enkele jaren geleden ontdekte Cheryl Benedict, een onderwijsadministrateur en historicus uit Virginia en mijn neef, op Ancestry.com dat onze over-over-overgrootvader, een Texas boer genaamd Augustus Foscue, 41 slaven bezat.
ik was bedroefd, niet verrast. Hoewel ik ben opgegroeid in Brussel, het kind van Amerikaanse muzikanten die geen grote rijkdom erven, is mijn familie blank en Middenklasse, met takken geworteld onder de pre-revolutionaire Engelse immigranten die slavenbezit als een manier van leven accepteerden.
mijn eerste gedachte was dat ik onze familiegeschiedenis meer zou moeten onderzoeken—en er dan over zou moeten schrijven. Mijn voorouders hadden iets verkeerds gedaan. Het was niet bekend. Nu wel. Een licht schijnen op de waarheid, gevolgd door een soort boetedoening, leek het juiste om te doen, vooral in een tijd van stijgende en gedegitimeerde blanke suprematie in de Verenigde Staten. Waarheidsgetrouw als boetedoening.
het zou ook een opleiding zijn. Toen ik opgroeide, ging ik naar de écoles communales in België. Op school heb ik niets geleerd over de geschiedenis van de VS. Voor mij was Amerika als kind meer cultureel en commercieel dan politiek of historisch: honkbal en Mark Twain, musicals en McDonald ‘ s.
mijn fout, typisch voor blanke Amerikanen, was slavernij te behandelen als een mysterie begraven in het verleden.
mijn houding was naïef en ondoordacht. Zoals redacteuren verworpen ontwerp na ontwerp, werd het duidelijk dat ik iets belangrijks verkeerd.
mijn fout, typisch voor blanke Amerikanen, was slavernij te behandelen als een mysterie begraven in het verleden. Ik wist niet van mijn voorouder Augustus. Mijn familie had het niet over slavernij gehad. Nu wel.
maar biechten is geen verzoening. En zoals de ene Afro-Amerikaanse historicus of econoom na de andere me erop wees, slavernij is geen mysterie, en het is niet voorbij. Wat blanke Amerikanen behandelen als een historische nieuwsgierigheid—iets om te onderzoeken als we ervoor kiezen om—is voor zwarte Amerikanen een wrede, onvermijdelijke geest die rondspookt in deze natie steden, scholen, ziekenhuizen en gevangenissen.
er is een kleine, maar groeiende groep van afstammelingen van slavenhouders die particuliere verzoeningsinspanningen leveren.Dit gebrek aan begrip over de immanentie van slavernij is de reden waarom witte daden van privé-verzoening worden beschouwd als “gewetenszalven die weinig doen om de zwart-wit kloof te dichten”, vertelde William Darity, een econoom aan de Duke University, me. Hij noemt symbolische acties “laissez-faire reparations” en stelt dat mensen die ontdekken dat ze slavenhoudende voorouders hebben moreel verplicht zijn om campagne te voeren voor nationale herstelbetalingen.
omdat slavernij een maatschappelijke instelling was, verankerd in de Grondwet, en maatschappelijke gevolgen had die niet zijn vastgesteld, moet de vergoeding ervan maatschappelijk zijn.
terwijl de internetrevolutie meer familiegeschiedenis onthulde en pogingen tot herstel van de federale orde vastliep, is er een kleine maar groeiende groep van afstammelingen van slavenhouders die particuliere pogingen tot verzoening doen.Mensen met wie ik sprak financieren beurzen voor zwarte jongeren, zetten plaques op ter ere van mensen die hun familie tot slaaf maakte en voeren een dialoog die gericht is op het bevorderen van rassengenezing. Ze schrijven boeken en maken films en documenteren hoe de verwoestende ongelijkheden die door slavernij werden gecreëerd, werden gehandhaafd tijdens de wederopbouw en de invoering van Jim Crow wetten en het post-burgerrechten Tijdperk. Universiteiten, banken en andere instellingen erkennen hun vroegere betrokkenheid bij slavernij.Mensen met wie ik sprak financieren beurzen voor zwarte jongeren, zetten plaques op ter ere van mensen die hun familie tot slaaf maakte en voeren een dialoog die gericht is op het bevorderen van rassengenezing.
wat te doen van hun inspanningen? Zijn ze echt nutteloos? Is niet iets beter dan niets? Tellen goede bedoelingen ergens voor?Guy Mount Emerson, een Afro-Amerikaanse historicus die deel uitmaakt van het wetenschappelijke team dat onlangs de historische banden van de Universiteit van Chicago met slavernij blootlegde, zegt dat “symbolische actie, zelfs als het symbolisch is, het potentieel kan hebben om huidige relaties te helen.”
maar Mr. Emerson, die aan de Universiteit van Chicago les heeft gegeven over herstelbetalingen, zegt dat volgens de hersteltheorie het aan de mensen is die gewond zijn geraakt om te bepalen wat voldoende herstelmaatregelen kunnen zijn. “Het is aan zwarte mensen om te zeggen wanneer dit genoeg is”, zegt Mr Emerson. “Het is een heel moeilijke vraag: hoe vergeef je het onvergeeflijke? Hoe repareer je het onherstelbare?”
onder President Trump is de interesse van white in particuliere herstelwerkzaamheden toegenomen, zegt Tom Dewolf, directeur van Coming to the Table, een non-profit organisatie die is gevestigd aan de Eastern Mennonite University en afstammelingen van slavenhouders en slavenmensen samenbrengt. Sinds de verkiezingen van 2016 is het aantal maandelijkse bezoekers van de website van de organisatie gestegen van 3.000 per maand naar meer dan 13.000. Het aantal aangesloten werkgroepen is toegenomen. Ze willen de publieke ruimte meer bewust maken van het verband tussen slavernij en de huidige ongelijkheid.
dit jaar bracht Coming to the Table een 21-pagina ‘ s tellende gids uit over hoe je privé boete kunt doen voor slavernij. Het heeft meer dan 100 suggesties, waaronder doneren aan het United Negro College Fund, het inhuren van Afro-Amerikaanse advocaten en artsen en het bijdragen van familiearchieven aan genealogische websites zoals onze Zwarte voorouders en Afrika ‘ s. Afro-Amerikaanse genealogieën zijn vaak onvolledig omdat slavenvolken in het algemeen niet in census documenten werden genoemd tot 1870.
” wij stellen voor dat Europese Amerikanen, alvorens te handelen, hun aanwijzingen van Afro-Amerikanen zouden moeten volgen over wanneer en hoe herstelbetalingen moeten worden benaderd en uitgevoerd,” stelt De Gids Voor. “Afro-Amerikanen kunnen wensen deel te nemen aan een aantal van deze activiteiten om ervoor te zorgen dat vertrouwen, genezing en ware herstelbetalingen van de schade worden bereikt.”
the reparations guide also recommendates supporting H. R. 40, a bill for which ex-Representative John Conyers Jr., Democraat of Michigan, campaigned since the 80s. The bill, vernoemd naar de 40 acres land dat pas geëmancipeerde Afro-Amerikanen werden beloofd en nooit gegeven na de Burgeroorlog, zou een commissie Instellen om de impact van slavernij te bestuderen en oplossingen voor te stellen.
Mr. DeWolf, die twee boeken over dit onderwerp heeft geschreven, is een afstammeling van een Rhode Island familie die ooit een van de grootste slavenhandel bedrijven van het land beheerste. Sinds de DeWolfs 10.000 mensen uit West-Afrika verscheepten, vormden ze de voorouders van maar liefst 500.000 Afro-Amerikanen. In 2008 bracht Katrina Browne, een familielid van de Wolf, “Traces of the Trade” uit.: A Story from the Deep North, ” een meeslepende documentaire die de slavernij in noordelijke staten belicht en vertelt over leden van de familie die naar New England, Ghana en Cuba reizen en hun gekwelde debatten over privileges, erfenis en herstelbetalingen.
” wij stellen voor dat Europese Amerikanen, alvorens te handelen, hun aanwijzingen van Afro-Amerikanen zouden moeten volgen over wanneer en hoe herstelbetalingen moeten worden benaderd en uitgevoerd.”
” blanke mensen zouden reparaties moeten zien als een pokerspel waar iemand vreemd is gegaan,” zegt mevrouw Browne. “Als iemand zei dat ik het hele spel heb bedrogen en nu ga ik stoppen met bedriegen, zou je dan je geld niet terug willen?”
of uw slaven in familiebezit” een vraag is die iedereen met zuidelijke wortels zich waarschijnlijk zou moeten stellen”, zegt Christa Cowan, die slavernij heeft onderzocht voor Ancestry.com de tellingen van 1850 en 1860, die online beschikbaar zijn, zijn waardevol omdat ze zogenaamde “Slavenschema ‘ s” bevatten die de aantallen, geslachten en leeftijden van tot slaaf gemaakte mensen opsommen. “Zelfs als je familie niet rijk was, is het de moeite waard om te controleren,” zegt ms. Cowan, die blank is en haar eigen slaveneigenaar en zwarte neven ontdekte door middel van census records. Het is ook een vraag voor Amerikanen uit noordelijke staten: in de 17e en 18e eeuw bezaten miljoenen noorderlingen slaven.
om zeker te zijn, zelfs als de waarheid beschikbaar is, houden veel blanke Amerikanen er nog steeds niet van om slavernij onder ogen te zien—en als ze dat wel doen, voelen ze zich er niet schuldig over. “Iedereen praat graag over hoe hun voorouders vochten in de Confederatie, maar niemand praat graag over hoe ze slaven bezaten”, vertelt Bruce Levine, de auteur van The Fall of the House of Dixie, a history of the 19th-century South. “Je kunt het ene niet hebben zonder het andere.”Een onderzoek in 2016 door politieke wetenschappers bleek dat 72,4 procent van de witte Amerikanen ondervraagd voelde “niet schuldig helemaal “over” de privileges en voordelen “ze” ontvangen als witte Amerikanen.Phoebe Kilby groeide op in Baltimore in de jaren 50 en hoorde nooit van haar slavenhoudersvoorvaderen. Tien jaar geleden vond ze online documenten waaruit bleek dat haar familie slaven bezat. Verder onderzoek leidde tot een ontmoeting met verschillende afstammelingen van mensen die haar familie als slaven bezat, waaronder mensen aan wie ze genetisch verwant was. Ze is bevriend met haar zwarte familieleden, hielp het verkrijgen van financiering voor een Virginia State historical highway teken dat burgerrechten activisten in de familie eert en begiftigd beurzen voor hun kleinkinderen. “We kunnen wachten op het Congres, of we kunnen luisteren naar de uitgesproken wensen van onze Afro-Amerikaanse neven en direct zelf reageren,” zegt ze.Phoebe Kilby, centrum, ontmoette onlangs de schrijfster Betty Kilby en haar broer James, afstammelingen van mensen die haar familie als slaven bezat.Phoebe Kilby, centrum, ontmoette onlangs de schrijfster Betty Kilby en haar broer James, afstammelingen van mensen die haar familie als slaven bezat.De Afro-Amerikaanse schrijfster Betty Kilby, een van Phoebe ‘ s familieleden en een eiser in een school desegregatie zaak in Virginia in de jaren 1950, zegt dat ze “gemengde emoties” had toen Phoebe contact met haar opnam, “maar ik had beloofd om te vechten tegen haat, dus ik moest haar ontmoeten.”Ze zijn nu goede vrienden en spreken samen op kerken, hogescholen en gemeenschapsgroepen. Mevrouw Kilby zegt dat ze nationale economische herstelbetalingen steunt en zegt dat particuliere initiatieven een sjabloon kunnen bieden voor een breder politiek initiatief. “Wat Phoebe heeft gedaan is beurzen verstrekken aan de afstammelingen van de mensen die haar familie tot slaaf heeft gemaakt, dat is restitutie,” zegt ze. “Misschien is dat het nationale model.”
sommige zwarte denkers zeggen dat symbolische gebaren zinloos zijn als ze niet gepaard gaan met een eis voor politieke en economische herstelbetalingen.
“het is geen kwestie van persoonlijke schuld, het is een zaak van nationale verantwoordelijkheid”, zegt Dhr.Darity, The Duke University economist. De aanhoudende structurele ongelijkheid in de Verenigde Staten is de reden waarom zelfs blanke Amerikanen die niet afstammen van slavenhouders herstelbetalingen moeten ondersteunen, omdat ze hebben geprofiteerd, zegt Dhr.Darity. Herstelbetalingen, zegt hij, “moeten naar iedereen gaan die een voorouder heeft die tot slaaf was gemaakt en iedereen die zich 10 jaar of langer als zwart heeft geïdentificeerd.”
een groeiend wetenschappelijk onderzoek heeft het verband tussen slavernij en de huidige ongelijkheden versterkt. Veel racisme in de Verenigde Staten “ontwikkeld na de slavernij,” zegt Sven Beckert, de auteur van Empire of Cotton: a Global History en een professor aan Harvard. Afro-Amerikanen ” waren vrij, maar ze geconfronteerd met harde discriminatie in arbeid, eigendom en onderwijs markten, onder andere dingen.”De Heer Beckert vergelijkt de langzame en nog steeds onvervulde afrekening van Amerikaanse blanken met slavernij met die van Duitsland’ s resolutie van zijn schuld over het nazisme na de Tweede Wereldoorlog.
het verschil, zegt de Heer Darity, is dat ” de V. S. is geen verslagen land in de nasleep van een grote oorlog die zijn legitimiteit in de internationale gemeenschap probeert te herstellen.In een recent artikel, “Slavery, Education, and Inequality”, bestudeerden twee Europese academici, Graziella Bertocchi en Arcangelo Dimico, de invloed van slavernij in Amerikaanse county ‘ s.
zij stelden vast dat provincies die eens een hoog percentage slavenbezit hadden, niet altijd armer waren, maar dat zij consequent ongelijke percentages van het opleidingsniveau hadden. De huidige ongelijkheid, schreven ze, ” wordt voornamelijk beïnvloed door slavernij door de ongelijke opleidingsniveau van zwarten en blanken.”
in de loop van de tijd, vertelt mevrouw Bertocchi me, ” zelfs na rekening te hebben gehouden met vele andere factoren, blijft slavernij een blijvende determinant van de huidige ongelijkheid. “
There is no mystery: Our wrong is present.
verduidelijking, 30 november: Dit artikel is bijgewerkt om op te merken dat John Conyers een voormalig congreslid is.