i 1857 italienske nasjonalister grunnla monarkist-unionist Italian National Society, som støttet Politikken Til Cavour. Under presidentskapet I Manin og visepresident I Garibaldi oppnådde samfunnet bredere appell enn det ville ha oppnådd under eksklusivt lederskap av moderate. Selv om Han ikke forbød konspiratoriske bevegelser, Var Cavour fast bestemt på å løse det italienske spørsmålet ved internasjonal politikk snarere enn ved revolusjon. I juli 1858 arrangerte Han en hemmelig konferanse ved Plombiè, Frankrike, sammen Med Keiser Napoleon III for fransk militær intervensjon i Tilfelle Østerriksk aggresjon mot Piemonte. Cavours mål var fullstendig utvisning Av Østerrikske tropper fra halvøya. Til gjengjeld for denne hjelpen måtte Piemonte avstå Savoie Og Grevskapet Nice Til Frankrike og forby den Mazzinske bevegelsen; Feilaktig holdt Napoleon III mazzinis tilhengere ansvarlige for et forsøk på hans liv gjort av Anarkisten Felice Orsini i Paris den 14. januar 1859. Til tross for denne hendelsen ble En Fransk-Piemontesisk allianse beseglet i januar 1859. Med Napoleons godkjennelse holdt Victor Emmanuel II en tale fra sin trone hvor Han erklærte seg klar til å høre «il grido di dolore» («veens rop») mot Østerriksk undertrykkelse som oppsto fra alle deler av Italia.
I Mellomtiden oppfordret Det Østerrikske militære lederskapet Og dets sympatisører Ved hoffet Keiser Frans Josef til å erklære Krig mot Piemonte. Den 23. April krevde et fornærmende og uakseptabelt ultimatum demobilisering Av Piemontesiske tropper. Piemonte avviste ultimatumet, Og Østerrike erklærte krig tre dager senere. Som Cavour hadde håpet og planlagt, æret Frankrike sin allianse med Piemonte. I juni 1859 vant de allierte blodige slag Ved Magenta, Solferino og San Martino. Men Da Den Østerrikske hæren trakk seg tilbake, signerte Napoleon III plutselig en våpenhvile med Østerrikerne ved Villafranca. Denne plutselige endringen av politikken reagerte delvis på den franske opinionens skrik mot tap av liv i den italienske kampanjen og delvis på hendelser i Italia selv, hvor politisk forening virket nært forestående. Den 27. April hadde Opprørerne styrtet Leopold II Av Toscana, og moderate politiske ledere ledet Av Baron Bettino Ricasoli hadde dannet en provisorisk regjering. I juni hadde Parma, Modena og De Pavelige Legasjonene (de nordlige Pavestatene) gjort opprør. Bare I Marche og Umbria var pavelige tropper i stand til å undertrykke opprørerne. Plebiscites i de frigjorte statene oppfordret til forening Med Piemonte, Men Frankrike motsatte seg etableringen av en kraftig ny stat på grensen.
Ved Villafranca Mottok Napoleon III Lombardia fra Østerrike, som han passerte i sin tur Til Piemonte. Han gikk også med på at de avsatte herskerne Av Modena og Toscana ville bli gjeninnsatt til makten og, sammen Med Østerrike, få lov til å slutte seg til en italiensk konføderasjon. Som svar på dette politiske nederlaget gikk Cavour av i juli 1859 og ble erstattet av Urbano Rattazzi. Storbritannia motsatte seg imidlertid gjenopprettelsen av konservative regjeringer I Modena og Toscana, Og Napoleon III, med sin posisjon hjemme styrket ved oppkjøpet Av Savoie og Nice, revurderte sin posisjon. Som et resultat fikk Cavours politikk overhånd, og han kom tilbake til embetet den 21. januar 1860. Nye folkeavstemninger i hertugdømmene og De Pavelige Legasjonene bekreftet folkelig stemning til fordel for union med Piemonte. Det var frykt for en demokratisk revolusjon, et ønske om å svekke Østerrike, Og Storbritannias ønske om en sterk italiensk stat som en motvekt til fransk innflytelse som fikk Vestmaktene til å hjelpe Piemonte med å oppnå denne store suksessen.