de Nabateeërs: een Woestijnvolk
het verhaal van Petra is verhuld in mysterie. Het begint met een groep Arabische nomaden genaamd de Nabateeërs, die vruchtbare levens leidden als woestijnhandelaren. Er bestaan weinig aanwijzingen om precies te onthullen waar deze migranten vandaan kwamen, maar het is duidelijk dat ze de controle over de oude wierook en specerijenhandel in het hele Arabische schiereiland hadden verworven door de eerste eeuw voor Christus.
wat nog onduidelijk is, is waarom deze succesvolle, nomadische kooplieden zich vestigden en veranderden naar een stedelijke levensstijl. Als stadsbewoners waren de Nabateeërs trots op hun welvaart. Inscripties gesneden in steen lijst religieuze offers van zilver en goud, en monumentale rots-gesneden graven in Petra en de stad Hegra onthullen dat de Nabateeërs hadden grote rijkdom en macht. Petra was hun kroonjuweel, de bloeiende hoofdstad van Nabataea.
geitenhuid tenten naar Grand gevel
de vroege Nabateeërs hadden een hekel aan huizen, omdat ze geloofden dat gebouwen en immobiliteit hen zouden onderwerpen aan een machtiger Volk. Om redenen die niet volledig begrepen werden, veranderden ze van een pastoraal leven naar een stedelijk bestaan en vestigden zich ergens in de derde eeuw voor Christus in Petra. Geitenvel tenten maakte plaats voor meer permanente en elegante woningen beschermd binnen een afgelegen Fort van de rots. “Deze plaats is buitengewoon sterk, maar niet geordend, en het is twee dagen reizen van het gevestigde land,” schreef de Griekse historicus Diodorus.
beginnend als een defensief bolwerk waar de Nabateeërs beschermden kostbare goederen en hun families, ontwikkelde Petra zich tot een commercieel centrum in de eerste eeuw voor Christus. Tegen die tijd hadden de Nabateeërs de controle verworven over de karavaanhandel van wierook en andere luxe voor het Middellandse Zeegebied. Naarmate het bedrijfsleven groeide, hadden handelaren een gecentraliseerde hub nodig. Petra was strategisch gelegen op het kruispunt van twee commerciële routes. De ene strekte zich uit naar het westen vanuit Azië, en de andere trok naar het noorden vanuit Zuid-Arabië.
de Nabateeërs: een Woestijnvolk
net als graffiti in elke stedelijke omgeving, Nabataeïsche stenen inscripties bieden een glimp van hun oorspronkelijke schrijvers. De gebruikelijke geschreven taal van de Nabateeërs was een vorm van het Aramees-de meest verspreide taal van het Oude Nabije Oosten. De Nabateeërs schreven op rollen gemaakt van leer en papyrus, materialen die al lang uiteen zijn gevallen. Wat bewaard zijn gebleven zijn meer dan 4.000 stenen inscripties geschreven in Nabataean. Details uit deze teksten laten zien wie Petra ‘ s grote monumenten heeft gebouwd, de identiteit van mensen die in de graven zijn begraven, en welke goden de Nabateeërs aanbeden en geëerd hebben.
meer dan 80% van de inscripties uit Petra zijn handtekeningen. Sommigen werden gegroepeerd op tempels en rituele locaties, waar de deelnemers hun namen zouden ondertekenen als een permanent verslag van hun religieuze devotie. De Nabateese inscripties die in het oude Nabije Oosten werden aangetroffen, getuigen van de wijdverbreide culturele aanwezigheid van dit volk.
Lingua Franca
op het hoogtepunt van Petra, 100 v. Chr. Een dialect van het Aramees, Nabatees kan hebben gediend als de basis voor latere klassieke Arabische schrift.
schrijfgereedschap
Schriftgeleerden bewerkte stenen opschriften met hamers en beitels. De lusverbindingen, of ligaturen, van het Nabatees schrift suggereren dat dit dialect van het Aramees zich voor het eerst op papier ontwikkelde en dat schriftgeleerden dezelfde stijl kopieerden bij het snijden van inscripties.
Hoe Weten We Dat?– De anatomie van het Nabatees
om te begrijpen hoe de Nabatees geschreven taal zich kan hebben ontwikkeld, vergeleken onderzoekers verschillende Aramese alfabetten. Letters lijken op elkaar, maar ze kunnen in verschillende vormen verschijnen. Geschreven van rechts naar links, de Nabateese taal bestond uit 22 medeklinkers. Net als soortgelijke scripts, zoals Hebreeuws, worden de klinkers alleen afgeleid, waardoor het moeilijk is om de oude taal te horen.