emotionele toestanden bij dieren zijn nog steeds een kwestie van discussie voor biologen. Nu hebben Portugese onderzoekers voor het eerst aangetoond dat vissen emotionele toestanden hebben die door hun omgeving worden veroorzaakt.
het evalueren van emotionele toestanden is niet gemakkelijk bij mensen, en we hebben de mogelijkheid om het te verwoorden. Bij dieren is het een ongelooflijk uitdagende taak. Er is geen eenvoudige manier om te controleren of een dier een emotie voelt — dus moesten wetenschappers zich wenden tot een indirecte benadering. Ze weten dat emoties gepaard gaan met gedrags -, fysiologische, neurologische en genetische veranderingen, dus als ze deze veranderingen kunnen zien, kunnen ze een emotie afleiden.Met behulp van deze benadering hebben eerdere studies dergelijke emoties aangetoond bij primaten en andere zoogdieren, hoewel het niet duidelijk is of deze gevoelens bewust zijn of niet. Onderzoekers wilden onderzoeken of ‘simpelere’ dieren zoals vissen een soortgelijk proces doormaken.De vraag of vissen emoties hebben en pijn voelen was vroeger een verhitte discussie. Culum Brown, een professor aan de Macquarie University in Sydney, Australië, toonde eerder aan dat niet alleen vissen pijn voelen, maar ze kunnen ook multitasken en culturele tradities hebben. Maar hoe laat je zien dat ze gevoelens hebben?
de Portugese biologen trainden vis (zeebrasem) onder zowel gunstige als ongunstige omstandigheden; verwacht werd dat deze aandoeningen een emotionele toestand zouden veroorzaken. Vervolgens analyseerden ze deze emotionele reactie door de niveaus van cortisol te meten, een stresshormoon, en te zien welke hersengebieden geactiveerd worden. De onderzoekers volgden ook de interactie van de vissen en het algemene gedrag om hun reactie te beoordelen en dan backtrace het aan emotionele staten.
“onze gegevens ondersteunen het optreden van emotie-achtige toestanden in vissen die worden gereguleerd door de individuele perceptie van omgevingsstimuli, zo staat in de studie.”
ze toonden niet alleen aan dat vissen gevoelens krijgen, maar deze studie zou ons een beter begrip kunnen geven van hoe emoties in de eerste plaats zijn ontstaan. Aangezien vissen een andere evolutionaire tak vertegenwoordigen dan tetrapoden, kan dit erop wijzen dat emoties ontstonden voordat de twee groepen zich scheidden. Als alternatief zou het een geval van convergente evolutie kunnen zijn.
“dit is de eerste keer dat wordt aangetoond dat vissen fysiologische en neuromoleculaire reacties in het centrale zenuwstelsel kunnen activeren als reactie op emotionele stimuli op basis van de Betekenis die die stimulus heeft voor de vis”, zegt onderzoeksauteur Rui Oliveira. De onderzoeker legt uit dat “het optreden van de cognitieve beoordeling van een emotionele prikkel in fish betekent dat deze cognitieve capaciteit ‘computationele’ vereisten eenvoudiger kan hebben dan wat tot nu toe werd overwogen, en ongeveer 375 miljoen jaar geleden kan zijn geëvolueerd.”