bronnen
Virginia. Tegen het einde van 1863 vervaagde de noordelijke hoop op een snel einde aan de oorlog nadat de Noordelijke troepen niet slaagden in het kapitaliseren van hun juli-overwinningen. De noordelijke generaal George G. Meade en zijn Army of the Potomac volgden Robert E. Lee ‘ s leger naar Virginia, maar net als zijn voorgangers slaagde Meade er niet in om een verpletterende slag te slaan tegen de kreupele troepen van de Zuidelijke commandant. Voor de rest van het jaar jocked beide legers naar positie in Virginia zonder resultaat. In het Westen vertraagde de oorlog ook, toen de Zuidelijke en Noordelijke troepen van juni tot November 1863 in Tennessee pareerden. Eind November dreef generaal Ulysses S. Grant de Zuidelijke troepen terug naar Georgia. Hoewel Georgia nu openstond voor een noordelijke invasie, bevestigde de lange veldtocht in Oost-Tennessee opnieuw de veerkracht van de Zuidelijken om de noordelijke invasie tegen te gaan. Veel noorderlingen accepteerden nu het feit dat strategische overwinningen alleen, zoals de capitulatie van belangrijke steden, de Zuidelijke troepen niet zouden dwingen om de wapens neer te leggen. Federale commandanten zouden het zuidelijke leger moeten vernietigen.
Zuidelijke Strategie. Andere gebeurtenissen in 1863 hadden ook gevolgen voor de Zuidelijke strategie op het slagveld. Nederlagen bij Gettysburg en Chattanooga, Tennessee (23-25 November), verbrijzelden de Zuidelijke hoop op een knock-out klap door een invasie van het noorden of Europese interventie. Bovendien eisten duizelingwekkende verliezen hun tol op het zuidelijke leger, en het zuiden vond het steeds moeilijker om nieuwe rekruten te bemachtigen. Tegen het einde van 1863 hoopten de Zuidelijken de Unie te verslaan bij de stembus. Ze voerden een defensieve strategie uit, in de hoop de oorlog te verlengen en de wil van de noorderlingen om verder te vechten te breken. Als deze strategie werkte, waren de Zuidelijke leiders ervan overtuigd dat in de verkiezingen van november 1864 het noorden een Democraat zou kiezen die onmiddellijk vredesonderhandelingen zou aangaan om de oorlog te beëindigen en de Confederatie intact te laten.
Grant Neemt Het Commando Over. In 1864 stond Bondspresident Abraham Lincoln voor een verkiezingsjaar. Hoewel de gevechten in januari 1864 werden vertraagd, voedden militaire successen in de zomer en de herfst de noordelijke verwachtingen voor een snelle overwinning. Om aan deze vraag te voldoen, wendde Lincoln zich tot Grant en benoemde hem in maart tot opperbevelhebber. De nieuwe commandant van de noordelijke legers was van plan een uitputtingsslag te voeren, waarbij de vijandelijke troepen werden uitgeput met zijn superieure aantallen troepen en voorraden. Grant ontwierp een plan om de bewegingen in de oostelijke en Westelijke theaters te coördineren: twee legers zouden tegelijkertijd Zuidelijke troepen aanvallen om te voorkomen dat Lee versterkingen van de ene regio naar de andere zou verplaatsen. Terwijl Grant zelf een offensief lanceerde tegen Lee in Virginia, voerde generaal William T. Sherman, Grant ‘ s vervanger in het Westen, zou de Zuidelijke verdediging in Georgia aanvallen. Met 115.000 soldaten onder zijn bevel rukte Grant in Mei op tegen Lee ‘ s 75.000 man sterke leger. Gedurende de volgende zes weken, Lee voortdurend gecontroleerd Grant ‘ s voorschot in Virginia. In tegenstelling tot eerdere Noordelijke commandanten en ondanks een verbazingwekkend hoog aantal slachtoffers, weigerde Grant zich terug te trekken en bleef hij zijn troepen naar het zuiden verplaatsen naar Richmond. De reeks veldslagen (The Wilderness, 5-6 mei; Spotsylvania Courthouse, 8-12 mei; en Cold Harbor, 1-3 juni) produceerde de zwaarste slachtoffers van de oorlog. Grant verloor 60.000 man tegenover 30.000 voor Lee. Halverwege juni veranderde Grant van strategie en besloot om Richmond te omzeilen en verder naar het zuiden toe te slaan.
Petersburg. Grant was van plan om de spoorwegknooppunt bij Petersburg te raken, een stad twintig mijl ten zuiden van Richmond die de spoorverbinding met andere zuidelijke staten bewaakte. Als het viel kon Grant de zuidelijke hoofdstad isoleren en de communicatie met zuidelijke legers in andere afgescheiden staten verbreken. Lee daagde Grant echter opnieuw uit en deze keer zag Grant de grote verliezen als een teken om zich te vestigen voor een belegering van de Zuidelijke loopgraven die zich uitstrekten van Petersburg tot Richmond.
de Slag om de Krater. De frustratie van de noordelijke indringers die probeerden door de Zuidelijke verdediging van Petersburg te breken werd eind juli benadrukt. Luitenant-kolonel Henry Pleasants, de commandant van de achtenveertig Pennsylvania Infantry, een regiment van voormalige mijnwerkers, kreeg toestemming om een Mijn onder de vijandelijke verschansing te graven en te vullen met buskruit. Na de ontploffing van de Explosieven en het blazen van een gat in de Zuidelijke linie, zou de noordelijke infanterie rond de afgrond vegen en de vijandelijke flanken en achterhoede aanvallen. Op 30 juli 1864 lieten de mijnwerkers het buskruit ontploffen en bliezen een enorme krater op in de Zuidelijke vestingwerken. Echter, in plaats van rond het gat te vegen en de gerammelde vijandelijke flanken aan te vallen, stuurde brigadegeneraal James H. Ledlie zijn mannen de krater in. De Noordelijken kwamen snel in de val en werden een gemakkelijke prooi voor Zuidelijke scherpschutters. Terwijl hij zijn mannen zag sterven als eenden in een schiettent, klaagde Grant dat de strijd “de droevigste affaire was die ik heb gezien” en beval hij een terugtocht. Hij vestigde zich uiteindelijk tot een langdurig beleg van negen maanden. In aanvulling op dit fiasco, nieuws uit Georgia weerspiegelde de vastgelopen operaties in Virginia—Shermans troepen waren vastgelopen aan de rand van Atlanta. Met de noordelijke verkiezingen slechts een paar maanden weg, de Zuidelijke strategie van het verzwakken van Northern resolve leek te werken als het conflict trok naar een duidelijke patstelling.