Clara Barton is een van de meest erkende helden van de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze begon haar illustere carrière als opvoeder, maar vond haar ware roeping om gewonde soldaten te verzorgen op en buiten bloedige burgeroorlog slagvelden. Toen de oorlog eindigde, werkte Barton aan het identificeren van vermiste en overleden soldaten, en richtte uiteindelijk het Amerikaanse Rode Kruis op. Haar leven was gewijd aan de zorg voor anderen, en Barton had een cruciale en langdurige impact op zorgverlening en rampenbestrijding in Amerika en over de hele wereld. Clara Barton werd geboren als Clarissa Harlowe Barton op 25 December 1821 in Oxford, Massachusetts, in een abolitionistische familie. Het is gemeld dat haar liefde voor verpleging begon toen haar oudste broer een ernstig hoofdletsel ervoer en ze voedde hem ijverig voor twee jaar.Nadat hij een formele opleiding had gevolgd, werd Barton op 15-jarige leeftijd leraar. Twaalf jaar later richtte ze een gratis school op in New Jersey, waar 600 studenten uiteindelijk werden ingeschreven. Ze verliet de school nadat het schoolbestuur stemde om haar te vervangen als directeur door een man.Barton verhuisde vervolgens naar Washington D. C. en werd klerk voor het Amerikaanse Octrooibureau, met een salaris dat gelijk was aan dat van haar mannelijke collega ‘ s. “Ik ben soms bereid om voor niets les te geven, maar als ik al betaald word, zal ik nooit het werk van een man doen voor minder dan het loon van een man,” zei Barton later.Barton werkte voor het Octrooibureau toen de Burgeroorlog uitbrak op 12 April 1861. Een week later werden soldaten van de 6th Massachusetts Infantry aangevallen door zuidelijke sympathisanten, en de gewonden overstroomden de straten van Washington D. C. Hoewel vaak beschreven als verlegen, Barton voelde een urgentie om de zorg voor de gewonden en bracht hen voedsel, kleding en andere benodigdheden.Naarmate de behoefte aan zorg en medische voorzieningen groeide, verzamelde Barton proviand uit haar huis en leidde hij een campagne om hulpgoederen bij vrienden en het publiek aan te vragen.Ze bracht uren door met heimwee, leed soldaten, verzorgde hen weer gezond, schreef brieven en bood vriendelijke woorden, gebeden en troost aan. Zonder formele training kwam haar verpleegkundige expertise voort uit gezond verstand, moed en mededogen.Nadat Barton getuige was van de droevige staat van de strijdmoede soldaten in Washington D. C., realiseerde hij zich dat de grootste behoefte aan zorg en voorraden in de geïmproviseerde veldhospitalen in de buurt van de frontlinies was. In 1862 kreeg ze toestemming om verband en andere benodigdheden mee te nemen naar een slagveld ziekenhuis na de Slag bij Cedar Mountain in het noorden van Virginia. Vanaf dat moment reisde ze met het noordelijke leger.Op 17 September 1862 arriveerde Barton bij het nu beruchte Antietam-maïsveld tijdens de Slag bij Antietam. Nadat ze haar karrenlading medische benodigdheden had afgeleverd aan dankbare chirurgen die moeite hadden om verband te maken van maïskorrels, werkte ze tot diep in de nacht om de chirurgen te helpen, voedsel te koken voor de soldaten en de gewonden te verzorgen, ondanks het nabijgelegen kanonvuur en kogels die over ons heen vlogen.Een ongelukkige soldaat werd neergeschoten en gedood toen Barton hem verzorgde. Barton zei later: “er is een bal tussen mijn lichaam en de rechterarm gegaan, die hem ondersteunde, en die zijn borst van schouder tot schouder doorsneed. Er was niets meer voor hem te doen en ik liet hem rusten. Ik heb dat gat in mijn mouw nooit hersteld. Ik vraag me af of een soldaat ooit een kogelgat in zijn jas herstelt?Barton maakte een diepe indruk op de chirurgen van het leger in Antietam. Een chirurg, Dr. James Dunn, zei over Barton: “naar mijn zwakke inschatting zakt generaal McClellan met al zijn lauweren in onbeduidendheid naast de ware heldin van het tijdperk, de engel van het slagveld.Barton bleef het noordelijke leger assisteren bij onder andere Petersburg, Virginia, Fredericksburg en Fort Wagoner, South Carolina. Maar zelfs haar beste inspanningen konden de ziekte en infectie zo ongebreideld in oorlogvoering niet overwinnen.In Charleston, South Carolina, werd ze ernstig ziek en werd naar Hilton Head Island vervoerd, daarna naar Washington D. C. om daar te herstellen. Ze vroeg om meer voorraden en, eenmaal hersteld, ging ze terug naar het slagveld.Het organiseren van een ongekende Briefcampagne
waar mogelijk nam Barton de persoonlijke informatie op van de soldaten waar ze om gaf. Naarmate de oorlog vorderde, werd ze vaak opgeroepen om te corresponderen met familieleden van vermiste, gewonde of dode soldaten. Na haar terugkeer naar Washington D. C., In januari 1865 na de dood van haar broer, zette ze haar brievencampagne voort vanuit haar huis.Bartons inspanningen bleven niet onopgemerkt en President Abraham Lincoln koos haar als algemeen Correspondent voor de Vrienden van voorwaardelijk vrijgelaten gevangenen. Haar taak was om vermiste soldaten te vinden en, indien mogelijk, hun families te informeren over hun lot.
het was een ontmoedigende maar belangrijke taak die ze niet alleen kon doen. Ze richtte het Bureau of Records of Missing Men of the Armies of the United States op en onderzocht samen met twaalf Klerken de status van tienduizenden soldaten en beantwoordde meer dan 63.000 brieven.Tegen de tijd dat Barton haar post verliet en haar eindrapport aan het Congres presenteerde in 1869, hadden zij en haar assistenten 22.000 vermiste soldaten geïdentificeerd, maar ze dacht dat er nog minstens 40.000 vermist waren.In 1869 reisde Barton naar Europa om uit te rusten en hoorde hij over het Internationale Rode Kruis in Genève, Zwitserland, dat een internationale overeenkomst had gesloten die bekend stond als het Verdrag van Genève (nu onderdeel van het Verdrag van Genève), waarin regels werden vastgelegd voor de verzorging van zieken en gewonden in oorlogstijd.Toen de Frans-Pruisische Oorlog uitbrak in 1870 droeg Barton – nooit iemand die aan de zijlijn zat – een rood kruis gemaakt van rood lint en hielp bij het leveren van voorraden aan noodlijdende burgers in oorlogsgebieden.Nadat Barton terugkeerde naar de Verenigde Staten, vroeg ze om politieke steun voor Amerika om het Verdrag van Genève aan te nemen. President Chester A. Arthur tekende uiteindelijk het Verdrag in 1882 en de American Association of the Red Cross (later het Amerikaanse Rode Kruis genoemd) werd geboren, met Barton aan het roer.Als hoofd van het Amerikaanse Rode Kruis richtte Barton zich voornamelijk op rampenbestrijding, waaronder het helpen van slachtoffers van de dodelijke Johnstown overstroming in Pennsylvania en verwoestende orkanen en vloedgolven in South Carolina en Galveston, Texas. Ze stuurde ook hulpgoederen overzee naar slachtoffers van oorlog en hongersnood.Barton speelde een belangrijke rol bij de goedkeuring van het “American Amendment” op het Verdrag van Genève in 1884, dat de rol van het Internationale Rode Kruis uitbreidde met het helpen van slachtoffers van natuurrampen.
maar alles was niet rooskleurig in Bartons Rode Kruis. Ze was naar verluidt een onafhankelijke workaholic die haar visie op wat het Rode Kruis zou moeten zijn fel beschermde. Ze leed ook aan depressie, hoewel niets haar meer dan een dringende oproep om hulp bracht. Haar autoritaire leiderschapsaanpak en veronderstelde wanbeheer van fondsen dwong haar uiteindelijk om haar functie in 1904 af te treden.In 1905 richtte Barton de National First Aid Association of America op, die EHBO-kits maakte en nauw samenwerkte met lokale brandweer-en politiediensten om ambulancebrigades op te richten.Clara Barton ‘ s nalatenschap
Barton diende op zestien slagvelden tijdens de Burgeroorlog. Of ze nu onvermoeibaar achter de schermen werkt om voorraden aan te schaffen, maaltijden te bereiden en geïmproviseerde ziekenhuizen te regelen of om de gewonden te verzorgen tijdens een van de mooiste gevechten in de Amerikaanse geschiedenis, ze verdiende het respect van talloze soldaten, officieren, chirurgen en politici. Ze veranderde bijna eigenhandig het wijdverbreide standpunt dat vrouwen te zwak waren om te helpen op slagvelden.Het Amerikaanse Rode Kruis zou niet bestaan zoals het nu is zonder Barton ‘ s invloed. Ze geloofde in gelijke rechten en hielp iedereen, ongeacht ras, geslacht of economische positie. Ze vestigde de aandacht op de grote behoefte aan slachtoffers van rampen en stroomlijnde veel procedures voor eerste hulp, paraatheid bij noodsituaties en reactie op noodsituaties die nog steeds worden gebruikt door het Amerikaanse Rode Kruis.Clara Barton overleed op 12 April 1912 in haar huis in Glen Echo, Maryland op 91-jarige leeftijd. Een monument ter ere van haar staat op het Antietam National Battlefield.