Blodsirkulasjonen starter når hjertet slapper av mellom to hjerteslag: blodet strømmer fra begge atria (de øvre to kamrene i hjertet) inn i ventriklene (de nedre to kamrene), som deretter utvides. Den følgende fasen kalles ejeksjonsperioden, som er når begge ventriklene pumper blodet inn i de store arteriene.
i den systemiske sirkulasjonen pumper venstre ventrikel oksygenrikt blod inn i hovedarterien (aorta). Blodet beveger seg fra hovedarterien til større og mindre arterier og inn i kapillærnettverket. Der faller blodet av oksygen, næringsstoffer og andre viktige stoffer og plukker opp karbondioksid og avfallsprodukter. Blodet, som nå er lite oksygen, samles i vener og reiser til høyre atrium og inn i høyre ventrikel.
det er her lungesirkulasjonen begynner: høyre ventrikel pumper blod med lavt oksygen inn i lungearterien, som grener ut i mindre og mindre arterier og kapillærer. Kapillærene danner et fint nettverk rundt lungevesiklene (druelignende luftsekker i enden av luftveiene). Dette er hvor karbondioksid frigjøres fra blodet inn i luften inne i lungevesiklene, og frisk oksygen kommer inn i blodet. Når vi puster ut, forlater karbondioksid kroppen vår. Oksygenrikt blod beveger seg gjennom lungevenene og venstre atrium inn i venstre ventrikel. Neste hjerteslag starter en ny syklus av systemisk sirkulasjon.