omdat moderne dreigingen de Restigouche naderen, is de race begonnen om deze onschatbare natuurlijke hulpbron te behouden
drie jaar geleden deze zomer werd onze zogenaamde “Restigouche Expeditionary Force” voor het eerst van een rivieroever in het noorden van New Brunswick verdreven. We hadden drie dagen kanoën en outback kamperen voor ons in de bovenloop van een van de meest glorieuze en mysterieuze riviersystemen op de planeet.
onze twee kano ‘ s waren geladen met kinderen, voedsel, kampeerspullen en een kleine witte terriër (die zich op een lange nacht verschrikte in het regenachtige donkere bos terwijl we hem riepen, en uiteindelijk uit het hoge gras op de rivieroever glipte bij daglicht toen ik de pot voor koffie vulde).
we brachten onze dagen door met het navigeren door de wendingen en stroomversnellingen van de Kedgwick River, de kano ‘ s met vlakke bodem die zweven als magische tapijten op de snelle, heldere stromingen, na de vlucht van adelaars door een wildernisvallei die millennia lang door water en ijs is uitgehouwen.Aan het einde van onze reis waren we moe, onze kano ‘ s draaiden in een diepe draaikolk waar het water van de Kedgwick botste met de kleine Main Restigouche, maar we wilden dat het stroomafwaarts avontuur kon doorgaan. Onze teamnaam, overgenomen van een houtskool graffiti krabbel op het plafond van een camping schuilplaats, werd een strijdkreet door de lange winter voor de boeg als we gepland en gepland onze volgende onderneming.De Main Restigouche begint bij de samenvloeiing van Kedgwick en Little Main en daalt vanaf daar 200 kilometer af door de Appalachen die de grens van New Brunswick en Quebec bepalen. Langs de weg verzamelt de rivier het water van de rivieren Patapédia, Upsalquitch en Matapédia en tientallen kleine beekjes en beekjes alvorens uit te stromen in de Baai van Chaleur.Meer dan een eeuw geleden noemde de rijke New Yorkse sportman en schrijver Dean Sage de Restigouche River “een nobele stroom” en merkte op dat er opmerkelijk genoeg geen watervallen of stroomversnellingen zijn die een kano niet kan bevaren. “De talrijke windingen en abrupte bochten, zo gunstig voor het vormen van goede zalmpoelen, geven ook een verscheidenheid en keuze van prachtige landschappen die het is zeldzaam om te vinden op elke rivier,” schreef hij.Een eerste editie van Sage ‘ s boek uit 1888, The Ristigouche and Its Salmon Fishing, wordt nu geveild voor maar liefst $25.000. Op een klif waar de Upsalquitch rivier uitmondt in de Restigouche, bouwde Sage een lodge genaamd Camp Harmony, een van de oudste en meest exclusieve privé visclubs aan de rivier, waar voornamelijk de gelaedeerden, de bevoorrechten en de gelukkigen een lijn mochten werpen.De Restigouche is een eeuw lang beschermd geweest tegen de moderne wereld vanwege de aanwezigheid van machtige particuliere belangen op de rivier. In de bovenste regio ’s zijn er weinig toegangswegen en slechts een verstrooiing van vishutten en warden’ s hutten, veel alleen toegankelijk per kano.
in de afgelopen jaren is dit beschermende schild van geld en invloed echter uitgehold doordat gemechaniseerde houtkap belangen verder in de waterscheiding snijden om lokale molens te voeden, grote weekendfeesten overlopen wildernis campings, alle terrein voertuigen snijden paden voor stropers, en jet boten met krachtige motoren brullen onaangenaam door serene zalmpoelen.Marie-Christine Arpin, 31 jaar, peddelt deze rivieren en werkt als een riviergids voor haar vader, André Arpin, vanaf haar kindertijd. André Arpin richtte 25 jaar geleden Canoe Restigouche op, het familiebedrijf van ecotoerisme, en vier jaar geleden ging hij met pensioen en droeg de operatie over aan zijn dochter.
” als ik ergens anders ga reizen, realiseer ik me dat er geen plaats in de wereld zo mooi is als deze rivier,” zegt ze. “Dit is een juweel. Dit is een plek die het beschermen waard is.”
de groep heeft de regering van New Brunswick een plan voorgelegd voor het potentiële park. Indien goedgekeurd, zou het nieuwe park bufferzones rond de Restigouche en haar zijrivieren uitbreiden, de openbare toegang voor kanocamping reguleren en een leger van getrainde rangers op het riviersysteem creëren om de instandhoudingsrichtlijnen af te dwingen. De leden van de Management Council zijn onder andere First Nations, privé visserijclubs, ecotoerisme outfitters en lokale gemeenten.”Het is een project van de lokale bevolking”, zegt David LeBlanc, CEO van de Raad. “We willen de volledige toegang tot de rivier behouden, maar op een manier die de rivier beschermt en alle gebruikers worden gerespecteerd. Dit is een ongerepte koudwaterrivier in een bergachtig landschap. Het is een voorrecht om dit nog steeds te hebben, en daarom moeten we het hele systeem beschermen.”
de aanleg van de Restigouche Wilderness Waterway zou een eerste stap zijn in de modernisering van een uniek beheerssysteem dat sinds het einde van de 19e eeuw bestaat. In 1884 nam de regering van New Brunswick wetgeving aan die het mogelijk maakte om grote delen van kroonland dat grenst aan de rivier te verhuren aan visserijclubs, en hen exclusieve visrechten te verlenen. Vanwege de kwaliteit van de rivier en de fantastische vismogelijkheden voor Atlantische zalm, kochten enkele van de rijkste mensen in Noord-Amerika de huurovereenkomsten en creëerden exclusieve clubs. Zoals uiteengezet in de voorwaarden van hun lease-overeenkomsten, moeten deze clubs rivierbewakers behouden om te beschermen tegen stroperij en het aantal vissers op elk stuk van de rivier te beperken.De Restigouche Salmon Club, gevestigd in Matapédia, Quebec, werd opgericht in 1880 en is sindsdien een van de meest invloedrijke groepen op de rivier. Onder de oprichters waren de belangrijkste zakenlieden van de dag: William K. Vanderbilt, C. L. Tiffany, en Chester A. Arthur, de 21e president van de Verenigde Staten. Tientallen jaren lang onderkenden rijke zakenlieden uit New York en New England, Montreal en Toronto dat de rivier een speciale plaats was—de Rolls Royce van rivieren—en behandelden het als een exclusieve, private schuilplaats. In meer recente jaren, de miljardair Irving familie verwierf een Restigouche lodge in Downs Gulch en bouwde een landingsbaan in de buurt om kleine jets die de familie gebruikt om haar gasten naar de rivier te vervoeren tegemoet te komen.Dit systeem van beheer door particuliere clubs beperkte de vangst van Atlantische zalm en was een vroege instandhoudingsmaatregelen om de Restigouche te beschermen tegen overbevissing en ontwikkeling. Echter, de bedreigingen voor de rivier vandaag zijn minder over de overbeplanting van vis, en meer over het gebruik van de rivier en het land eromheen, kwesties die buiten de controle van de rivier bewakers ingehuurd door de clubs om hun zwembaden te beschermen tegen stropers.
“de bosbouwindustrie zet zich behoorlijk in,” zegt Marie-Christine Arpin. “We zien de effecten op het waterpeil. Er is sedimentatie. We hebben flitsende overstromingen die we nooit eerder hebben gehad.”
twee keer dit jaar, een keer eind juni en opnieuw eind juli, was ik op de Restigouche na een zware regenval in de bovenloop. Ik zag de vloed uit de eerste hand toen de rivier snel steeg, het heldere water werd chocoladebruin met dik slib opgehangen in het water voor 50 kilometer stroomafwaarts van de monding van de Kedgwick, afvloeiing van ontbost land in de bovenloop.Op onze eerste reis naar de Kedgwick rivier drie zomers geleden, zagen we overal om ons heen bewijs van de duw van de bosindustrie in de vallei. We huurden Marie-Christine Arpin ‘ s bedrijf in om ons naar de Kedgwick Forks te rijden waar we zouden uitladen en kamperen voor de nacht voordat we ons avontuur stroomafwaarts begonnen.Gedurende een groot deel van de twee uur durende rit naar de Forks, was Marie-Christine op haar CB-radio en kondigde ze onze locatie in het Frans aan aan de chauffeurs van de trucks die ladingen logs uit de vallei haalden. Ze pikte de radio op als we een monument overstaken.: De Eight Mile access road, de bridge at Clearwater Stream, Falls Brook, the warden ‘ s camp at Fifteen Mile, Rapids Depot—omdat het niet veilig is om deze smalle, kronkelende weg te delen met de zwaar beladen vrachtwagens zonder de bestuurders te waarschuwen om te vertragen en aan hun eigen kant van de weg te blijven.
we sloegen de hoofdweg af naar een zijweg naar de vorken, een lange heuvel af door een uitgestrekt, helder afgesneden maanlandschap van verstrengelde stronken en boomledematen. De volgende avond kampeerden we in een open plek boven de kajuit van de directeur bij Rapids Depot en kookten het diner boven een open drijfhout vuur, de kinderen roosteren marshmallows over de kolen als we zaten bij de rivier tot de zon onderging. Vanuit onze tent hoorden we houthakkers de hele nacht uit de vallei gerommel.
de Restigouche Watershed Management Council is in 2010 begonnen met de werkzaamheden aan het parkproject, toen de groep een reeks openbare vergaderingen hield en een haalbaarheidsstudie afrondde. De Raad schreef in 2014 een businessplan dat concludeerde dat het park ongeveer $ 2 miljoen aan start-upfinanciering nodig zou hebben, waarna het zichzelf zou onderhouden door inkomsten uit de verkoop van diensten en registratiekosten. Het park zou 235 kilometer aan rivieren beslaan waaromheen zich een nieuwe 200 meter houtkap-vrije bufferzone zou bevinden. NB Premier Brian Gallant sprak deze zomer positief over het potentieel van het parkproject. De volgende stappen vereisen dat de regering overleg pleegt met First Nations, meer openbare vergaderingen houdt en zich voorbereidt op een mogelijke milieueffectrapportage.
de aanleg van het park zou de outfitters helpen de enorme mogelijkheden voor ecotoerisme op de rivier te promoten en te verbeteren. Vorig seizoen leverde het bedrijf van Marie-Christine Arpin voornamelijk diensten op de Restigouche en haar zijrivieren voor tussen de 3.000 en 4.000 mensen die de rivieren met kano ‘ s en kajaks liepen en kampeerden in de wildernis sites die door de Raad zijn onderhouden voor het afgelopen decennium. Ze zegt dat het park zou zorgen voor verbeteringen aan de campings en meer diensten aan paddlers en campers door middel van een gereguleerde toegangssysteem dat meer harmonie tussen vissers en kanovaren zou creëren. Het park kan ook het gebruik van krachtige nieuwe straalboten beperken die met hoge snelheden op de rivier varen, waardoor kwetsbare leefgebieden voor jonge vissen worden vernietigd.Danny Bird is de manager van de Kedgwick Lodge, een privéclub die al 131 jaar actief is op de river. Hij ziet potentieel in het park voorstel om te helpen bij het aanpakken van de toenemende bedreigingen voor de rivier van duidelijk kappen, ontbossing en ongereguleerd gebruik van motorboten door sommigen die hij zegt nemen dit wildernis landschap voor lief.
” de rivier is doordrenkt van geschiedenis,” zegt hij. “Het is altijd een gecontroleerde rivier geweest. Dat was waarschijnlijk de beste vorm van vroeg waterscheiding beheer als je kon hebben. De Restigouche is adembenemend. Maar de rivier heeft ook veel problemen. Sommige kunnen we repareren, en daar moeten we ons op richten. Er zijn enorme duidelijke bezuinigingen en afvloeiingen van grote boerderijen. Deze problemen moeten worden aangepakt.”
onze reis drie zomers geleden markeerde het begin van de verkenning door de Restigouche Expeditionary Force van het riviersysteem per kano. De volgende zomer brachten we drie dagen en nachten door op de main river, en deze zomer kunnen we van de monding van Kedgwick, 90 kilometer stroomafwaarts naar de toegangsweg op een plaats genaamd de Rafting Grounds.Op onze derde dag op de rivier kwamen we bij de Cumberland Shoals, een van de weinige uitdagende stroomversnellingen op de rivier. Als mijn vrouw, Deb Nobes, navigeerde door een deel van het witte water onze terriër, die graag shotgun rijden, werd geveegd van de boeg van de boot en ze ging over de kant om hem te redden, nat in het proces, maar het beheren van niet om de kano omver te werpen. We stopten onder de rapid om de boot te redden en haar droge kleren te vinden. We hadden plannen om te kamperen die nacht, maar na het weken, met de lucht dreigende regen, besloten we om door te gaan naar de Raftingvelden. We vervolgden stroomafwaarts tot laat in de avond, in de overstromingsvlakten waar de rivier verbreedt en begint te verbinden met wegen en hoogspanningslijnen. Toen we bij een deel van de rivier kwamen waar we een mobiele telefoondienst hadden, belden we Marie-Christine, die een dag eerder onze auto en trailer naar het Raftingterrein had laten brengen dan we hadden gepland.Toen de zon laag aan de zomerhemel zakte, kwamen we langs kamp Harmony en ik dacht aan Dean Sage, die in juni 1902 in het kamp stierf na een succesvolle ochtend vissen. Zijn lichaam werd stroomafwaarts vervoerd naar de stad Matapédia in een kist vastgebonden aan de top van twee kano ‘ s.Sage schreef in zijn boek: “There is no mile of the Restigouche about Matapédia which has not some particularly character of its own, Out of the wonderful clearness of its water and the different forms they take… van de lange vlakte, waar zij zich bewegen met een glazige en rustige zachtheid, maar een snelheid die gevoeld moet worden om herkend te worden, naar de poelen, met hun duizend kleine rimpelingen dansen in het zonlicht, de witte kuif snel met zijn golven van macht, en de wervelende wervelingen haasten over de rots bezaaide bodem, waar de grote zalm rust op hun opwaartse weg.”
meer dan een eeuw nadat Dean Sage deze woorden schreef, kan de Restigouche Expeditionary Force melden dat we nu meer dan 200 kilometer van het riviersysteem per kano hebben verkend. In het proces, onze kinderen zijn talentvolle paddlers geworden, en onze Terriër is nog steeds bang van het donker, maar staat erop om zijn voorste positie te houden, ongeacht hoe ruw de stroomafwaartse rit. Net als Dean Sage hebben we de magie van deze nobele stroom ervaren, maar de wereld eromheen is veranderd, en die wereld sluit zich meedogenloos aan. De Restigouche rivier verdient een kans op een nieuw begin, en op zijn minst een nieuwe eeuw van het leven.