intellectuele ontwikkeling
op dit moment waren de meeste Amerikaanse filosofiedocenten religieuze mannen, die meer belang hechtten aan religieuze ideeën dan aan creatief denken. Filosofie werd onderwezen door leken leraren (leraren die niet geassocieerd zijn met een bepaalde religie) in slechts een paar scholen. Een van die scholen was in St.Louis, waar William T. Harris het Journal of Speculative Philosophy oprichtte. Hier publiceerde Dewey zijn eerste essay. Dewey besloot een carrière in de filosofie na te streven en verzocht om toelating tot de nieuw opgerichte Johns Hopkins University, die ook lekenfilosofen aantrok en in dienst nam. Aan het Johns Hopkins studeerde Dewey bij George S. Morris, die met verlof was als voorzitter van de afdeling filosofie aan de Universiteit van Michigan. In 1884 voltooide Dewey zijn doctoraat en, op uitnodiging van Morris, ging hij lesgeven in Michigan. In Ann Arbor, Michigan, trouwde Dewey met Alice Chipman, met wie hij zeven kinderen zou krijgen. Hij raakte geïnteresseerd in
met dank aan de
.
in problemen van het onderwijs toen hij door de staat reisde om de kwaliteit van de voorbereidingscursussen voor het hoger onderwijs te controleren. In 1888 accepteerde hij een aanstelling aan de Universiteit van Minnesota, om een jaar later terug te keren naar Michigan om Morris, die was overleden, te vervangen. De volgende fase in Dewey ’s intellectuele ontwikkeling kwam met zijn lezing van William James’ s principes van de psychologie. Dewey werd een gelovige in” instrumentalisme”, een geloof dat denken een activiteit is die, op zijn best, gericht is op het oplossen van problemen. In 1894 verhuisde Dewey naar Chicago, Illinois, nadat hij een functie aanvaardde als hoofd van een nieuwe afdeling filosofie en psychologie aan de Universiteit van Chicago. Om zijn onderwijstheorieën te testen, begon hij een experimentele school met zijn vrouw als directeur. De “Dewey school,” echter, veroorzaakt een strijd tussen de oprichter en de president van de universiteit, William R. Harper. In 1904, toen Harper zijn vrouw probeerde te ontslaan, nam Dewey ontslag uit protest. Een van Dewey ‘ s vrienden gaf hem vervolgens een baan aan Columbia University in New York, New York, waar Dewey de rest van zijn lesjaren doorbracht.