de conventionele wijsheid rond de volgende redacteur van de New York Times vestigde zich een tijdje op drie namen: Joe Kahn, James Bennet en Cliff Levy, een trio van lang dienende soldaten gezien als de meest doorgewinterde en zorgvuldig geprepareerde journalisten in de rij voor de troon. Maar in een roddel-en ambitievolle instelling als The Times, hebben zelfs een pandemie en protesten niet getornd aan de geruchten over wie het volgende schip zou kunnen besturen. En omdat bijna alles in Amerika minder zeker is dan zes maanden geleden, is de langlopende speculatie in de newsroom over wie Dean Baquet zal opvolgen, ook op zijn kop gezet.
Ten eerste is Bennet uitgeschakeld. Zijn verbluffende ontslag als redactionele pagina-editor in juni werd neergeslagen door een stafopstand over de publicatie van een nu beruchte Tom Cotton opiniestuk waarin werd opgeroepen tot het gebruik van federale troepen om de minder vreedzame elementen van Black Lives Matter-protesten in te Dammen. Maar de achtergrond van Bennet ’s defenestratie–in aanvulling op een reeks van Twitter—aangewakkerd controverses die Bennet’ s vier jaar op de top van het advies sectie vertroebeld-was een groter gesprek over ras en diversiteit in newsrooms, waar een groot deel van de macht en management mojo heeft historisch gewoond met blanke mensen (en blanke mannen in het bijzonder).
dat is de laatste jaren aan het veranderen, omdat sommige redacties meer proactief en doelbewust zijn geworden over het werven, cultiveren en promoten van journalisten van kleur. De verschuiving is alleen maar versneld in de afgelopen paar maanden, met de landelijke afrekening over raciale rechtvaardigheid, en het is rekening houdend met hoe mensen de opvolgingsvraag in die tijd bekijken. Baquet schreef immers geschiedenis door de eerste zwarte journalist te worden—de eerste niet—blanke trouwens-die de newsroom van The Times leidde toen hij in 2014 werd benoemd tot executive editor.”After Bennet, everything’ s now up in the air, ” vertelde een Times source me. “Het ding dat gebeurde met de katoen opiniestuk is, het echt versterkt een gevoel in de newsroom rond het belang van dit gesprek. De grap was, grote diversiteit pool, je hebt een van Harvard, een van Yale, en een van Princeton. Na het Cotton opiniestuk, in het George Floyd tijdperk, en met The Times nu een veel jongere redactie met veel meer kleurlingen, als je nog steeds een andere blanke van middelbare leeftijd kiest die naar een Ivy League school ging, wat heb je dan echt gedaan?”
iemand heeft hierop gewezen tijdens een recent intern stadhuis, uitgevoerd via Zoom, waar medewerkers de gelegenheid kregen om rechtstreeks vragen in te dienen bij uitgeverij A. G. Sulzberger. De kern van één vraag, volgens meerdere mensen die virtueel aanwezig waren, was over de vraag of Sulzberger voelde alsof hij een witte uitvoerende redacteur kon benoemen om Baquet te volgen. Sulzberger, volgens elk van deze mensen, leek de vraag te interpreteren als een suggestie dat Baquet een token Black newsroom leider was, die hij krachtig terug duwde, zelfs als dat niet de bedoeling van de vraag was. “Ik vind die vraag zeer beledigend,” antwoordde hij, volgens een van de mensen die luisterde.Het is geen geheim dat Sulzberger alle paleisintriges en kandidaat-handicaps voorbarig vindt. Hij gelooft dat hij een scala aan hooggekwalificeerde journalisten om uit te kiezen, en elke beslissing is verre van aanstaande. Times executives traditiegetrouw af te treden tegen het einde van hun 65ste jaar (hoewel het niet een onuitwisbare edict, en Sulzberger kon altijd besluiten om af te zien van die traditie). Baquet wordt 64, en er is een groeiend gevoel in de redactie dat hij zo lang mogelijk de leiding zal en moet hebben. Sulzberger weigerde om met mij te chatten over dit alles, maar zei: “alle speculatie is waarschijnlijk onnauwkeurig, want Ik heb geen haast voor de beste editor in het bedrijf om snel te vertrekken.”
niettemin begon de speculatie zelfs voor Bennet ‘ s vertrek, de heropleving van Black Lives Matter en alle andere omwentelingen die 2020 heeft veroorzaakt, op te krikken. Tegen het begin van het jaar begon ik geklets te horen over een klein handvol Top Times-editors die uitgebreide 360 prestatiebeoordelingen hadden gekregen, die sommige insiders zagen als een teken dat de wielen in beweging waren.Naast Bennet (moot point), Kahn (de managing editor) en Levy (die op het punt staat om van zijn stint running Metro af te komen en terug te keren naar de mast in een rol die toezicht houdt op ondernemingsprojecten naast Matt Purdy, vertelden bronnen me), waren de andere deelnemers Marc Lacey (nationale redacteur), Rebecca Blumenstein (adjunct-hoofdredacteur gericht op zakelijke dekking), Carolyn Ryan (assistent-hoofdredacteur toezicht op rekrutering) en Steve Duenes (adjunct-hoofdredacteur verantwoordelijk voor multimedia en visuele journalistiek).Degenen die de recensies kregen, die werden gecontroleerd door een extern adviesbureau, kregen te horen dat het een eer was omdat het betekende dat ze werden gezien als toekomstige leiders van de tijd (in een belangrijke hoedanigheid, zo niet noodzakelijk als de volgende uitvoerend redacteur). Als onderdeel van de oefening, iedereen een ontmoeting met Baquet individueel, en feedback over de redacteuren werd verstrekt door Enkele tientallen collega ‘ s rond de organisatie, de meeste anoniem. Vervolgens ging elke persoon over de resultaten met de loopbaanadviseur in een glazen kantoor op de derde verdieping van 620 Eighth Avenue, zittend aan het voormalige Bureau van Arthur Ochs “Punch” Sulzberger Sr., een historisch stuk hout waar de Pentagon Papers ooit lagen.
“voor sommigen, de reacties waren gewoon brutaal,” zei een bron bekend met het proces. “Mensen waren ongelooflijk openhartig. Degenen die het weten keken door het glas om een idee te krijgen van hoe shell-geschokt de persoon was bij de resultaten.”(Ik ben verteld dat ten minste een aantal van de 360-ers zijn blijven om te voldoen aan carrière coaches om te werken aan kwesties die uit kwamen in hun beoordelingen.)
onder de deelnemers wordt Lacey ‘ s naam nu op een manier geschopt die het zeker niet een paar maanden geleden was, toen de hele zaak er nog uitzag als een face-off voornamelijk tussen Kahn en Bennet, met Levy in de vleugels. “Er is een echte inspanning geweest om Marc Lacey te verheffen,” vertelde een insider me. “Marc Lacey’ s voorraad is echt hoog gestegen, ” zei een ander. “Hij werd nooit ingesleten, en nu ineens wel.”
Ja, Lacey is zwart, maar hij is ook een zeer gerespecteerde newsroomfiguur die een van de belangrijkste nieuwsberichten van de Times van het moment heeft geleid, de nationale sectie, waar nu verslag wordt gedaan van de coronapandemie, het electoraat van 2020 en het smeulende seizoen van onrust in Amerika. Bronnen merkten op dat Lacey werd gekozen om een van de democratische primaire debatten te co-modereren afgelopen herfst, en werd gevraagd om een bedrijfsbrede Zoom-vergadering te modereren in de nasleep van het Katoenfiasco (voordat hij stopte vanwege technische problemen). “Marc is echt een leider geworden”, zei een andere collega.
deze zelfde bron benadrukte een punt dat naar voren kwam in een aantal van mijn gesprekken voor dit stuk. In het verleden is er vaak een meest voor de hand liggende erfgenaam geweest. Baquet was die persoon in 2014, Net als Jill Abramson in 2011. Baquet wil dat de volgende ronde anders is, en hij vindt het ongelooflijk belangrijk om Sulzberger een echte lijst van erfgenamen te geven, van wie iedereen volledig gekwalificeerd zou zijn om de redactie over te nemen. In zekere zin zou dat een van Baquet ‘ s meest blijvende erfenissen kunnen worden. “Dean is een mentor figuur, en hij zeker het gevoel dat er moet een heleboel kandidaten voor die baan,” de bron zei. “Het runnen van een newsroom zo groot en uitgestrekt als de tijd is geworden, van print tot audio tot een volledige digitale-productorganisatie, ik denk dat hij gelooft dat er geen enkele genie die dat kan doen. Het moet echt een team zijn.”
more Great Stories From Vanity Fair
— An Oral History of the Protest Movement ’s First Days
— How America’ s Brotherhood of Police Officers Stifles Reform
— Fox News stafleden voelen zich gevangen in de Trump Cult
— The Tale of How a Saudi Prince disappear
— Ta-Nehisi Coates gast-Edits the GREAT FIRE, a Special Issue
— New Postal Service Plans Sets Off Election Alarms
— Stephen Miller and His Wife, Katie, vond liefde op een hatelijke plaats
— uit het archief: Het nieuwe leven van Rupert Murdoch
— geen abonnee? Word lid van Vanity Fair om de September-uitgave te ontvangen, plus volledige digitale toegang, nu.