omdat de kunststofdeeltjes voornamelijk in de pelagische laag van de oceaan worden aangetroffen, ervaren zij een hoge mate van fotodegradatie, waardoor de kunststoffen in steeds kleinere stukken worden afgebroken. Deze stukken worden uiteindelijk zo klein dat zelfs micro-organismen ze kunnen opnemen en metaboliseren, waardoor de kunststoffen worden omgezet in koolstofdioxide. In sommige gevallen, worden deze microplastics direct geabsorbeerd in biomoleculen van een micro-organisme. Nochtans, alvorens deze staat te bereiken, zou om het even welk aantal organismen potentieel met deze plastics kunnen interageren. Tijdens hun expeditie in 2016-2017 ontdekten Charles Moore en Algalita dat meer dan 35% van de Zuid-Pacifische Lantaarnvissen plastic deeltjes had verbruikt. Bij inname door de vis kunnen de chemische verbindingen in deze kunststoffen niet worden verteerd. Dit kan invloed hebben op de mens, omdat de Lantaarnvis een voedselbron is voor zowel zalm als tonijn.
in hun PNAS-tijdschrift rapporteren Dr.van Sebille en zijn collega ‘ s gegevens waaruit blijkt dat in 1960 minder dan 5% van de zeevogels afvalmateriaal had geconsumeerd, terwijl dat cijfer vanaf augustus 2015 steeg tot ongeveer 90%. Er wordt voorspeld dat in 2050 99% van de zeevogels dergelijke materialen zullen hebben geconsumeerd. Wetenschappers die de maaginhoud van Laysan Albatroskuikens bestuderen, melden een sterftecijfer van 40% voor het uitvliegen. Toen de maaginhoud na necropsie werd geanalyseerd, bleken ze plastic afval te bevatten. Plastic pellets die wereldwijd in de productie worden gebruikt, absorberen niet alleen giftige chemicaliën zoals DDT en PCB ‘ s uit het water, maar ze kunnen zelfs chemicaliën zoals bifenyl uitspoelen. Naar schatting worden tot 267 mariene soorten door plasticvervuiling getroffen.Onderzoekers onder leiding van chemicus Katsuhiko Saido, afgestudeerd aan het Nihon University ‘ s College of Pharmacy in Japan, hebben wereldwijd zeewatermonsters verzameld, onder meer uit de wateren van de Verenigde Staten, Japan, India en Europa. Alle verzamelde monsters bleken polystyreenderivaten te bevatten. Polystyreen is een plastic gevonden in piepschuim en veel huishoudelijke en consumptiegoederen. De wetenschappers simuleerden vervolgens de ontbinding van polystyreen in de open oceaan. De resultaten van deze simulatie toonden aan dat polystyreen, dat begint af te breken bij temperaturen van 86° en hoger, afbreekt in schadelijke chemicaliën, zoals bisfenol A (BPA, dat reproductieve schade kan veroorzaken bij dieren), styreenmonomeer (een verdacht carcinogeen), en styreentrimer (een bijproduct van polystyreen).