montana og New Hampshire — økte pleiepopulasjonen med mer enn halvparten.
for å bidra til å reversere trenden, legger den nye loven større vekt på forebygging.
den føderale regjeringen underfinansierte forebyggingstjenester i årevis, Sa Karen Howard, visepresident for tidlig barndomspolitikk For First Focus, En Washington, DC-basert barneforsvarsgruppe som jobbet med lovgivningen. Før vedtaket Av Family First, fikk stater refundert for pleie gjennom finansiering gitt AV Tittel IV – E I Social Security Act – og at pengene kun kunne brukes til pleie, adopsjon eller familiegjenforening. Pengene kan ikke rutinemessig brukes til forebygging som kan holde familier fra å sende sine barn til fosterhjem i første omgang.
nå, for første gang, vil evidensbaserte forebyggingstjenester bli finansiert som en rettighet, som Medicaid.
det betyr at forebyggende tjenester vil bli garantert av den føderale regjeringen for familiene til barn som anses som «fosterhjem kandidater»: vanligvis barn fast bestemt på å være ofre for overgrep eller forsømmelse som ikke har blitt fjernet fra sine hjem.
under den nye loven kan stater bruke matchende føderal finansiering for å gi risikofamilier med opptil 12 måneders psykisk helsetjenester, rusmiddelbehandling og hjemmeoppdragstrening til familier. Kvalifiserte mottakere er familiene til barn identifisert som trygt å bo hjemme; ungdoms foreldre i fosterhjem; og andre foreldre som trenger forebyggende hjelp slik at barna ikke ender opp i systemet. Stater må også komme opp med en plan for å holde barnet trygt mens resterende med foreldrene.
noen barnevernsforesatte, som Hughes, bekymrer seg for at 12 måneders forebyggende omsorg ikke er nok for foreldre som sliter med opioidavhengighet. Personer med opioidavhengighet ofte tilbakefall flere ganger på veien til utvinning.
Mange forebyggende tjenester, for eksempel hjemmebesøk, kliniske tjenester, transporthjelp og jobbopplæring, er ikke kvalifisert For Familie førstefinansiering, Sa Poole.
loven gir konkurransedyktige tilskudd for stater å rekruttere fosterfamilier; etablerer konsesjonskrav for fosterfamilier som er relatert til barnet; og krever stater å komme opp med en plan for å hindre at barn dør av misbruk og forsømmelse.
i en annen først fjerner loven også kravet om at stater bare bruker forebyggende tjenester for ekstremt fattige familier. Fordi inntektsstandardene ikke hadde blitt justert i 20 år, færre og færre familier kvalifisert for tjenestene, sier advokater. Nå, stater trenger ikke å bevise at en utsatt familie oppfyller de circa 1996 inntekt standarder.
«Det er viktig,» Sa Howard Av First Focus. «Fordi misbruk skjer i rike hjem, middelklassehjem, fattige hjem. Dette er en spillveksler, fordi stater virkelig kan gå til byen» for å gi innovative forebyggende tjenester til urolige familier, Sa Howard.
Redefinere Gruppehjem
under den nye loven vil den føderale regjeringen dekke hvor mye tid et barn kan bruke i gruppehjem. Det vil gjøre det ved å refundere stater for bare to uker av et barns opphold i congregate care — med noen unntak, for eksempel for barn i boligbehandlingsprogrammer som tilbyr døgnet rundt sykepleie.
de nye restriksjonene begynner i 2019. Stater kan be om en to års forsinkelse for å implementere gruppens hjembestemmelser i loven, men hvis de gjør det, kan de ikke få noen føderal finansiering for forebyggende tjenester.
gruppeboligbestemmelsen kommer etter AT Us Department of Health And Human Services utstedte en rapport fra 2015 som viser at 40 prosent av tenårene i fosterhjem ikke hadde noen klinisk grunn, for eksempel en psykisk helse diagnose, for å være der i stedet for i en familieinnstilling. Barnevernseksperter så dette som mer bevis på at gruppehjem ble overutnyttet. Barnas gjennomsnittlige opphold i et gruppehjem er åtte måneder, fant rapporten.
Noen stater stole mer på gruppehjem enn andre, med mengden barn i kongregasjonspleie som spenner fra 4 til 35 prosent av pleiebarn, ifølge En 2015-rapport fra Casey Foundation. Colorado, Rhode Island, West Virginia og Wyoming har den største andelen barn som bor i gruppehjem, selv om rapporten også fant at i løpet av de foregående 10 årene hadde gruppebefolkningen redusert med om lag en tredjedel.
de som motsetter seg gruppens hjemrestriksjoner, sier at de er for smale i omfang.
lovens tilleggskrav til menighetspleie «reduserer en stats fleksibilitet til å bestemme den mest hensiktsmessige plasseringen for et barn og vil negativt påvirke sannsynligheten for å motta tilstrekkelig føderal finansiering,» sa Poole, den fungerende barnevernkommissæren I New York. Hun sa at staten er veiing om det vil be om en to-års forsinkelse.
Det er fornuftig å ikke plassere fosterungdom i gruppehjem med mindre det er absolutt nødvendig, sa Hughes, California-konsulenten. Men noen ganger er det nødvendig. De aller fleste fosterungdom i gruppehjem er der fordi det ikke fungerte å bo i fosterhjem eller hos en slektning, Sa Hughes. For barn som har vært gjennom traumer, spesielt eldre barn, er et tradisjonelt fosterhjem ikke utstyrt for å gi dem den omsorg de trenger, sa han.
«ideen om at barna er plassert i gruppehjem fordi systemet er lat og ikke har noen hensyn til deres velvære er ubegrunnet,» Sa Hughes.