- Wildlife-onderzoeker Rohan Pandit en zijn teamgenoot Wangchu Phiang stuitten in Mei 2016 voor het eerst op de nieuw-wetenschappelijke Pit viper-soorten terwijl ze de biodiversiteit in de staat Arunachal Pradesh in India onderzochten.
- in een nieuw artikel hebben onderzoekers deze soort beschreven en de naam Trimeresurus arunachalensis of Arunachal pit Adder gegeven.
- hoewel de onderzoekers de Arunachal pit Adder hebben beschreven op basis van een enkel specimen, zeggen ze dat de soort door zijn unieke kenmerken onderscheidt van alle andere bekende soorten pit Adder.
toen Rohan Pandit en Wangchu Phiang per ongeluk een bruine slang tegenkwamen op een steile helling van een bos in de noordoostelijke staat Arunachal Pradesh in India, wisten ze niet dat het reptiel nooit eerder formeel beschreven was. Nu, in een nieuw artikel, hebben onderzoekers deze slang beschreven als een nieuw-wetenschappelijke soort van pit adder genaamd Trimeresurus arunachalensis, of Arunachal pit Adder.Zowel Pandit, een Indiaas natuuronderzoeker en coauteur van de krant, als Phiang, een lid van de inheemse Bugun-stam, maakten deel uit van een biodiversiteitsonderzoek in die tijd. Ze liepen door een bos in de buurt van het dorp Ramda in West Kameng district toen Phiang de slang zag te midden van het bladafval.Hij wees Pandit erop, en deze merkte snel op dat de slang een soort Adder was, een groep giftige slangen met vouwtanden, maar anders dan alle andere adder die hij eerder in India had ontmoet. “Op dat moment hadden we echt andere prioriteiten. We moesten naar een andere plaats, dus we gewoon zakken de slang,” Pandit zei. “Later toen we terugkeerden naar het kamp hebben we het goed gecontroleerd. Het was toen vrij duidelijk dat het iets was dat ik nog nooit eerder in een slangenboek had gezien.”
wat Pandit ’s aandacht trok was de” eigenaardige ” puntsnuit van de slang die leek op die van de adder met een bult (Hypnale hypnale). De bultneus Adder komt echter verder weg voor in het schiereiland India en de West-Ghats. “In het begin, ik was verbaasd dat misschien hump-nosed adders zijn ook te vinden in het noordoosten van India,” Pandit zei. “Er zijn ook slangen in Borneo en Zuidoost-Azië … dus aanvankelijk dachten we dat deze slang een uitbreiding van die soorten zou kunnen zijn.”
om een duidelijker beeld te krijgen, ging een team van onderzoekers, waaronder Pandit, verder met het bestuderen van het specimen in detail. Ze namen metingen van het dier, noteerden het aantal en het patroon van de schubben, en analyseerden de anatomie, ze te vergelijken met die van alle andere bekende soorten adders gevonden in Azië. Ze haalden er ook DNA uit en analyseerden het in een lab bij het Indian Institute of Science (IISc) in Bengaluru (voorheen Bangalore), zei Deepak Veerappan, momenteel een herpetoloog bij het Natural History Museum, Londen, die een postdoctorale student was aan IISc op het moment van de analyse.
de onderzoekers vonden dat de Arunachal pit Adder een heel andere schaal had dan alle bekende pit adders op het vasteland van Noordoost India en nabij China. Resultaten van genetische analyse voegden verder bewijs toe dat de soort Pandit inderdaad een nieuwe was tegengekomen, nauw verwant aan de Tibetaanse Pit Adder (Trimeresurus tibetanus), een slang die alleen bekend is uit Tibet. Maar fysiek en anatomisch zijn de twee soorten vrij verschillend, zeggen de onderzoekers.
de hemipenis van de arunachale Pit adder (het gepaarde voortplantingsorgaan van de slang) is bijvoorbeeld bijzonder opvallend anders dan die van de Tibetaanse pit Adder, aldus Veerappan. “Ik studeer al een tijdje hemipeniale morfologie van slangen en hagedissen. De eerste keer dat ik zag de hemipenis van de slang het is uniek in vergelijking met zijn congeneren,” zei hij.
de kleur van de slang is ook opvallend. “Als je kijkt naar het van de top, het lijkt saai en camoufleert goed tegen blad strooisel,” Pandit zei. “Maar aan de zijkanten en de buik hebben ze een heldere oranjekleur.”
de onderzoekers hebben de Arunachal pit Adder beschreven op basis van een enkel specimen. Maar Veerappan zei dat de soort veel “unieke kenmerken heeft in vergelijking met alle bekende soorten in het geslacht,” en hun analyse van de moleculaire, externe en interne anatomie van de slang bevestigde dat het een nieuwe soort is. “Daarom denk ik niet dat dit een beperking is,” zei hij.Pandit, die ook overtuigd is van de status van de slang als een nieuwe soort, zei dat het beschrijven van de slang als zodanig op basis van een enkel exemplaar betekende dat verschillende dingen nog onbekend bleven. “Er zijn veel dingen die we niet weten,” zei hij. “Bijvoorbeeld, voor slangen, hun schaaltelling wordt altijd gegeven als een bereik na het bestuderen van een groot aantal specimens. In dit geval hebben we er maar één.”
hoewel de Arunachal pit Adder overdag op de grond werd gezien, zei Pandit dat ze niet zeker weten of de slang volledig terrestrisch is.Wat zijn habitat betreft, vonden Pandit en Phiang het enige bekende specimen, nu gedeponeerd bij het State Forest Research Institute in Itanagar, Arunachal, in een niet geclassificeerd bos dat grenst aan Pakke Tiger Reserve. Het dichtstbijzijnde dorp bij het bos is Ramda, zei Pandit, en terwijl de dorpelingen er soms wagen om dingen zoals riet te verzamelen, is het bos slechts licht verstoord en komt voor op zeer steil terrein.
toekomstige onderzoeken van het bos kunnen meer individuen opleveren, die de leemten in de informatie kunnen opvullen. Voor nu, hoewel, de ontdekking van een nieuw-voor-wetenschap soort is erg spannend geweest, Pandit zei. “Het bevestigt gewoon onze vorige gedachte proces dat er veel onbeschreven soorten in deze bossen zou zijn,” zei hij.
Banner image of Arunachal pit viper door Rohan Pandit.
Citation
Captain, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). Een nieuwe soort Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacepède, 1804) uit West Kameng District, Arunachal Pradesh, India. Russian Journal of Herpetology, 26 (2), 111-122.