Fylogeni
Stellers sjøku var medlem Av slekten Hydrodamalis, en gruppe store sirenere, hvis søster taxon Var Dusisiren. Som De Av Stellers sjøku bodde Forfedrene Til Dusisiren i tropiske mangrover før de tilpasset seg det kalde klimaet I Nord-Stillehavet. Hydrodamalis Og Dusisiren er klassifisert sammen I Underfamilien Hydrodamalinae, som divergerte fra andre sirenere rundt 4 til 8 mya. Stellers sjøku er medlem Av Familien Dugongidae, det eneste overlevende medlemmet av Denne, og Dermed Stellers sjøku nærmeste levende slektning, er dugong (Dugong dugon). Stellers sjøku var en direkte etterkommer Av Cuesta sjøku (h. cuestae), en utdødd tropisk sjøku som levde utenfor kysten av vestlige Nord-Amerika, spesielt California. Cuesta sea cow er antatt å ha blitt utryddet på grunn Av utbruddet Av Kvartær istid og påfølgende avkjøling av havene. Mange befolkninger døde ut, men Linjen Til Stellers sjøku var i stand til å tilpasse seg de kaldere temperaturene. Takikawa sea cow (h. spissa) I Japan antas av enkelte forskere å være Et taksonomisk synonym For Cuesta sea cow, men basert på en sammenligning av endokaster, Er Takikawa og Stellers sjøkyr mer avledet enn Cuesta sea cow. Dette har ført til at Noen tror At Takikawa sea cow er sin egen art. Utviklingen Av Slekten Hydrodamalis ble preget av økt størrelse og tap av tenner og phalanges, som et svar på utbruddet Av Den Kvaternære istiden.
Stellers sjøku ble oppdaget I 1741 Av Georg Wilhelm Steller, og ble oppkalt etter Ham. Steller forsket på dyrelivet På Bering Island mens han forliste der i omtrent et år; dyrene på øya inkludert rest bestander av sjøkyr, sjø oter, Steller sjøløver, og nordlige pelssel. Da mannskapet jaktet dyrene for å overleve, beskrev Steller dem i detalj. Stellers beretning ble inkludert i hans posthume publikasjon de bestiis marinis, Eller Havets Dyr, som ble utgitt i 1751 av det russiske Vitenskapsakademi I St. Petersburg. Zoolog Eberhard von Zimmermann beskrev Formelt Stellers sjøku i 1780 som Manati gigas. Biolog Anders Jahan Retzius i 1794 satte sjøkua i Det nye slekten Hydrodamalis, med det spesifikke navnet stelleri, til ære for Steller. I 1811 omklassifiserte naturforskeren Johann Karl Wilhelm Illiger Stellers sjøku til Slekten Rytina, som mange forfattere på den tiden vedtok. Navnet Hydrodamalis gigas, den riktige combinatio nova hvis en egen slekt er anerkjent, ble først brukt I 1895 Av Theodore Sherman Palmer. Stejnegers 1925 rekonstruksjon Av Steller som måler en sjøku i 1742
i flere tiår etter oppdagelsen ble det ikke oppdaget skjelettrester av En Stellers sjøku. Dette kan ha vært på grunn av stigende og fallende havnivå i Løpet Av Kvartærperioden, som kunne ha forlatt mange sjøku bein skjult. De første bein Av En Stellers havet ku ble avdekket i ca 1840, over 70 år etter at det ble antatt utdødd. Den første delvise kuhodeskallen ble oppdaget i 1844 av Ilya Voznesensky mens Han var på Kommandørøyene, og det første skjelettet ble oppdaget i 1855 på nord-Beringøya. Disse prøvene ble sendt Til St. Petersburg i 1857, og et annet nesten komplett skjelett ankom Moskva rundt 1860. Inntil nylig ble alle de fulle skjelettene funnet i det 19. århundre, som er den mest produktive perioden når det gjelder uberørte skjelettrester, fra 1878 til 1883. I løpet av denne tiden ble 12 av de 22 skjelettene som hadde kjente samlingsdatoer oppdaget. Noen forfattere trodde ikke mulig utvinning av ytterligere betydelig skjelettmateriale fra Commander Islands etter denne perioden, men et skjelett ble funnet i 1983, og to zoologer samlet rundt 90 bein i 1991. Bare to til fire skjeletter av sjøkua utstilt i forskjellige museer i verden stammer fra et enkelt individ. Det er kjent At Adolf Erik Nordenski@ld, Benedykt Dybowski, Og Leonhard Hess Stejneger avdekket mange skjelettrester fra ulike individer på slutten av 1800-tallet, fra hvilke sammensatte skjeletter ble satt sammen. Per 2006 har 27 nesten komplette skjeletter og 62 komplette hodeskaller blitt funnet, men de fleste er samlinger av bein fra to til 16 forskjellige personer. Sea cow bein er funnet regelmessig på Commander Islands, men å finne en full skjelett Av Stellers sea cow er en ekstremt sjelden hendelse. Men i November 2017, under regelmessig overvåking Av kystlinjen Marina Shitova, fant forskere Fra Commander Islands Nature And Biosphere Reserve et nytt skjelett av dette dyret. Skjelettet var på en dybde på 70 cm og besto av 45 spinalbein, 27 ribber, et venstre skulderblad, skulder-og underarmben og flere håndleddben. Det var ingen hodeskalle, cervikal ryggrad, første og andre dorsale vertebrae, flere kaudale ryggvirvler, høyre del av brystbuen eller metakarpus og phalangeal bein i venstre lem. Den totale lengden på skjelettet var 5,2 m. Med tanke på lengden på den fraværende delen av ryggraden og hodet ble det antatt at dyret var ca 6 m langt. Det siste fulle skjelettet av dette dyret (ca 3 meter dvs.9.8 fot lang), ble også funnet På Bering Island i 1987 og er nå i Aleutian Museum Of Natural History På Nikolskoye.
Illustrasjoner
Pallas-Bildet er den eneste kjente tegningen av Stellers sjøku som antas å være fra en faktisk prøve. Den ble utgitt Av Peter Simon Pallas i Hans Arbeid Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica Fra 1840. Pallas spesifiserte ikke en kilde; Stejneger foreslo at det kan ha vært en av de opprinnelige illustrasjonene produsert Av Friedrich Plenisner, et medlem Av Vitus Berings mannskap som maler og landmåler som tegnet en figur av en kvinnelig sjøku på Stellers forespørsel. De fleste Av Plenisners skildringer gikk tapt under transitt fra Sibir til St. Petersburg. En annen tegning av Stellers sjøku som Ligner På Pallas-Bildet, dukket opp på et kart fra 1744 tegnet Av Sven Waxell og Sofron Chitrow. Bildet kan også ha vært basert på et eksemplar, og ble publisert I 1893 Av Pekarski. Kartet avbildet vitus Berings rute under Den Store Nordekspedisjonen, og inneholdt illustrasjoner av Stellers sjøku og Stellers sjøløve i øvre venstre hjørne. Tegningen inneholder noen unøyaktige funksjoner som inkludering av øyelokk og fingre, fører til tvil om at det ble trukket fra en prøve. Johann Friedrich von Brandt, direktør for det Russiske Vitenskapsakademiet, hadde det «Ideelle Bildet» tegnet i 1846 basert På Pallas-Bildet, og deretter Det «Ideelle Bildet» i 1868 basert på innsamlede skjeletter. To andre mulige tegninger av Stellers sjøku ble funnet i 1891 I waxells manuskriptdagbok. Det var et kart som skildrer en sjøku, så vel som En Steller sjøløve og en nordlig pelssel. Sjøkua ble avbildet med store øyne, et stort hode, klo-lignende hender, overdrevne folder på kroppen, og en hale fluke i perspektiv liggende horisontalt i stedet for vertikalt. Tegningen kan ha vært en forvrengt skildring av en ung, som figuren bærer en likhet med en manatee kalv. Et annet lignende bilde Ble funnet Av Alexander von Middendorff i 1867 i biblioteket til det russiske Vitenskapsakademiet, og er sannsynligvis en kopi Av Tsarskoye Selo-Bildet.