som moderna hot nära in på Restigouche loppet är på att bevara denna ovärderliga naturresurs
tre år sedan i sommar, vår så kallade ”Restigouche Expeditionary Force” skjuts ut från en flodstrand i norra New Brunswick för första gången. Vi hade tre dagars paddling och outback camping framför oss i vattnet i ett av de mest härliga och mystiska flodsystemen på planeten.
våra två kanoter var laddade med barn, mat, campingutrustning och en liten vit terrier (som gömde livrädd en lång natt i de regniga mörka skogen medan vi kallade på honom, slutligen slinking ut ur det höga gräset på flodstranden i dagsljus när jag fyllde potten för kaffe).
vi tillbringade våra dagar med att navigera i vändningar, svängar och mjuka forsar i Kedgwick River, de platta kanoterna som flyter som magiska mattor på de snabba, klara strömmarna, efter örnflygningen genom en vildmarksdal huggen av vatten och is under årtusenden.
vi var trötta i slutet av vår resa, våra kanoter snurrade i en djup bubbelpool där Kedgwicks vatten kolliderar med den lilla Huvudrestigouche, men vi önskade att äventyret nedströms kunde fortsätta. Vårt team namn, antogs från en kol graffiti klottra på taket av en campingplats skydd, blev en samlingsrop genom den långa vintern framåt som vi planerade och ritade vår nästa satsning.
huvudfloden Restigouche börjar vid sammanflödet av Kedgwick och Little Main, och därifrån går den 200 kilometer genom mjuka Appalachian hills som definierar gränsen till New Brunswick och Quebec. Längs vägen samlar floden vattnen i floderna Patap Occurdia, Upsalquitch och Matap Occurdia och dussintals små bäckar och bäckar innan de spills ut i Chaleurbukten.
för mer än ett sekel sedan kallade den rika New York-idrottaren och författaren Dean Sage Restigouche-floden ”en ädel ström” och noterade att anmärkningsvärt finns det inga fall eller forsar i hela kursen som en kanot inte kan navigera. ”Dess många lindningar och plötsliga svängar, så gynnsamma för att bilda goda laxbassänger, ger också en variation och val av vacker natur som det är sällsynt att hitta på någon flod”, skrev han.
en första upplaga av Sage 1888 bok, Ristigouche och dess Laxfiske, nu säljer på auktion för så mycket som $25.000. På en bluff där floden Upsalquitch rinner ut i Restigouche byggde Sage en lodge som heter Camp Harmony, en av de äldsta och mest exklusiva privata fiskeklubbarna på floden, där främst de pengar, de privilegierade och de lyckliga har fått kasta en linje.
i ett sekel har Restigouche skyddats från den moderna världen delvis på grund av närvaron av mäktiga privata intressen på floden. I de övre regionerna finns det få tillfartsvägar och bara en spridning av fiskestugor och vaktstugor, många endast tillgängliga med kanot.
men under de senaste åren har denna skyddande sköld av pengar och inflytande eroderat när mekaniserade skogsintressen skär längre in i vattnet för att mata lokala kvarnar, stora helgfester överskrids vildmarkscampingplatser, alla terrängfordon skär spår för poachers och jetbåtar med kraftfulla motorer brusar obnoxiously genom lugna laxpooler.
Marie-Christine Arpin, 31, har paddlat dessa floder och arbetat som en flodguide för sin far, Andr Kazaki Arpin, sedan hon var barn. Andr bisexual Arpin grundade Kanot Restigouche, familjens ekoturismföretag, för 25 år sedan, och för fyra år sedan gick i pension och överlämnade operationen till sin dotter.
”när jag reser någon annanstans inser jag att det inte finns någon plats i världen så vacker som den här floden”, säger hon. ”Det här är en juvel. Detta är en plats värd att skydda.”
Marie-Christine är en av en grupp lokala människor som arbetar för att skydda vattendraget genom att skapa en ny park som heter Restigouche Wilderness Waterway. Hennes företag är medlem i en samhällsgrupp, Restigouche River Watershed Management Council, som samlar alla som är intresserade av Restigouche River system, för att hitta sätt att skydda och bevara detta naturliga underverk innan det förstörs.
gruppen har presenterat New Brunswicks regering en plan för den potentiella parken. Om den godkänns skulle den nya parken förlänga loggningsbuffertzoner runt Restigouche och dess bifloder, reglera allmänhetens tillgång till kanotcamping och skapa en styrka av utbildade rangers på flodsystemet för att genomdriva bevaranderiktlinjer. Ledningsrådets medlemmar inkluderar First Nations, privata fiskeklubbar, ekoturism outfitters och lokala kommuner.
”det är ett projekt från lokalbefolkningen”, säger David LeBlanc, rådets VD. ”Vi vill behålla full tillgång till floden men på ett sätt som floden skyddas och alla användare respekteras. Detta är en orörd kallvattenflod i ett bergigt landskap. Det är ett privilegium att fortfarande ha detta, och det är därför vi måste skydda hela systemet.”
skapandet av Restigouche Wilderness Waterway skulle vara ett första steg i att uppdatera ett unikt ledningssystem som har funnits sedan slutet av 19-talet. År 1884 antog New Brunswick-regeringen lagstiftning som gjorde det möjligt att hyra stora sträckor av Kronmark som gränsar till floden till fiskeklubbar och ge dem exklusiva fiskerättigheter. På grund av flodens kvalitet och de fantastiska fiskemöjligheterna för Atlantisk lax köpte några av de rikaste människorna i Nordamerika hyresavtalen och skapade exklusiva klubbar. Som beskrivs i villkoren för deras hyresavtal, dessa klubbar måste behålla flodvakter för att skydda mot tjuvjakt och begränsa antalet sportfiskare på varje sträcka av floden.
Restigouche Salmon Club med säte i Matap Exportoria, Quebec, grundades 1880 och har sedan dess varit en av de mest inflytelserika grupperna på floden. Bland de grundande medlemmarna var dagens ledande affärsmän: William K. Vanderbilt, C. L. Tiffany och Chester A. Arthur, USA: s 21: a president. I årtionden erkände rika affärsmän i New York och New England, Montreal och Toronto Att floden var en speciell plats—Rolls Royce of rivers—och behandlade den som en exklusiv, privat gömställe. På senare år förvärvade miljardären Irving-familjen en Restigouche lodge vid Downs Gulch och konstruerade en landningsbana i närheten för att rymma små jetplan som familjen använder för att transportera sina gäster till floden.
detta system för förvaltning av privata klubbar begränsade skörden av atlantisk lax och var en tidig bevarandeåtgärd för att skydda Restigouche från överfiske och utveckling. Hoten mot floden idag handlar emellertid mindre om överskördning av fisk och mer om användningen av floden och marken runt den, frågor som ligger utanför kontrollen av flodvakter som anställts av klubbarna för att skydda sina pooler från poachers.
”skogsindustrin driver ganska hårt”, säger Marie-Christine Arpin. ”Vi ser effekterna på vattennivåerna. Det finns sedimentering. Vi har översvämningar som vi aldrig haft tidigare.”
vid två tillfällen i år, en gång i slutet av juni och igen i slutet av juli, var jag på Restigouche efter ett kraftigt regn i huvudvattnet. Jag såg översvämningarna i första hand när floden steg snabbt, dess klara vatten blev chokladbrunt med tjock silt upphängd i vattnet i 50 kilometer nedströms från Kedgwicks mynning, avrinning från avskogad mark i huvudvattnet.
på vår första resa till Kedgwick River för tre somrar sedan såg vi bevis runt omkring oss om skogsindustrins tryck in i dalen. Vi anställde Marie-Christine Arpins företag för att köra oss till Kedgwick Forks där vi skulle lossa och läger för natten innan vi började vårt äventyr nedströms.
för mycket av två timmars bilresa till gafflarna var Marie-Christine på sin CB-radio och meddelade vår plats på franska till förarna av lastbilarna som drog massor av stockar ut ur dalen. Hon plockade upp radion när vi korsade ett landmärke: Eight Mile tillfartsväg, bron vid Clearwater Stream, Falls Brook, warden läger vid Fifteen Mile, Rapids Depot – eftersom det inte är säkert att dela denna smala, slingrande väg med earsplitting, tungt lastade lastbilar utan varning förarna att sakta ner och stanna på sin egen sida av vägen.
vi stängde av huvudskogsvägen till en sidoväg till gafflarna, nerför en lång kulle genom ett stort klart snitt, ett månlandskap av trassliga stubbar och trädben. Nästa kväll slog vi läger i en glänta ovanför warden stuga på Rapids Depot och lagade middag över en öppen drivved eld, barnen rostning marshmallows över kolen som vi satt vid floden tills solen. Från vårt tält hörde vi timmerbilar röra sig ut ur dalen hela natten.
Restigouche Watershed Management Council började arbeta med parkprojektet 2010 när gruppen höll en serie offentliga möten och slutförde en genomförbarhetsstudie. Rådet skrev en affärsplan 2014 som drog slutsatsen att parken skulle behöva cirka 2 miljoner dollar i startfinansiering, vid vilken tidpunkt den skulle upprätthålla sig genom intäkter från försäljning av tjänster och registreringsavgifter. Parken skulle ta in 235 kilometer floder runt vilka det skulle finnas en ny 200 meter loggfri buffertzon. I sommar, Nb Premier Brian Gallant talade positivt om parkprojektets potential. Nästa steg kommer att kräva att regeringen inleder samråd med First Nations, håller fler offentliga möten och förbereder sig för en potentiell miljökonsekvensbedömning.
skapandet av parken skulle hjälpa outfitters att främja och förbättra de enorma ekoturismmöjligheterna på floden. Förra säsongen tillhandahöll Marie-Christine Arpins företag tjänster främst på Restigouche och dess bifloder för mellan 3 000 och 4 000 personer som drev floderna med kanoter och kajaker och slog läger på vildmarksplatser som har underhållits av rådet under det senaste decenniet. Hon säger att parken skulle möjliggöra förbättringar av campingplatser och fler tjänster till paddlare och campare genom ett reglerat tillträdessystem som skulle skapa mer harmoni mellan sportfiskare och kanotister. Parken kan också begränsa användningen av kraftfulla nya jetbåtar som går i höga hastigheter på floden och förstör bräcklig livsmiljö för ungfisk.
Danny Bird är den långvariga chefen för Kedgwick Lodge, en privat klubb som har drivit på floden i 131 år. Han ser potential i parkförslaget för att hjälpa till att ta itu med de ökande hoten mot floden från tydlig skärning, avskogning och oreglerad användning av motorbåtar av vissa som han säger tar detta vildmarkslandskap för givet.
”floden är genomsyrad av historia”, säger han. ”Det har alltid varit en kontrollerad flod. Det var förmodligen en så bra form av tidig vattenförvaltning som du kunde ha. Restigouche är hisnande. Men floden har också många problem. Vissa kan vi fixa, och vi bör fokusera på dem. Det finns massiva tydliga nedskärningar och avrinningar från stora gårdar. Dessa problem måste åtgärdas.”
vår resa för tre somrar sedan markerade början på Restigouche Expeditionary Force utforskning av flodsystemet med kanot. Följande sommar tillbringade vi tre dagar och nätter på huvudfloden, och i sommar kanoterade vi från Kedgwicks mynning, 90 kilometer nedströms till tillfartsvägen på en plats som heter Rafting Grounds.
på vår tredje dag på floden kom vi till Cumberland Shoals, en av de få utmanande forsarna på floden. Som min fru, Deb Nobes, navigeras genom en del av vitt vatten vår terrier, som gillar att rida Hagelgevär, sveptes av fören på båten och hon gick över sidan för att rädda honom, få indränkt i processen men lyckas inte välta kanoten. Vi stannade under rapid för att rädda båten och hitta hennes torra kläder. Vi hade planer på att slå läger den natten, men efter blötläggning, med himlen hotande regn, vi bestämde oss för att driva på forsränning grunder. Vi fortsatte nedströms sent på kvällen, in i flodslätterna där floden vidgas och börjar återansluta med vägar och kraftledningar. När vi nådde en del av floden där vi hade mobiltelefon service vi kallade Marie-Christine, som arrangerade att få vår bil och släpvagn levereras till forsränning grunder en dag tidigare än vi hade planerat.
när solen sjönk lågt på sommarhimlen passerade vi Camp Harmony och jag tänkte på Dean Sage, som i juni 1902 dog i lägret på eftermiddagen efter en lyckad morgon med fiske. Hans kropp transporterades nedströms till staden Matap Uruguaydia i en kista fastspänd på toppen av två kanoter.
Sage skrev i sin bok, ”Det finns ingen mil av Restigouche ovanför Matap Asia som inte har någon egen charm, utanför den underbara klarheten i dess vatten och de olika formerna de antar… från den långa lägenheten, där de rör sig med en glasartad och lugn jämnhet, men en snabbhet som måste kännas igen, till poolerna, med sina tusen små krusningar som dansar i solljuset, den vita krönade rapid med sina vågor av kraft och de virvlande virvlarna rusar över den klippströdda botten, där den stora laxen vilar på sin uppåtgående väg.”
mer än ett sekel efter Dean Sage skrev dessa ord, Restigouche Expeditionary Force kan rapportera att vi nu har utforskat mer än 200 kilometer av flodsystemet med kanot. I processen, våra barn har blivit duktiga paddlare, och vår terrier är fortfarande rädd för mörkret men insisterar på att hålla sin framåt position oavsett hur grov nedströms rida. Liksom Dean Sage har vi upplevt magin i denna ädla ström, men världen runt den har förändrats, och den världen stänger obevekligt in. Restigouche-floden förtjänar en chans till en ny början, och åtminstone ett sekel av livet.