de angst en onzekerheid rond de coronapandemie kunnen voor velen van ons nieuw aanvoelen. Maar het is vreemd bekend bij degenen die de polio-epidemie van de vorige eeuw hebben meegemaakt. In de eerste helft van de 20e eeuw, zoals in een horrorfilm, arriveerde het poliovirus elke zomer, zonder waarschuwing. Niemand wist hoe polio werd overgedragen of wat het veroorzaakte. Er waren wilde theorieën dat het virus zich verspreidde van geïmporteerde bananen of zwerfkatten. Er was geen geneesmiddel of vaccin bekend. Gedurende de volgende vier decennia sloten zwembaden en bioscopen tijdens het polioseizoen uit angst voor deze onzichtbare vijand. Ouders stopten met het sturen van hun kinderen naar speeltuinen of verjaardagsfeestjes uit angst dat ze “polio zouden krijgen.”
bij de uitbraak van 1916 zouden gezondheidswerkers in New York kinderen fysiek uit hun huizen of speelplaatsen verwijderen als ze vermoedden dat ze besmet zouden zijn. Kinderen, die het doelwit leken te zijn van de ziekte, werden uit hun familie gehaald en geïsoleerd in sanitaria.
in 1952 was het aantal poliogevallen in de V. S. het piekte op 57.879, resulterend in 3.145 doden. Degenen die deze zeer besmettelijke ziekte overleefden, zouden kunnen eindigen met een vorm van verlamming, waardoor ze krukken, rolstoelen moesten gebruiken of in een ijzeren long moesten worden gestopt, een grote tank respirator die lucht in en uit de longen zou trekken, waardoor ze konden ademen. Uiteindelijk werd poliomyelitis veroverd in 1955 door een vaccin ontwikkeld door Jonas Salk en zijn team aan de Universiteit van Pittsburgh.In verband met de viering van het 50-jarig bestaan van het poliovaccin, produceerde ik een documentaire, “The Shot Felt ‘Round the World”, die de verhalen vertelde van de vele mensen die samen met Salk in het lab werkten en deelnamen aan vaccinproeven. Als filmmaker en hoofddocent aan de Universiteit van Pittsburgh geloof ik dat deze verhalen hoop bieden in de strijd tegen een andere ongeziene vijand, het coronavirus.
samen als natie
voordat een vaccin beschikbaar was, veroorzaakte polio meer dan 15.000 gevallen van verlamming per jaar in de VS. Het was de meest gevreesde ziekte van de 20e eeuw. Met het succes van het poliovaccin werd Jonas Salk, 39, een van de meest gevierde wetenschappers ter wereld. Hij weigerde een patent voor zijn werk, omdat hij zei dat het vaccin van het volk was en dat patenteren zou zijn als “patenting the Sun”.”Toonaangevende geneesmiddelenfabrikanten maakten het vaccin beschikbaar en tussen 1955 en 1962 werden meer dan 400 miljoen doses gedistribueerd, waardoor de gevallen van polio met 90% werden verminderd. Tegen het einde van de eeuw was de polio-angst een vage herinnering geworden.
het ontwikkelen van het vaccin was een collectieve inspanning, van nationaal leiderschap door president Franklin Roosevelt tot degenen die samen met Salk in het lab werkten en de vrijwilligers die de mouwen oprolden om experimenteel te worden geïnoculeerd. Sidney Busis, een jonge arts uit die tijd, voerde tracheotomie uit bij kinderen van twee jaar oud, waarbij ze een incisie maakten in hun nek en ze in een ijzeren long om hun ademhaling kunstmatig in stand te houden. Zijn vrouw Sylvia was doodsbang dat hij polio zou doorgeven aan hun twee jonge zonen als hij ‘ s avonds thuiskwam.
in het Salk lab pipetteerde een afgestudeerde student, Ethyl “Mickey” Bailey, met de mond vloeistof op dunne glazen buisjes – levend poliovirus als onderdeel van het onderzoeksproces. Mijn eigen buurvrouw, Martha Hunter, zat op de lagere school toen haar ouders haar vrijwillig aanbood voor “the shot”, het experimentele Salk vaccin waarvan niemand wist of het zou werken. President Roosevelt, die zijn eigen verlamming van polio verborgen hield voor het publiek, organiseerde het non-profit National Institute of Infant Paralysis, later bekend als The March of Dimes. Hij moedigde elke Amerikaan aan om dubbeltjes naar het Witte Huis te sturen om polioslachtoffers te behandelen en een remedie te onderzoeken. In het proces veranderde hij de Amerikaanse filantropie, die grotendeels het domein van de rijken was geweest.
dat was een tijd, zei Salks oudste zoon, Dr. Peter Salk, in een interview voor onze film, toen het publiek vertrouwde de medische gemeenschap en geloofde in elkaar. Dat is een idee dat we vandaag moeten herrijzen. Jonas Salk was 33 toen hij zijn medisch onderzoek begon in een kelderlaboratorium aan de Universiteit van Pittsburgh. Hij wilde werken aan influenza, maar schakelde over op polio, een gebied waar onderzoeksfinanciering meer beschikbaar was. Drie verdiepingen boven zijn lab was een polioafdeling gevuld met volwassenen en kinderen in ijzeren longen en schommelbedden om hen te helpen ademen.
er waren veel valse aanwijzingen en doodlopende wegen bij het nastreven van corrigerende maatregelen. Zelfs President Roosevelt reisde naar Warm Springs, Georgia, in de overtuiging dat het water daar genezende effecten zou kunnen hebben. Terwijl de meeste wetenschappers geloofden dat een levend poliovirusvaccin het antwoord was, ging Salk in tegen de medische orthodoxie.
hij volgde een gedood virusvaccin en probeerde het eerst op cellen in het lab, daarna apen en vervolgens jonge mensen die al polio hadden. Er waren geen garanties dat dit zou werken. Tien jaar eerder gaf een ander poliovaccin kinderen per ongeluk polio, waarbij negen van hen omkwamen.In 1953 kreeg Salk toestemming om het vaccin te testen op gezonde kinderen en begon met zijn drie zonen, gevolgd door een pilotstudie met 7.500 kinderen in lokale scholen in Pittsburgh. Hoewel de resultaten positief waren, moest het vaccin nog op grotere schaal worden getest om goedkeuring te krijgen. In 1954 organiseerde de March of Dimes een nationaal veldonderzoek onder 1,8 miljoen schoolkinderen, de grootste medische studie in de geschiedenis. De gegevens werden verwerkt en op 12 April 1955, zes jaar nadat Salk zijn onderzoek begon, werd het Salk poliovaccin “veilig en effectief” verklaard.”Kerkklokken luidden en kranten over de hele wereld claimden “overwinning op Polio.”
vaccinaties en wereldwijde gezondheidsveiligheid
bij het aanpassen van onze documentaire voor uitzending op het Smithsonian Channel, interviewden we Bill Gates, die uitlegde waarom de Bill and Melinda Gates Foundation het wereldwijd uitroeien van polio tot een topprioriteit had gemaakt.
vaccins, zei hij, hebben miljoenen levens gered. Hij werd lid van de World Health Organization, Unicef, Rotary International en anderen om te helpen de klus te klaren die was begonnen met het Salk vaccin, het uitroeien van polio in de wereld. Deze prestatie zal middelen vrijmaken die niet langer aan de ziekte hoeven te worden besteed.
tot nu toe is pokken de enige infectieziekte die we ooit hebben geëlimineerd. Maar de wereldwijde infrastructuur die de polio-uitroeiingsinspanning heeft opgezet, helpt ook andere infectieziekten te bestrijden, zoals Ebola, malaria en nu het coronavirus. Op Februari. 5, 2020, De Bill & Melinda Gates Foundation kondigde aan 100 miljoen dollar te zullen uittrekken om de detectie -, isolatie-en behandelingsinspanningen te verbeteren en de ontwikkeling van een vaccin voor het coronavirus te versnellen.
het coronavirus verspreidt zich op een manier die doet denken aan poliomyelitis. Het is leerzaam om te onthouden wat er nodig was om polio bijna uit te roeien en een herinnering aan wat we kunnen doen wanneer we geconfronteerd worden met een gemeenschappelijke vijand. Op Okt. 24, 2019, wereld Poliodag, die aankondigde dat er slechts 94 gevallen van wilde polio in de wereld waren. Het succes van het poliovaccin lanceerde een reeks vaccins die veel van de effecten van infectieziekten voor de tweede helft van de 20e eeuw teniet deden.Aan het einde van onze film vertelde Salks jongste zoon, Dr.Jonathan Salk, hoe zijn vader zich elke dag afvroeg waarom we de geest van wat er gebeurde met de ontwikkeling van het poliovaccin niet konden toepassen op andere problemen, zoals ziekte of armoede. In de strijd tegen het coronavirus zullen de burgers en regeringen van de wereld misschien de gelegenheid aangrijpen om te laten zien wat er mogelijk is als we samenwerken.