terwijl Michelangelo in de Sixtijnse kapel was, op minder dan 200 meter afstand, was een wat jongere kunstenaar even druk met het versieren van de privé-appartementen van de paus.De naam van de kunstenaar was Raffaello Sanzio (1483-1520), beter bekend in de Engelstalige wereld als Rafaël, en Paus Julius II (1503-1513) had hem, als onderdeel van een team van kunstenaars, opdracht gegeven om zijn bibliotheek te schilderen, de zaal die nu bekend staat als de Stanza della Segnatura. Het duurde echter niet lang voor de paus het genie van Rafaël herkende en hij ontsloeg de rest van het team, zodat hij de bibliotheek alleen kon schilderen.Op een van de muren schilderde hij een beeld dat, in de ogen van velen, de Hoge Renaissance samenvat, in termen van helderheid van ontwerp en gevoel voor klassieke harmonie. Het fresco, dat bekend kwam te staan als de School van Athene (1510-11), toont de wereld van de filosofie, zoals gepersonifieerd door veel van haar toonaangevende beoefenaars. In het midden van het schilderij, omlijst door een boog, staan Plato en Aristoteles.
sommige filosofen zouden portretten zijn van Rafaël ‘ s tijdgenoten. Plato kan een portret van Leonardo da Vinci zijn, terwijl Euclides (op de voorgrond, aan de rechterkant, leunend over een tablet en met een kompas) de architect Donato Bramante kan voorstellen, die, net als Rafaël, ook uit de stad Urbino afkomstig is. Let op de inscriptie op de halsband van Euclides: R. V. S. M (Raffaello. Urbino. Suo. Mano). En Raphael heeft zijn eigen portret, starend naar de kijker, tweede figuur van rechts.
de booted en broeierige figuur, die onderaan de trap zit, kan een portret zijn van Michelangelo als Heraclitus. Deze figuur, die niet voorkomt in Rafaël ‘ s cartoon ter voorbereiding van het fresco, zou zijn toegevoegd als eerbetoon aan Michelangelo, na de onthulling, op 14 augustus 1511, van een deel van het plafond van de Sixtijnse Kapel.