in tegenstelling tot de open klanken van klinkers zijn medeklinkers gesloten klanken. Dit betekent dat er een vorm van obstructie van de luchtstroom uit de longen door delen van de mond in contact komen met elkaar (of zeer bijna contact) en dus het afsluiten van de vrije luchtstroom.
in het Engels zijn er ongeveer 24 medeklinkers en deze zijn gerangschikt in vijf hoofdgroepen:
- Plosives: geluiden die niet kunnen worden volgehouden en die een ‘knallende’ kwaliteit hebben. Bijvoorbeeld:/ p / als in pea en/ b / als in boy.
- Nasals: geluiden waarbij de ontsnappende lucht door de neusholte gaat. Bijvoorbeeld:/ m / zoals in map en/ n / zoals in nap.
- Wrijvingsmiddelen: wanneer lucht door de mond komt, forceert deze zich een weg door een vernauwde opening om turbulentie of wrijving te creëren. Bijvoorbeeld:/ s / als in so en / f / als in fit.
- Affriceert: dit zijn combinatiegeluiden die beginnen met een volledige obstructie die wordt gevormd door de tongpunt die in contact komt met de alveolaire rand, voordat de lucht langzaam vrijkomt met wrijving. Bijvoorbeeld:/ ʧ / zoals in chop en/ ʤ / zoals in jam.
- benaderingen: een groep van vier duurzame geluiden: / w / als in wij,/ r / als in rood, / l / als in laat en / j / als in u.
naast de bovengenoemde vijf hoofdgroepen kunnen medeklinkers verder worden beschreven in termen van hun intonatie, plaats van articulatie en wijze van articulatie:
intonatie
intonatie verwijst naar het al dan niet trillen van de stemplooien tijdens de productie van de medeklinker. Als ze niet trillen is het geluid stemloos en als ze trillen dan is het geluid geuit.
articulatieplaats
dit verwijst naar de plaats in het vocaal kanaal waar de twee articulatoren samenkomen. Er zijn acht plaatsen:
- Bilabial: twee lippen komen samen.
- Labio-dental: lip en tanden komen samen.
- gebit: tong komt in contact met de tanden.
- alveolaire rug: de tongpunt beweegt naar de tandvleesrand net achter de bovenste snijtanden.
- postalveolair: de punt van de tong ligt vlak achter de alveolaire rug, naar de achterkant van de mond.
- gehemelte: de tong beweegt naar het monddak (gehemelte).
- Velar: de achterkant van de tong beweegt naar het zachte gehemelte (velum).
- Glottal: de enige glottal medeklinker in het Engels is / h / zoals in how. Strikt genomen gaat het hier niet om het samenbrengen van twee articulatoren. Het geluid is gewoon de wrijving die wordt veroorzaakt door lucht die wordt uitgestoten door de kloof tussen de stembanden (glottis).
wijze
dit geeft het type contact aan dat wordt gemaakt tussen de twee articulatoren en wordt eenvoudig gedefinieerd door de vijf hoofdgroepen die hierboven zijn beschreven: plosief, nasaal, fricatief, affricaat of approximant.
de tabel hieronder geeft een overzicht van de 24 belangrijkste medeklinkers van het Engels in termen van hun intonatie, plaats en manier. Klik op de links om een korte video te bekijken van hoe elke medeklinker wordt geproduceerd.
| Fonetische symbool | Voorbeeld | Wijze | Plaats van articulatie | Video |
| /p/ | pot | plosive | bilabial |  |
| /b/ | bel | plosive | bilabial | |
| /d/ | hond | plosive | alveolaire | |
| /t/ | top | plosive | alveolaire | |
| /k/ | kit | plosive | velar | |
| /g/ | heb | plosive | velar | |
| /f/ | mist | fricative | labio-dentale | |
| /v/ | btw | fricative | labio-dentale | |
| /ɵ/ | dik | fricative | tandheelkundige | |
| /ð/ | dat | fricative | tandheelkundige | |
| /s/ | sat | fricative | alveolaire | |
| /z/ | dierentuin | fricative | alveolaire | |
| /ʃ/ | sluiten | fricative | post-alveolaire | |
| /ʒ/ | maat | fricative | post-alveolaire | |
| /h/ | help | fricative | glottal | |
| /ʧ/ | kerk | affricate | post-alveolaire | |
| /ʤ/ | spring | affricate | post-alveolaire | |
| /m/ | moeder | neus | bilabial | |
| /n/ | nod | neus | alveolaire | |
| / ½ / | ding | neus | velar | |
| /l/ | veel | approximant | alveolaire | |
| /r/ | rat | approximant | post-alveolaire | |
| /w/ | won | approximant | bilabial | |
| /j/ | u | approximant | palataal | |