Foucault beschrijft de werking van Jeremy Bentham ‘ s panopticon, een architectonisch ontwerp dat een gecentraliseerde supervisor in staat stelt om alle gevangenen van een instelling te controleren:
elk individu in zijn plaats is veilig opgesloten in een cel van waaruit hij van voren wordt gezien door de supervisor; maar de zijwanden voorkomen dat hij in contact komt met zijn metgezellen. Hij wordt gezien, maar hij ziet niet; hij is het voorwerp van informatie, nooit een subject in communicatie. De opstelling van zijn kamer, tegenover de centrale toren, legt hem een axiale zichtbaarheid op; maar de divisies van de ring, die gescheiden cellen, impliceren een laterale onzichtbaarheid. En deze onzichtbaarheid is een garantie voor orde. Als de gevangenen veroordeelden zijn, is er geen gevaar voor een complot, een poging tot collectieve ontsnapping, het plannen van nieuwe misdaden voor de toekomst, slechte Wederzijdse invloeden; als ze patiënten zijn, is er geen gevaar voor besmetting; als ze gek zijn, is er geen risico van geweld tegen elkaar; als het schoolkinderen zijn, is er geen kopiëren, geen lawaai, geen gebabbel, geen tijdverspilling; als het arbeiders zijn, zijn er geen stoornissen, geen diefstal, geen coalities, geen van de afleidingen die het werktempo vertragen, het minder perfect maken of ongelukken veroorzaken. (Discipline & straf pp 200-201)