Rigor mortis, stivningen av en kropp flere timer etter døden, oppstår fra en kombinasjon av to av de eldste definisjonene av død-opphør av hjerteslag og opphør av pusten. Når en av disse viktige funksjonene stopper, mister kroppens celler oksygenforsyningen og kan ikke lenger utføre aerob respirasjon.
umiddelbart etter døden, musklene i kroppen kontrakt på samme måte som de gjør når personen er i live. Muskel er dannet av bunter av lange og smale celler som kan strekke seg over hele muskelens lengde.
i hvilestatus bygger disse cellene opp det elektriske potensialet over membranen ved aktivt å pumpe ut kalsiumioner. Ved mottak av et signal fra en nevron, muskelcellene åpne kalsiumkanaler i sin cellemembran, og kalsiumioner rush i på grunn av spenningsforskjellen mellom innsiden og utsiden av cellen.
disse ionene interagerer deretter med aktin-og myosinfilamenter for å forårsake muskelkontraksjon. Musklene forblir i den kontraherte tilstanden til adenosintrifosfat (ATP) binder seg til myosin, frigjør myosin og aktinfilamenter fra hverandre.
i tillegg bruker MUSKELCELLEMEMBRANPROTEINER ATP til aktivt å pumpe kalsiumioner tilbake ut av cellen, gjenopprette membranpotensialet og forhindre kalsiumioner i å stimulere sammentrekning.
ATP består av tre fosfatgrupper, ribose og adenin.
når pust og sirkulasjon stopper, mangler muskelceller oksygen og kan derfor ikke bruke aerob respirasjon for effektivt å produsere ATP. Respirasjonen fortsetter anaerobt først, men muskelcellene blir til slutt så korte PÅ ATP at myosin – og aktinfilamentene ikke kan frigjøre seg fra den kontraherte tilstanden og kalsiumioner ikke kan pumpes tilbake ut av muskelcellen.
Kan ikke frigjøre sammentrekning, alle kroppens muskler forblir spente og forårsaker rigor mortis.