Dit verhaal is het twintig-het vierde in een reeks Onbeantwoorde Onschuld, dat ziet op de gevallen waarin mensen werden veroordeeld om te sterven en niet zijn ontslagen, ondanks de aanzienlijke bewijs van onschuld.
de naakte, gebonden en verminkte lichamen van drie achtjarige welpen werden gevonden in een met water gevulde greppel in een bos in de buurt van hun West Memphis, Ark. een dag na hun verdwijning in mei 1993.De politie vermoedde dat de moorden op Michael Moore, Christopher Byers en Steve Branch, allemaal tweedeklassers, het werk waren van een satanische sekte.Echols, een 18-jarige schoolverlater die in een woonwagenpark in het nabijgelegen Marian woonde, leek een logische verdachte omdat hij, zoals hij zou toegeven, zich in het occulte had verdiept en bekend was met de praktijken ervan. Echols en zijn vriend Charles Jason Baldwin, 16, werden ondervraagd in de vroege dagen van het onderzoek, en de politie beweert Echols zei in een niet opgenomen gesprek dat hij details van de moorden wist.Ze werden pas gearresteerd toen de politie Jessie Lloyd Misskelley Jr., 17 jaar oud, ondervroeg en gedurende 12 uur verhoorde hij Echols en Baldwin en zichzelf.Foto van Damien Wayne Echols
Wikipedia
Damien Wayne Echols
dagen na de arrestaties publiceerde het commerciële beroep in Memphis een verslag van Misskelley ‘ s bekentenis die de moorden toeschreef aan een cultusritueel en waarin stond dat hij had gezien hoe Echols en Baldwin de jongens verstikte tot ze bewusteloos raakten, daarna een jongen verkrachtte en een andere seksueel verminkte.Misskelley had een gemeten IQ van 72, en er waren redenen om aan zijn verslag te twijfelen. Misskelley beweerde dat de moorden hadden plaatsgevonden op de ochtend van 5 mei 1993, maar buren zagen de jongens levend die avond. In zijn bekentenis zei Misskelley dat de slachtoffers die dag spijbelde, terwijl ze dat in feite niet hadden gedaan. En hij zei dat de handen van de slachtoffers waren vastgebonden met bruin touw, toen hun handen en voeten waren vastgebonden met hun zwart-witte veters. Er waren ook geen aanwijzingen dat een van de slachtoffers was verkracht.Wat de tekortkomingen van zijn bekentenis ook waren, een jury vond het overtuigend en veroordeelde Misskelley, die als eerste werd berecht, voor de moord met voorbedachten rade op Michael Moore en de tweedegraads moord op Christopher Byers en Steve Branch. Hoewel de aanklagers om de doodstraf vroegen, adviseerde de jury levenslang, waarna de aanklagers een mogelijk lagere straf voorstelden als hij getuigde tegen Echols en Baldwin.Misskelley hapte er niet in en werd later Geciteerd in een boek waarin zijn vader en stiefmoeder hem hielpen begrijpen dat liegen om aanklagers te helpen zijn vrienden te veroordelen “iets was waarmee ik de rest van mijn leven zou moeten leven.”
Wikipedia
de West Memphis drie
de rechter oordeelde dat Misskelley ‘ s bekentenis niet gepast was voor de jury om te horen tijdens het proces tegen Echols en Baldwin. Maar, de verdediging later opgemerkt, jury foreman Kent Arnold besprak het met andere juryleden in beraadslagingen en noemde het de” primaire en beslissende factor “in zijn samenloop in de schuldig vinden in het gezicht van” Schaars “en” extreem indirect ” bewijs.
de jury heeft een aantal getuigen gehoord. Twee meisjes zeiden Echols te hebben horen zeggen dat hij de jongens had vermoord. De lijkschouwer vertelde de jury dat een mes gevonden in een meer achter het huis van Baldwin’ s ouders het moordwapen kon zijn. Een getuige beweerde Echols te hebben gezien met een mes vergelijkbaar met degene die gevonden was. Twee getuigen beweerden Echols te hebben gezien in de buurt van de plaats delict de avond van de moorden. Een staatscriminalist beweerde dat de vezels op de kleding van de slachtoffers microscopisch vergelijkbaar waren met vezels uit Echols’ huis. En een getuige beweerde dat Echols en Baldwin lid waren van een sekte.Verder was Dale Griffis een voormalig politieagent uit Ohio, die een postorder Ph. D. bekleedde. graad van een unaccredited universiteit, werd toegestaan om te getuigen als een vervolging expert dat de misdaad droeg de “attributen van occultisme,” met inbegrip van dat het had plaatsgevonden onder een volle maan in de buurt van een heidense vakantie en dat het aantal slachtoffers en hun leeftijd – 3 en 8 – waren significant in occultisme en hekserij.Zowel Echols als Baldwin werden schuldig bevonden, waarbij Echols ter dood werd veroordeeld en Baldwin levenslang kreeg. Het hooggerechtshof van Arkansas oordeelde dat Misskelley ’s bekentenis vrijwillig was geweest en bevestigde alle drie de veroordelingen, en vond ook dat Echols’ veroordeling berustte op ” substantieel bewijs van schuld.In 2004 gaf Het hooggerechtshof van de staat Echols, en soortgelijke moties van Baldwin en Misskelley, toestemming om DNA te testen op genetisch bewijs van de slachtoffers en de plaats delict. De tests elimineerden alle drie de jongeren als bronnen van gevonden materiaal en linkten een deel ervan aan Steven Branch ‘ s stiefvader, Terry Hobbs, en een man genaamd David Jacoby, die bij Hobbs was geweest toen de jongens verdwenen.Hobbs klaagde Natalie Maines, een lid van de Dixie Chicks band, later aan voor laster omdat hij hem als verdachte beschuldigde, en Jacoby gaf een verklaring in die zaak namens Hobbs. Een federale rechter verwierp Hobbs ‘ rechtszaak.)
in 2010 beval het Hooggerechtshof van de staat een staatsrechtbank om te bepalen of het DNA-bewijs hun veroordelingen ongeldig maakte.
maar voordat die hoorzitting ooit plaatsvond, boden de aanklagers alle drie de verdachten een deal aan: in ruil voor het niet betwisten van hun schuld, zouden ze onmiddellijk worden vrijgelaten. Ze namen de deal, waardoor ze vrij konden lopen op Aug. 19, 2011, meer dan 18 jaar na hun arrestatie.”Ik ben onschuldig, net als Jason en Jessie,” zei Echols, ” maar ik heb deze beslissing genomen omdat ik niet nog een dag van mijn leven achter die tralies wilde doorbrengen. Ik wil leven en blijven vechten voor onze onschuld.”