the species the world lost this decade

de Rabbs ‘ fringe-limbed treefrog was in tegenstelling tot alle andere soorten op de planeet Aarde. De kikker woonde alleen in de bossen van Panama en had enorm charismatische bruine ogen en voeten die zo groot waren dat ze er cartoonistisch uitzagen. Maar wat de kikker echt speciaal maakte, was de manier waarop hij voor zijn kikkervisjes zorgde.

de Rabbs’ was de enige bekende kikker ter wereld waar kikkervisjes letterlijk het vlees van hun vaders rug zouden eten om hun vroege levensdagen te overleven. Dat klopt: vaders konden hun nakomelingen voeden met hun eigen vlees.

je kunt het zien als een slimme uitvinding, gewrocht door evolutie. De natuur is gevuld met deze eigenaardigheden van overleven, die honderdduizenden, zo niet miljoenen jaren kunnen duren om te evolueren.

maar in 2016 stierf de allerlaatste gekende boomkikker in een dierentuin in Atlanta. En met de dood van de laatste — een mannetje, bijgenaamd Toughie — werden alle biologische machines die bij de kikker kwamen van de aardbodem weggevaagd.

het verlies van deze boomkikker was een klein hoofdstuk in een van de belangrijkste milieuverhalen van het decennium: de grote biodiversiteit van de aarde neemt zo snel af dat we ons nu in een uitstervingscrisis bevinden.Volgens de global authority on species conservation status, de International Union for Conservation of Nature, of IUCN, zijn in het afgelopen decennium 467 soorten uitgestorven verklaard (hoewel ze in decennia daarvoor misschien uitgestorven zouden zijn). Anderen zijn aan de rand van de afgrond gebracht en nog meer zien een ernstige daling van hun bevolkingsaantallen.Tegelijkertijd kregen wetenschappers “een veel beter idee van hoeveel soorten we verliezen, waar we ze verliezen, en we hebben een beter idee van hoe goed we ze beschermen”, zegt Stuart Pimm, een professor in conservation ecology aan Duke.Een paar jaar geleden wilde een team van onderzoekers in Europa een antwoord vinden op een simpele vraag: Hoe lang zou het duren voordat de evolutie de 300 uitgestorven zoogdiersoorten zou vervangen in de tijd dat de mens op aarde rondliep? Hun antwoord: 3 tot 7 miljoen jaar. We hebben al schade veroorzaakt die langer kan duren dan wij. En dat zijn alleen de zoogdieren.

het Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services van de VN schat dat er nu 1 miljoen soorten uitsterven als we niet handelen om ze te redden; dat aantal omvat 40 procent van alle amfibiesoorten, 33 procent van de koralen en ongeveer 10 procent van de insecten.

maar het is niet allemaal deprimerend. We kunnen nog steeds handelen. We kennen de oorzaken van de crisis. En we kennen oplossingen die kunnen werken: namelijk, behoud.”Every species on this planet had the right to be here”, vertelde Joseph Mendelson, de research director van Zoo Atlanta, die Toughie huisvestte, me na zijn dood, en met veel verdriet. “Onze activiteiten en ons egoïsme nemen ze weg.”

enkele van de soorten die we dit decennium hebben verloren of bijna hebben bereikt: een dolfijn op de rand, een knaagdier dat door klimaatverandering is verloren

ik nam contact op met de IUCN, met de vraag of ze een lijst konden maken van alle soorten die in het afgelopen decennium zijn uitgestorven. Ze herinnerden me eraan dat het moeilijk is om een einddatum voor een soort vast te stellen. Sommige soorten waarvan men dacht dat ze verloren waren, worden jaren later ontdekt. Veel van de soorten die vermeld staan als uitgestorven in de afgelopen tien jaar zijn misschien zelfs uitgestorven in de decennia daarvoor.

het documenteren van de gezondheid van populaties in het wild verloopt vaak traag en vervelend, met reizen naar enkele van de meest afgelegen plaatsen op aarde.

de IUCN noemt de hondsdolle kikker als “ernstig bedreigd, mogelijk uitgestorven,” als gevolg van een lichte hoop dat er misschien nog een paar in de wildernis van Panama zijn.Een andere soort op de lijst van 467 uitgestorven zoogdieren is de Bramble Cay melomys, waarvan wordt aangenomen dat het het eerste zoogdier is dat is uitgestorven als gevolg van klimaatverandering. Dit knaagdier woonde op een eiland bij Australië, en werd voor het laatst gezien in 2009. Men gelooft dat de stijgende zee heeft bijgedragen aan de ondergang. De Bramble Cay, waar de soort leefde, is slechts negen meter boven de zeespiegel. Zeespiegelstijging maakte overstromingsgebeurtenissen op het kleine eiland vaker voor, die planten doodden, die de melomys onderdak ontnamen.

en hier is een Hawaïaanse boomslak genaamd achatinella apexfulva, waarvan het laatste individu in januari 2019 in gevangenschap stierf. Het was 14 jaar oud. (Ik wist ook niet dat slakken zo oud konden worden.”Er waren eens tientallen soorten boomslakken op Oahu, die bijna allemaal zeer mooie en in sommige gevallen sierlijke schelpen hadden,” zegt Noah Greenwald, directeur van het Centrum voor Biologische Diversiteit. “Velen zijn uitgestorven en bijna alle zijn zeer zeldzaam geworden als gevolg van habitat vernietiging.”

“vaak zijn het de kleine schepsels die we verliezen,” zegt hij, net als de vele soorten mosselen die vroeger in de rivieren van het zuidoosten van de Verenigde Staten woonden, evolueerden ze elk om een bepaalde vis als prooi te lokken, of de insecten van de regenwouden van Puerto Rico.

andere soorten zijn het afgelopen decennium tot de rand van de afgrond gebracht. Dit is het decennium dat de lagere 48 staten hun laatste kariboe verloren, en dat kuddes verder naar het noorden in Canada met miljoenen zijn gekrompen.

in Afrika zijn er momenteel slechts twee overlevende noordelijke witte neushoorns, en ze leven in gevangenschap. Het zijn beide vrouwtjes, die te oud zijn om zich voort te planten. Het Laatste mannetje overleed in 2018.

in de Golf van Californië is de bruinvissoort vaquita in de afgelopen tien jaar gedaald tot waarschijnlijk 12 individuen. In 1997 waren het er ongeveer 600. Het is onduidelijk of de resterende vaquita het komende decennium zal overleven.

soorten zullen waarschijnlijk uitsterven voordat ze zelfs maar ontdekt zijn

gebaseerd op analyse van het fossielenbestand — de diepe tijdcapsule die de geschiedenis van het leven op aarde vertelt — worden soorten op de planeet Aarde gemiddeld met een snelheid van uitsterven uitgestorven .1 per miljoen soorten, per jaar. Dus als er 10 miljoen soorten op de planeet Aarde zijn, zou je verwachten dat er elk jaar één soort uitsterft. Dat wil zeggen, voordat mensen dingen begonnen te verpesten.In een artikel uit 2014 concludeerden Pimm en zijn collega ‘ s dat soorten nu met een snelheid van 1000 keer groter uitsterven: er zijn nu 100 mogelijke uitstervingen per miljoen soorten per jaar.

en wat ook tragisch is, is dat wetenschappers niet eens alle soorten van de planeet Aarde hebben geregistreerd. Er zijn waarschijnlijk ongeveer 8 of 9 miljoen soorten op aarde, en we hebben iets meer dan een miljoen gecatalogiseerd.

dat betekent dat soorten waarschijnlijk uitgestorven zijn voordat de mens ze zelfs maar ontdekt. De hondsdolle kikker werd ontdekt in 2005, slechts 11 jaar voordat de laatst bekende stierf. Onder iets andere omstandigheden, zouden we nooit geweten hebben over zijn vermogen om zijn nakomelingen te voeden met zijn letterlijke vlees.

het zijn niet alleen dieren. Planten worden ook van de aardbodem weggevaagd. Volgens een recent onderzoek zijn er sinds 1750 naar schatting 571 plantensoorten uitgeroeid.

de vijf hoofdoorzaken van de biodiversiteitscrisis

Waarom hebben we deze biodiversiteitscrisis? In Mei heeft het VN-rapport over biodiversiteit het opgesplitst in vijf belangrijke factoren. Je zult zien dat de biodiversiteitscrisis gerelateerd is aan, en gevoed wordt door, de klimaatcrisis, maar er ook van verschilt.

1. veranderingen in land-en zeegebruik. Het gebied van de wereld dat onveranderd en onaangeroerd is geweest door mensen krimpt voortdurend. En als het krimpt, doet ruimte voor de natuur dat ook. Een derde van het land in de wereld, zo stelt het rapport, is momenteel gereserveerd voor landbouw of veeteelt. Ongeveer 100 miljoen hectare (een hectare is 10.000 vierkante meter, of ongeveer 2,47 hectare) van tropische bossen verdwenen tussen 1980 en 2000.
2. directe exploitatie van organismen. We hebben het hier over jagen en stropen.
3. klimaatverandering, die de ontberingen voor soorten op zoveel manieren doet toenemen, van ijsberen in het Noordpoolgebied die ijs verliezen om op te jagen tot het feit dat wanneer het oceaanwater warm wordt, ze niet zoveel zuurstof kunnen vasthouden en niet zoveel leven kunnen onderhouden.
4. verontreiniging. Denk aan de enorme hoeveelheid plastic die elk jaar de oceaan binnenkomt.
5. invasieve uitheemse soorten. Door een geglobaliseerde wereld kunnen soorten van het ene continent naar het andere verhuizen, waar ze geen natuurlijke roofdieren hebben, en het milieu domineren.

de uitdaging voor de jaren 2020

de biodiversiteit is gerelateerd aan en gekoppeld aan klimaatverandering. Maar de gevolgen zijn anders, en misschien wel meer permanent.”De kwaliteit van ons bestaan is direct verweven met biodiversiteit,” zegt Greenwald. Veel van onze medicijnen zijn afkomstig van planten. Al ons voedsel is afkomstig van het leven, in een vorm van een andere. Ecosystemen voorzien ons van schone lucht en water. En als soorten verdwijnen, brokkelen ecosystemen af. “Het is heel alarmerend dat uitsterven versnelt, en iedereen moet gealarmeerd zijn,” zegt hij.

en we kunnen nog steeds werken om ze te behouden. De vraag die Pimm stelt voor de jaren 2020: “willen we onze kinderen en kleinkinderen vertellen dat beren, leeuwen en tijgers, en allerlei andere dingen niet langer bij ons zijn omdat we ze tot uitsterven hebben gedreven?”

Pimms zegt dat een deel van de reden waarom soorten vandaag de dag beter worden gevolgd dan vroeger is te wijten aan smartphone apps zoals eBird en iNaturalist, die u kunt gebruiken om te helpen bij het volgen en beschermen van soorten waar u leeft.

het is ook belangrijk om te onthouden: Conservatiewerken. Pimm en anderen hebben als doel om de helft van het land en de zeeën van de aarde uitsluitend voor de natuur te reserveren. Het is ambitieus, vooral in het licht van tegenslagen, zoals de versnelde ontbossing van het Amazoneregenwoud. Maar we weten dat soorten gered kunnen worden, omdat het al eerder gedaan is.

in de VS heeft de Endangered Species Act in de VS bijgedragen aan de rebound van de kale adelaar, de grizzlybeer en de bultrug, om er maar een paar te noemen. Volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft de wet voorkomen dat ” 99 procent van de soorten die het beschermt uitsterven.”

” We willen de hoop niet opgeven,” zegt Pimms. “We moeten meer habitats over de hele wereld beschermen, we moeten meer nationale parken en meer beschermde gebieden oprichten.”